第8章
私は肩をすくめた。「うん、でも前回は子犬はいなかったんだよね。すごくデリケートだからさ、お願いだから私の赤ちゃんたちに時間をかけてあげて」
彼女は笑った。「マジで、男作んなよ。そうすれば、本物の赤ちゃんを産めるんだから。だって、その犬たちはもうあなたの人生を乗っ取ってるじゃん」
「あなたは、あなたの猫のために男を作る必要があるわね」私は反論しようとしたが、失敗した。
彼女は笑った。「私の猫は男よ。そして、彼は満足してる。ブランドンの魚を殺そうとする猫が2匹もいらないんだから」
私は笑った。「その猫は、何かする必要があるんだよ」
「あなたもね」
「いや、私は幸せだよ」
「まあ、私の猫も幸せだよ」
私は笑った。「あなたは諦めないのね？」それは、どちらかというと断定的な言い方だった。アイリスのことだから、私が男を見つけるまで止まらないだろう。
「いいえ、諦めないわ。もう行かなきゃいけないんだけど、セスのことを考えてみてちょうだい。彼は本当にいい人よ」
「わかった、いいわ。セスのことを考えてみる」
「やった！良いフライトを。また数日後にね。私がしないことはしないで」彼女が電話を切った後、私は彼女の言葉を考えずにはいられなかった。
セスのことを考えてみて。彼は本当にいい人よ。
私は首を振った。彼は本当にうざい奴なんだよ。
「おかえり」私は、パスポートを渡してくれた優しいアジア系の入国審査官に微笑んだ。税関を通らなくてよかったのは幸運だった。
私は、荷物受け取りエリアに通じるドアを通った。預け荷物は一つだけだったし、幸い、それは特徴的なものだったので、動くベルトの上を歩いてすぐにそれを見つけることができた。私はすぐにスーツケースを掴んだが、ヒールが原因でつまずきそうになった。倒れる前に、誰かが私をキャッチしてくれた。
コロンの香りをすぐに認識し、彼が私を立たせると、私は彼を見た。
「ありがとう、リチャード」私はスーツケースをしっかりと掴み、彼に作り笑いを浮かべた。
「どういたしまして。会えて嬉しいよ」彼は私に微笑んだ。私は心の中で目を回した。私に会えて嬉しいって、浮気した女に対して？
「私もそう言えたらいいんだけど」私は彼との視線を外し、スーツケースを見た。「行かなきゃ」私は彼のくだらない嘘や懇願を聞きたくなかったので、何も言わずに去った。
リチャードは、私にとって初めての、そして唯一の浮気相手だった。それは私を傷つけたし、ガールフレンドとして十分できていないような気分にさせた。結局のところ、他に何のために彼は浮気したのだろうか？なぜ彼は、私と同じオフィスで働いている人と浮気したのだろうか？
彼を捕まえた日を昨日のことのように覚えている。どうしてそんなことを忘れられるだろうか？特にその日がバレンタインデーだったときには。
リチャードが私にくれた箱を開けたとき、私は笑った。私は彼を見て首を横に振った。「マジで爪切りをくれたの？」
彼は私を腕の中に引き寄せ、微笑んだ。「そうだよ。セックス中にいつも文句言ってるから」私は笑い、彼の首に手を回した。
「理由はそれじゃないと思うわ。あなたが私が爪を噛むのが嫌いだからだと思う」
彼は笑った。「確かに、爪を噛むのは嫌いだよ。僕は女性にはネイルをしていてほしいんだ」
「私、ネイルしてるよ」爪を噛むのは子供の頃からずっとやってきたことなので、私の一部になっていた。
「ほとんどないけどね」私は彼に目を回した。私は彼の首から手を離し、彼の脇腹に置いた。
「どこに連れて行ってくれるの？」私は誘惑的な声で言った。
「着いたらわかるよ」
私はそのサスペンスが嫌で、「まあ、早く行かなきゃね。一晩中あなたのリビングルームに立っているわけにはいかないから」と答えた。
リチャードの車は、障害者用の駐車スペースに駐車したためレッカー移動されてしまい、私が彼を迎えに行くことになった。
私は彼の両手を掴み、アパートのドアの方へ引っ張った。
「早くしてよ。時間はあまりないんだから」私はそう言いながら微笑んだ。実際には、時間はたっぷりあった。その夜のために本当に甘くてセクシーなことを計画していたのだが、彼はそれを知らなかった。
私は彼の車のキーを彼に渡した。「Gracias, senorita」
私は微笑んだ。彼がスペイン語を話すのが大好きだった。彼はその言語に堪能だった。なぜなら、彼の母親はプエルトリコで育ったからだ。一方、彼の父親はロシア人だったので、彼もその言語に触れていた。私は彼が父親と電話でロシア語を話すのを数回聞いたことがあるだけだった。私は彼の両親に会ったことは一度もない。彼らはいつも忙しいし、彼の父親はいつも旅行している、と彼は言っていた。
リチャードは投資銀行家だったので、彼の仕事は彼を頻繁に旅行させた。彼の勤める会社は一流なので、彼は常に引っ張りだこだった。しかし、それは私には気にならなかった。なぜなら彼はいつも私と過ごす時間を見つけてくれたからだ。
30分後、私たちは、非常に有名で高価なフランス料理店、ル・シャトー・ブルーに到着した。私は店の外観を見て微笑んだ。それは壮大だった。彼は数ヶ月前に予約したに違いない。だって、私は何年もここに来たかったんだけど、いつも予約でいっぱいだったから。
車から降りると、笑顔のバレットが見えたので、私も笑顔を返した。
リチャードは私のキーを渡し、その男を叱った。私は彼の態度に目を回したが、黙っていた。彼のある人々に対する態度は意地悪だったが、それは彼の育ちの一部だったのだろう。彼は裕福な家に生まれ、時々、どうすればいいのかわからなかったのだろう。
彼は私の手を掴み、レストランに連れて行った。私たちが中に入ると、ホストは私たちに微笑んだ。「ボンソワール、マダム、ムッシュ。いらっしゃいませ」
「リチャード・パーマーで予約しています」
「ああ、ウィ。こちらへどうぞ」
私は年配の男性の後ろを歩きながら、レストランのインテリアを褒めずにはいられなかった。それは息を呑むほど美しかった。すべてが木製の家具で作られており、キラキラとした効果を与えていた。部屋の中央には2つの巨大な水槽があり、1つには魚が、もう1つにはロブスターが入っていた。レストランの照明も素晴らしかった。食べ物の匂いもしていて、とてもいい匂いがしていた。