第46章
グレースは首を横に振った。「マシューはいろんな人だけど、殺人犯じゃないわ。虫を殺す気にもならないんだから！ 絶対に誰かを殺したりしない。特にハリソン・サミュエルズなんて。」
私はニヤリとして、クライアントの方を見た。彼は奥さんに微笑んでいた。「異議なし。」
「検察側は何か質問がありますか？」とブラウン判事が尋ねた。
セスは席からすぐに立ち上がった。「はい、判事。」セスはグレースのところへ歩いて行き、尋ねた。「ハリソンさんとはどのくらいの間、知り合いですか？」
「マシューと私が付き合い始めた頃からだから、およそ19年前かしら。」
セスは彼にしか理解できないようなことを呟いた。「その19年のうち、ハリソン・サミュエルズとどのくらい一緒に寝ていたんですか？」
それは誰も予想していなかった質問だった。法廷にいる多くの人が囁き始め、話し始めた。私は、奥さんを見て首を振っているクライアントの方を見た。私も彼女を見たが、彼女は彼を後悔の念で見つめていた。
やばい！マジでヤバくなってきた。
「法廷の秩序を保て！」ブラウン判事はゴベルを台に叩きつけた。
誰もが囁きを止めたとき、私は立ち上がった。「異議あり、判事。」私は彼が私の試みを拒否するだろうと分かっていたが、試してみる必要があった。彼女がその質問に答えたら、何が起こるか神のみぞ知る。
ブラウン判事は「マジで？」と言わんばかりの表情で私を見た。
彼が「却下。ベンジャミン夫人、質問に答えてください」と言ったので、私はため息をついた。
私は、不倫を告白しようとしている年配の女性を見た。
「3年半です。」
私の隣の男性から息をのむ音が聞こえた。
私は彼を気の毒そうに見た。
彼は奥さんを愛していたのに、奥さんは3年間、親友と浮気をしていたんだ。
これはキツいな。
「異議なし。」
「弁護側は他に証人を呼びますか？」ブラウン判事は、まるで女性が夫の心を奪ったことを見ていないかのように続けた。彼は法廷でこれらのドラマが繰り広げられることに慣れているのだろう。
「いいえ、判事。」
「それでは、州を代表して最終弁論を聞きましょう。」
セスのパートナーは席から立ち上がり、「判事、本日、マシュー・ベンジャミンが親友でありビジネスパートナーであるハリソン・サミュエルを殺害したことに間違いがないことを示す十分な証拠があります。マシュー・ベンジャミンの妻は、親友と浮気をしていたのです。これにより、彼が親友を殺した理由がわかります。裏庭でナイフが見つかり、それだけで彼を刑務所に入れる証拠になるはずです。有罪判決を求めます。ありがとうございます。」赤毛の女性はセスの隣に戻り、私はすぐに嫉妬した。どうして今まで彼女に気づかなかったんだろう？
それはあなたがセス・パーカーを見つめるのに忙しかったからよ。
「ありがとうございます、弁護士。弁護側、最終弁論をお願いします。」
私は自信を持ってブラウン判事を見つめ、「判事、検察側は私のクライアントが有罪であることを証明できませんでした。判事、検察側は事実を提示しましたが、それらの事実のどれも何も証明できません。私のクライアントの顔を見れば、彼が奥さんが不貞をしていたことを知らなかったことは明らかでした。したがって、彼は親友を殺す理由がありませんでした。私のクライアントは、無罪です。」
陪審員は、両側にさらなる証拠が必要であると判断し、判決を出すことができなかった。私は、審理のやり直しを求めて判事に話しかけようとしたが、彼はそれを認めなかった。マシュー・ベンジャミンが有罪であろうと無罪であろうと、ある男の殺人は見過ごされることはないだろう。
私は、ベンジャミンを脇に抱えながら、裁判所から出て行った。私は、奥さんのところに行かないように説得した。そうすれば、彼の心はさらに打ち砕かれるだろうから。心が痛んだ男が何をするか分からないからね。私は少しもチャンスを狙っていなかった。判事は私たちに3週間を与え、その間、ベンジャミン氏を私の掌中に収めておかなければならなかった。
突然、私の電話が鳴り、私は立ち止まった。私はポケットに手を入れ、発信者のIDに注意を払うことなく電話に出た。
「もしもし。」
「遅すぎなければいいんだけど、君の事件に役立つかもしれない情報をいくつか持っているんだ。」ナイジェルの声がスピーカーから聞こえてきた。
「実は、ちょうど法廷から出てきたところで、本当に面白い展開になったんだ。」
ナイジェルはため息をついて答えた。「ごめんね。」
「事件を負けたわけじゃないし、判事は3週間かけて準備する時間を与えてくれたんだ。」そして、私はそのことに感謝していた。なぜなら、その時間を賢く使うつもりだったから。
「素晴らしい、だって、事件に勝てるかもしれない情報があると思うんだ。後で来られないかな？」
「いや、役員会と後の予定があるんだ。でも、明日は空いてるよ。」3ヶ月ごとに、会社で働く全員が出席する役員会があり、その後、会社のパートナーたちが、過去3ヶ月間の成功についてお酒を飲みながら話をする。ギデオンおじさんは、それはスタッフを近づける方法だと言っていた。家族のように結束すること。
「それは嬉しいよ。できるときに来て、来る時は何か食べ物を持ってきて。」私は彼の要求に微笑んだ。うまくいけば、彼はすぐに立ち直れるだろう。
「元気になってくれて嬉しいよ、ナイジェル。」
彼はため息をついた。「大丈夫だよ。また明日。」
「バイバイ。」
私は彼を気の毒に思った。彼に直接会ったことはないけど、彼に会いに行ったとき、彼はいつも幸せだった。そして、彼はついに女の子と出会ったことを告白した。彼の説明の仕方から、彼女が美しいことは分かっていた。彼は彼女のことを誇りと愛を込めて話していたが、彼女はもういない。
愛は残酷だ。
それを持っているときは、あなたは生きていて一番幸せな人になり、それがなくなると、生きたくなくなる。
どうして人々はそんなことをするんだろう？