第4章
セスはカウンターに手を置いた。「俺はね。ただこのクラブが好きってだけだよ」
「木曜の夜にクラブに来るってことは、そういうことだよね」
「ま、確認したところ、クラブは毎晩開いてるし、お前に限定されてるわけでもないしな」 うわ、最高の反論、クソ野郎。
私は微笑んで、「楽しい夜を」って言った。スツールの上で向きを変えて、彼に背を向けて座った。
私は飲み物を一口飲んで、隣に気配を感じて、振り返って見た。「諦めないのね」って私は言った。
「ああ、諦めないよ。お前、誰かと一緒にいたそうに見えるけどな」って彼はからかった。
「別に」私はバッグから財布を取り出して、35ドルを取り出した。「スティーブ、これお会計。お釣りはいいわ」って私は微笑みながら、バーテンダーのカウンターにお金を置いて、彼に取ってもらった。私はまた、迷惑なストーカーの方を向いた。「家に帰るわ」
「がらんとしたベッドに？」
「うちの犬と子犬たちのところ」
「俺と話すよりずっといい相手ってことだな、たぶん」
「ああ、ずっといいわ」
彼は首を振った。
「楽しい夜を」って私はスツールから立ち上がって言った。
「お前が俺と帰らないのに、どうやって楽しい夜を過ごせるんだ？」って彼はニヤリとした。
「周りを見渡せば、あなたのオファーを受ける準備ができてるシングルで必死な女はたくさんいるわよ」このクラブは、シングルたちが他のシングルたちと出会ったり、結婚してる人が引っ掛けたりするような地元のクラブの一つだった。私は誰かと引っ掛かるためにこのクラブに来てるわけじゃなくて、ただ、接客が好きで安全だから来ただけ。
「シングルで必死な女は欲しくない」
「よかったわね、ここには既婚女性もいるから」
彼は笑った。「面白いな。お前が好きだよ」
「それは悲しいわね、だって私はあなたのこと好きじゃないから」
彼はスツールから立ち上がって、私の肩に触れた。「ああ、でも好きになるよ」
私は皮肉っぽく笑った。「ああ、そうね」
「素敵な夜を、ダーリン」って彼は言って、歩き去った。
私は首を振って、バッグを拾った。私は急いで出口に向かった。
でも、好きになる
私は彼の言葉を思い出して笑った。なんて自己中心的！
高校時代、私たちは友達になったことはなかった。実際、私たちは互いに話したこともなかった。彼は私には人気がありすぎたし、二つの道が交わることはなかった。まるで昨日のことのように覚えている。
「カリー、次は君がビン回す番だよ」ってミッチが言った。
みんなの視線が私に集まった。私はアンナのためにボトルを取った。彼女は私の隣に座っていた。私は顔を上げて周りを見渡した。イーサンを見つけて、心の中で微笑み始めた。イーサン・ダブは私の欲しい人、私がすごく片思いしてる人だった。イーサンは数学部のキャプテンで、学校新聞の編集者だった。彼は頭が良くてハンサムなオタクで、私は彼が好きだった。私たちが生物学の実験パートナーになってからずっと彼が好きだった。彼は私のサインに全く気づかなかったけど、オタクだから仕方ない。
私はボトルの先をイーサンに向けて、誰にも気づかれないように素早く回した。
ボトルが回っている間、みんなは「カリー、カリー、カリー」って叫んでた。でも、私が考えていたのはイーサンのことだけだった。
心の中では、ボトルが彼に止まるように祈っていた。指まで組んでた。
ボトルがゆっくりになり始めたとき、みんなは静かになって、ボトルの動きに集中した。
最初は、ハービーで止まったかと思ったけど、続行してくれたので、ほっとした。数回回って、イーサンの方向に止まった。心の中で飛び跳ね始めたけど、みんなはセスの名前を叫び始めた。私はボトルの方向に目を向けてみた。確かにイーサンの方向には止まったけど、彼に止まったわけじゃなくて、彼の隣の人に止まったんだ。セス・パーカー。
クソったれ、神様、私は心の中で言った。
あとちょっとの風と爆弾があれば、イーサンにキスできたのに、なんで、なんで隣の人なんだよ。
私はセスを見上げた。彼は立っていた。それも私が立つ合図だった。私は立ち上がり、見ていた人たちに作り笑いを向ける。
「じゃあ、ルールは知ってるよね、クローゼットで15分。キスした証拠必須」
私は頷いて、セスを見た。彼は私に手を差し伸べて、私はそれを受け入れた。
「ここに部屋があるから、そっちに行こう、クローゼットはあまり居心地よくないから」
そして気がついたら、私は彼について階段を上っていた。
「どうぞ」ドアが開いて、私は顔を上げてゲイリー・シェパード、私の2番目の上司を見た。「こんにちは、ゲイリーさん、どうしました？」ゲイリーはいつものようにスーツとネクタイと派手な靴を履いていた。
「やあ、カリー」彼は分厚いイギリスなまりで言った。「サウスセントラル警察署から電話があったんだけど、ベンジャミンって知ってる？」私はこれが始まる前に、それがどこに向かっているのか知っていた。シェパード氏は、彼が何かを頼みたいか、私が事件に関わる必要があるときだけ、私のドアをノックするんだ。
「はい、知ってます。ベンジャミン・シッピングのオーナーですよね」
「そう、彼だ。今朝、彼は自分のパートナーだったハリソン・サミュエルを殺した罪で逮捕されたんだ。この事件を引き受けてほしいんだ」
「まあ、今すごく忙しいんです、シェパードさん」私はためらった。
「そうだとは思うけど、この事件は大きなものになるだろうし、君ならうまくやれると分かってる。もう少し余分に働かなければならないだろうけど、最終的には、引き受けて正しかったって分かるよ」この話は何度も聞いたことがある。シェパード氏はいつも、私にこういう種類の事件を押し付けてくるんだ。彼は私が独身だって知ってるから、彼にとっては、私はいつも追加の事件をこなす時間があることになるんだ。今、私の机はいっぱいだ。現在6つの異なる事件に取り組んでいて、これが7つ目になるんだ。