第44章

「数日前。」 彼の返事に、私の目は見開かれた。 「マジかよ？ 知ってるナイジェルはどこ行ったんだよ？」 「あいつが連れてった。」 彼はブツブツ言った。 ため息をつく。彼は、ある女の子のせいでこんな風になってるんだ。「彼女が、お前の心を傷つけたのか？」 「いや、踏みにじられたって感じ。俺のこと利用して、国土安全保障省にハッキングしようとしただけなんだ。やっと成功したと思ったら、情報だけドライブに入れて、さっさと逃げやがった。」 彼はインフルエンザじゃなくて、失恋しただけなんだ。 かわいそうなナイジェル。「あーあ…あいつに負けんなよ。お前はいいやつだよ。彼女を見つける手伝いもできる。」 彼は笑って首を振った。「あいつは、足跡隠すのがうまいんだよ。もう消えちまった。 」 彼は顔を上げて私を見た。「俺の話はもういいから、どうすればお前の役に立てる？」 「あのさ、いくつかテキストメッセージとファイルが欲しいんだよね。2日後に裁判があって、その情報があればすごく助かるんだけど、お前病気だし、そんな迷惑かけたくないから。何とかするよ。」 「いや、心配すんな。何かやってみるよ。その人の名前は？」 「ハリソン・サミュエル。彼に関する情報を全部欲しいの。彼に敵がいたかどうか、あと、彼の死と関係がありそうなテキストメッセージとか。マシュー・ベンジャミンの情報も少し欲しい。見つけられる限りの情報を。なんで誰かが彼を殺人犯に仕立て上げたいんだろう？」 彼はうなずいた。「ベンジャミン、船便だね。」 私はうなずいた。「お願いすることが多くて…」 「シー…お前のためにやるよ。友達だろ？」 私は笑った。「あと30分くらい時間があるから、何か料理できるものがあるか見てみよう。」 …… ナイジェルの世話をして、ご飯を食べさせてあげてから、私はオフィスに行って、事件の準備を始めた。一週間中ずっと裁判だから、集中力を切らさないようにしなきゃ。 ベンジャミン夫人に、事件の証人になってもらうよう説得した。いつもと違う説得力で、彼女はついに承諾してくれた。警備員の1人も証人になってもらうことにも成功した。2人の証人に、私がどんな質問をするのか、前もって準備しておいた。セスのやつが、彼らの答えを捻じ曲げたりしてなきゃいいんだけど。 そういえば、今夜はセスの家で会うことになってるんだ。彼が料理をして、私は映画を選ぶ。 私の頭は突然、お母さんの言葉を思い出した。 彼を愛してるのよ。 私は首を振って笑った。 まさか、私がセス・フリーキング・パーカーを愛するなんて、ありえない。 ベンジャミン氏と並んで法廷に入った。今日の午後には、この裁判所から成功して出て行けると彼を安心させた。ナイジェルからはまだ電話が来てないけど、マシュー・ベンジャミンが親友を殺すはずがないと信じている証人たちはいた。 部屋を見渡すと、彼はそこに座っていて、自信に満ちた顔をしていた。いつもの黒いスーツを着て、ファイルを読んでいた。 ベンジャミン氏も彼に気づいたようで、「彼は、この件に詳しいみたいだね。」と言った。 私はうなずいた。セスは何でも得意なんだ。「でも、私の方が上よ。」 私は依頼人の方を向いた。「ベンジャミンさん、自分を信じてください。あなたがハリソンを殺してないことは、あなたが一番よく知ってるはずだから、怖がる必要はないんです。」 「アリバイがないんだ。」 「裁判に勝つために、アリバイは必ずしも必要じゃないの。」 アリバイがあると、勝つためのケースを強くすることはできるけど、勝つために必要な他の要素もたくさんある。私は彼の肩を叩いた。「大丈夫ですよ。」 私たちは法廷の自分たちの側に座り、判事が来るのを辛抱強く待った。私は、目の前にある書類に目を向けようと努めた。法廷の反対側にいる男にではなく。 そうしたくなる衝動に駆られたけど、ベンジャミン氏に、私がセスに圧倒されていると思わせるわけにはいかなかった。だって、圧倒されてないんだから。 ただ、彼に惹かれてるだけ。 「起立。」 執行官がそう言うと、みんなそれに従った。彼は続けた。「102地区裁判所が開廷します。ブラウン判事、着席してください。」 ブラウン判事が奥から出てきて、いつものように無表情だった。席に着くと、彼は言った。「ありがとう。着席してください。」 法廷にいた全員が判事の指示に従って座った。「裁判を開始します。ニューヨーク州対マシュー・ベンジャミン、B2 2783を審理します。」 私はベンジャミン氏に小さな笑顔を向けた。私たちは、この事件に勝つ。 絶対に。 「検察側、準備はよろしいですか？」 ブラウン判事はセスの側の法廷を見て言った。 セスは席を立ち、「はい、長官。」と答えた。それから、また座った。 ブラウン判事は私の方を見て尋ねた。「弁護側、準備はよろしいですか？」 私は席を立ち、判事をまっすぐに見つめて、「はい。長官。」 「それでは、検察側から冒頭陳述をいただきます。」 セスは立ち上がり、「ありがとうございます、長官。長官、今日は、被告人マシュー・ベンジャミンが、この事件のビジネスパートナー、ハリソン・サミュエルを殺害した証拠をお見せします。彼の有罪を証明する証拠を提示し、長官、それゆえ有罪判決を求めます。ありがとうございます。」と言った。 セスが私を惹きつける理由が一つあるとすれば、それは彼の言葉遣いと、それによって人々を魅了する方法だった。 「ありがとうございます、弁護士。弁護側は、今から冒頭陳述を行いますか、それとも検察側の証拠提出が終わるまで延期しますか？」 私はすぐに立ち上がり、「冒頭陳述は、今行いたいと思います、長官。」と言った。 ブラウン判事は私が始めるよう促したので、私はそうした。「長官、裁判官の皆様、本日マシュー・ベンジャミンの弁護を担当します。」 私は席を移動して、陪審員の前に立った。「私の依頼人は、29年来の親友を殺したとして告発されています。友人たちは、サミュエル氏の最後の息まで、強い関係を築いていました。さて、凶器は私の依頼人の裏庭で見つかりました。そして、誰かが「匿名で」警察に電話して、それがどこにあるか伝えたから凶器は見つかったのです。さて、率直に言って、もし私の依頼人が本当にハリソン・サミュエルを殺したのなら、なぜ自分の家に凶器を隠すのか、そしてなぜ最初から、そこにあることを報告する電話をかけるのか？ 遺体が発見された直後に。私の依頼人が有罪なのは、ハリソンを愛していたことだけです。だから、無罪判決を求めます。ありがとうございます。」