第十二章
オクタビアの視点
タイトル：新しい友達を作った
「なんでいつも夜なんだよ？」 彼は一番聞かれたくない質問をしてきた。考えたくもないのに。
彼の方に顔を向けると、表情は完全に無。どうすればいいんだろう？彼に、私がいつも外に出るしかないってことを話すの？彼は私が変だって思うだろうな。もし私が過去何年も生きてきて、太陽の光を見たことがないって言ったら、おかしいって思うだろう？生まれてからずっと部屋に閉じ込められてたなんて、どうやって話せばいいんだ？
「言いたくないなら、別にいいよ。」 彼はついに口を開いた。
どれだけそうしたかったか。傷つくことは何も話したくない。ただ、この瞬間を楽しみたいだけなんだ。
「それで、友達になれる？」 彼は穏やかに尋ねた。顔を傾けて私を見て、期待に満ちた表情で。
彼の言葉が頭の中で響き渡る。彼をぼんやりと見つめた。衝撃だった。生まれてから今まで、誰もそんなこと聞いてこなかった。誰も私に友達になろうなんて言ってこなかった。そして、こんなにも素敵な、可愛らしいミスター・ハンサムが、ここに立って友達になろうって言ってるんだから、夢が叶ったようなもの。この何年も探してた機会、家から出て、人々と出会い、友達を作る機会が、今ここにあるんだ。こんなの逃すわけにはいかないよね？
「おい、別に食べたりしないよ。ただ友達になりたいだけなんだ。一緒にこんな森で遊んだり、この偽物の流れ星見たり、もし良ければ一緒に競争したりもできるし。ただ一緒にいたいだけなんだよ、他には何も。」 彼はクスクス笑った。
私は彼を尊敬せずにはいられなかった。どうしてこんなにハンサムなんだろう？ウェアウルフは本当に可愛いって言われてるけど、目の前のこの見知らぬ人は、ただのウェアウルフなのか疑問に思ってしまう。
彼は私の顔の前で指を鳴らして、私を現実に戻した。そこで私は、彼をずっと見つめていたことに気づいた。やばい！見つかっちゃった。
「それで、友達になることについて、どう思う？」 彼はもう一度尋ねた。今度は、背中に手を組んで、空間を見つめていた。
私は彼を数分間見つめて、オファーを受けるかどうか迷っていた。ネガティブな考えが頭の中でたくさん衝突していた。心からオファーを受け入れたかったけど、自分を抑えているように感じた。オクタビアのママの言葉が、私を何度も打ちのめしていたから。「誰にも信用しちゃダメよ、オクタビア。優しそうに見えても、それはあなたをだますためだけ。そうなったら、後悔するだけよ。」「いつか森に出て、誰かに会ったら、どんなにフレンドリーに見えても、話しかけないで。オオカミは危険よ。獲物を誘惑するの。」彼女の言葉が頭の中で響き、私は二度考えてしまった。
「あなたはもう、最初に彼と話すことで彼女に逆らったんだから、これでもう突き進んだら？覚えておいて、私たちにはこれが必要なんだし、それに、彼はそんなに悪そうじゃないでしょ。お願い、試してみようよ。」
私のオオカミ、レイアが頭の中で話しかけてきた。一体何が問題なんだろう？彼女にアドバイスを求めた覚えはないんだけど。
「おい、何考えてるんだ？俺は悪いやつじゃないぞ？」 彼は私を我に返らせた。
彼の方に首を傾けて、私はついに肯定の意を表すようにうなずいた。
「友達…」 彼は顔に温かい笑顔を浮かべ、握手を求めて手を差し出した。
「友達。」 私は微笑んで、彼の手に手を重ねたが、ほぼすぐに引っ込めてしまった。
森を去る前に、色々なことを話した。私の怒りは消え去り、考えられることは新しい友達のことだけだった。友達がいるって本当に楽しい。今まで一人もいなかったから、この何年かすごく寂しかったんだ。森を歩いていると、何かに目が止まった。あの、忘れられない、威圧的なオーラ、強烈で殺人的なオーラ、誰でも怖がらせるような。
私は歩みを止め、彼がいないか見回した。でも、どこにもいない。危険なことだってわかってる。でも、どうしても彼の顔が見たかったんだ。どんな顔をしてるのか知りたいし、友達よりハンサムかどうかも知りたい。おかしいよね？
「さあ、ちょっと見てみようよ。」 レイアが私を促し、彼女自身で見ようと私の目から這い出してきた。
「レイア、もう話すのやめてくれない？鬱陶しい。」 私は怒って息を切らし、どこに向かうのかもわからない方角へ向かった。森を歩き続け、匂いを嗅ぎ、匂いの元がどこから来てるのか探した。
まだ森を歩いていたとき、どこからともなくネットが私を捕らえ、次に私が気づいたときには、すでにひざまずいて大きなネットに覆われ、動けなくなっていた。
「あー！」 私はうめき声を上げ、立ち上がろうとしたが、またひざまずいた。お願い、ムーン・ゴッデス様、助けて。もう一度だけ助けてくれたら、オクタビアのママに逆らったりしないから。
「前にもそう言ってたのに、またやったじゃない。ほら、今の状況を見て。」 レイアが怒って私に言った。
「マジで、レイア！」 私は大声で怒鳴った。
周りからうなり声が聞こえ、私が困っていることは誰に言われなくてもわかった。ゆっくりと顔を上げると、その場に凍りついた。巨大な灰色のオオカミが、死んだような視線で私を見つめていた。すぐに、うなり声は2倍になり、私はついに彼らが一人以上いたことを悟った。六匹もいたんだ。もう終わりだ。
私を覆っていたネットが体から持ち上げられ、心臓が止まった。彼らが私に飛びかかるのを止めていたのはネットだけだったのに、それがなくなった。ああ、もう死んだも同然。
「どうすればいいの、レイア？」 私は心の中で尋ねた。ゆっくりと体を回し、何か逃げ道がないか探した。こんな巨大なオオカミたちと戦えるわけないよね？ここでパワーを使ったら、大惨事になるだけだし、逃げるか、殺されるしかない。
「わからないわ。戦えないわ。逃げましょう。」 レイアが私の中で言ったので、私は鼻で笑った。
ついに逃げ道を見つけたので、命からがら逃げようとしたとき、巨大なオオカミの一匹が私に向かって突進してきた。しかし私に辿り着く前に、地面に倒れて死んだ。残りのオオカミたちは、何か恐ろしいものを見たかのように、恐怖に顔を歪めて後ずさりした。
「振り返らないで、オクタビア。逃げましょう。」 レイアが私に促し、私は走り出うとしたが、オオカミの一匹が私を出し抜いたので、立ち止まった。
オオカミの姿に変身し、襲いかかろうとしたが、オオカミが怖がって後ずさったので、その場で立ち止まった。そして、私の後ろから大きな遠吠えが聞こえ、私はその場に凍りついた。
恐ろしい遠吠えがどこから来たのか、振り返ると、心臓が胃に沈むような感覚になった。巨大で美しいオオカミが私の後ろに立っていた…