チャプターフォーティファイブ

クソが！アルファ・ハリドの視点「牢屋のあの娘…」全部終わらせるためのフレーズを考えようとして止まったけど、頭が真っ白になった。気が狂いそう、いや、もう狂ってるな。「どうしたの？」マザーが、少し心配そうな声で尋ねてきた。彼女の顔に浮かんだ心配そうな顔を見て、疑いの目で彼女を見つめた。どうしても、色んな考えが頭の中でぶつかり合ってしまう。もしかして、あの娘たちのこと知ってる？まさかね… 「何でもない、気にしないで」ニヤリと笑って、立ち上がった。「ちょっと行ってくる。また後で」そう言って、彼女の返事を待たずに部屋に向かい、次の瞬間には部屋を出ていた。ベランダを歩いていると、ガーズとメイドたちが挨拶をしてきたけど、俺は彼らのことは全く気にせず、頭の中は別の場所に行っていた。あることが頭をよぎったんだ。森にいたあの娘、あの蒼白い青いオオカミ、そしてこのオクタビア。本当に気が狂いそうだけど、俺は自分でも気づかないうちに、彼女らを比較して、関係性を見つけようとしていた。でも、本当に気が狂いそうだから、何も思いつかなかった。頭をクリアにする必要がある、たぶんジェイクと遊ぶ必要がある。もしかしたら、このクソみたいなこと全部頭から追い払えるかもしれない。そんなこと普段しないんだけど、今のところそれしかない気がするんだ。部屋に入って着替えてから、ベッドから車のキーを掴んで、出て行った。駐車場に直行して、自分の車のうちの一台に飛び乗って、コンパウンドから出て行った。すぐに彼の家に向かっていた。ジェイクは他のすべてのアルファより俺に近いけど、滅多に話さないんだよね。今日、俺が彼の家に来たら、彼は驚くだろうな。最後に彼を訪ねたのは、もう10年近く前だ。最後に覚えているのは、彼がその家に引っ越したときで、もう11年近くになる。永遠のように感じた運転の後、やっと彼のコンパウンドに入り、ガレージに駐車して、降りた。そして玄関に向かって歩いていくと、ドアの前には彼のガーズが2人立っていた。俺を見るとすぐにお辞儀をしたけど、彼らに構わず中に入った。リビングに入ると、一番予想外の人物であるローリーがいて、俺はまるで凍り付いた。くそ！今日は何か大変なことになりそうだ。彼女がここにいるって知ってたら、自分の命を危険にさらすことなんてしなかったのに、彼女はフラストレーションの塊なんだから。「ちょっと！まさかハリド？！」俺を見つけるとすぐに彼女は叫んだ。この俺の人生の中で、彼女は一番イライラする人物の一人だ。彼女は他の人みたいに俺を尊敬も恐れもしないし、好きなように話してくるし、どれだけ俺が脅しても気にしない。まるでムーンみたい、ムーンが時々怖がらせてくるみたいに。一体何なんだろう？俺は真顔を保ち、彼女の前を通り過ぎてソファーに座った。でも、うまくいかないだろうって分かってる。たとえ俺のデーモンが俺をコントロールしてても、彼女は俺をからかうのをやめないだろうし、なぜか分からないけど、俺のデーモンは彼女が好きみたいなんだ。彼女が何を言っても何しても、怒らないんだよ。「ねえ、ハリド。そんなことでビビらないでしょ？」彼女は目を回して、席から立ち上がって、俺の隣に座った。「ローリー、お願いだから放っておいてくれ。イライラしたくないんだ」俺は苛立ちながら唸った。彼女は俺の髪を掴んで、いつものように引っ張り始めた。「ローリー、やめて」俺は彼女の手を掴んで、離そうとしたんだけど、彼女は俺の髪を揺らし続けたから、事態は悪化する一方だった。「ちょっとやめてくれよ、ローリー」ジェイクの声がして、階段を下りてくる足音が聞こえ、息を呑む音が聞こえた。「もしやめなかったら？」彼女はもう一度俺の髪を引っ張ってから、自分の席に座った。ああ、ムーン・ゴッデス様、どうかこのフラストレーションから救ってください。頭をクリアにしに来たのに、彼女のせいで悪化する一方だ。「まだ終わってないから！」彼女は歯ぎしりした。「ハリド！」ジェイクが驚いて叫んだ。「ローリーは全然変わらないな」俺は目を回して、立ち上がり、階段の後ろにあるバーのところに歩いて行った。こんなに長い間来てなかったのに、まだ道は分かるんだ。「まるで夢みたいだ。本当にあなた？それとも、なんか夢見てる？」ジェイクは信じられない様子で笑った。俺は鼻で笑い、冷蔵庫を開けて、ワインボトルとワイングラスを2つ取り出して、庭に向かった。彼女がここにいるのに、ここにいるわけにはいかないだろ？頭をクリアにしに来たんだから。「庭で会おう」そう言って、出て行った。数分後には、俺たちは庭に座ってワインを飲んでたけど、俺はまた考え事をしてた。あの娘は本当に俺の頭を混乱させてるし、全然面白くないんだ。「元気ないけど、大丈夫か？」ジェイクの声が俺を現実に戻した。俺はため息をついて、テーブルにカップを置いた。全部自分の中にしまっておきたい気持ちもあったけど、話せば少しは楽になるって分かってる。でも、本当にジェイクに話せるのか？人に、自分の母親でさえも、信頼するのが難しいんだけど、何か話せって言ってるんだよ。でも、どうやって話せばいいんだ？恋してるなんて、言えるわけないろ？「ジェイク…俺、気が狂いそうなんだ。俺は…俺は…どう言えばいいのか分からないんだけど、ある娘のせいで気が狂いそうなんだ」長い沈黙の後、やっとそう言ったけど、その声で足が止まってしまった。「ある娘のせいで気が狂いそうだって？」その声がしたんだ。クソ！彼女、なんでここにいるんだ？