チャプターフィフティ
それって、何してるの？
オクタビア POV
彼女が近づいてくるのを見てた。手に短剣を持ってて、一歩進むごとに、自分の死が近づいてくるのを感じた。でも、別に怖くない。もう色々経験したから、死がそんなに怖くなくなる、って言うか？ これが私の望みだし。でも、彼女が私の命を奪う前に、もう一度両親に会えたらいいのに。会わせてくれたら、そのあと彼女に従うのに。
ついに彼女が私のところに来て、短剣を空中に振り上げるのを見てたけど、ゆっくりと彼女の姿が消えていった。そして、目が覚めて、全部夢だったんだって気づいた。
冷たい床が私を歓迎して、震えた。体を動かそうとしたけど、全部麻痺してて、また横になった。
涙がこぼれて、虚空を見つめて、いつこの全部クソみたいなの終わるんだろうって思ってた。こんな風にどれだけ苦しめられなきゃいけないんだろう、って。こんなの、もう、いつまで続くんだろう、って。なんでまだ生きてるんだろう、って。こんな拷問の後でも。普通のウェアウルフは拷問に耐えられないのに、なんで私はまだ生きてるんだろう？
牢屋の外から足音が近づいてくるのが聞こえて、現実に引き戻されたけど、私は場所から動こうともしなかったし、誰だか確認するために顔を上げようともしなかった。数分後、金属がぶつかる音がして、ドアを開けようとしてるってのは、誰に言われなくても分かった。
秒が進んで、彼らが来て、私に何をしたいのか、待ってた。でも、床に大きな音がして、一番予想外の人が来たとき、私は頭を上げた。マザーだ！
「マザー？」 私は頬を伝う涙を拭いながら、全部の力を振り絞って、体をバラバラにするような痛みを無視して、座った。
「オクタビア、愛しい子」 彼女はそう言って、顔に笑みを浮かべ、涙が頬を伝って落ちてきた。彼女は私に這い寄ってきて、私を抱きしめた。私も彼女を強く抱きしめた、私を止めようとする激しい痛みを無視して。痛みはもうどうでもよかった、大切なのは、マザーがここにいて、彼女の温かい腕の中で抱きしめてくれること。
「ごめんなさい、マザー」 私は肩で痛みをこらえながら泣いた。全部私が招いたことで、私だけで向き合うべきなのに、彼らを巻き込んでしまった。私が全部原因で、私が責任を取るべきでしょ？
「シーッ！泣かないで、愛しい子。全部うまくいくから」 彼女はそう言って、私の髪を撫でてくれ、もう片方の手で背中をポンポンしてくれた。これこそ、私が何週間も求めていたもので、ずっと必要としていた慰め、そして今、やっとそれを得て、希望が少しだけ生きてるように感じた。
周りを見渡して、誰かいないことに気づいた。ファーザー！どこ？色んなことが頭の中を駆け巡って、恐怖が私を掴んだ。彼らはファーザーを殺したの？まさか！ありえない。
「ファーザーはどこ？」 私は恐怖と好奇心を込めた声で尋ね、マザーから離れて、問いかけるように彼女を見つめた。彼女が私に衝撃的なニュースを明かさないように、黙って祈った。ファーザーを殺さないで、私のためだけに。もしそんなことになったら、私は一生惨めになるだろう。
「大丈夫よ、ファーザーは大丈夫。心配しないで」 彼女はそう言って、か弱い笑顔で頷いた。
彼女を信じたい気持ちはあるけど、やっぱり心配になってしまう。彼を見てないってことが、すごく不安にさせる。マザーが嘘をついてたらどうしよう？彼女が言ったみたいに、大丈夫じゃないんじゃ？もし彼に何か悪いことが起こったら？耐えられない。
「本当に？マザー。なんで一緒にいないの？」 私は納得できなくて尋ねた。
「労働者と一緒にいるの」 彼女はそう言って顔を背け、涙が一筋頬を伝った。
世界がしばらく止まったみたいに、彼女が言ったことを処理した。ファーザーが重労働させられてる？涙が頬を伝って、虚空を見つめた。私たちは、あとどれだけの苦痛を経験しなきゃいけないんだろう？あとどれだけ苦しまなきゃいけないんだろう？これ以上、何が起こるっていうの？アルファ・ハリドは本当にモンスターだ、心が無い。どうしてこんなに私の可哀想なファーザーを苦しませることができるの？私を罰したいなら、私だけにすればいいのに。なんで両親を巻き込むの？もう、このクソみたいなの、やめるべきだ。全部、私が止めなきゃ。
「マザー、私をここから連れ出して…、私が全部責任を負うから、全部の痛みを私が一人で経験するから」 私は彼女の手を握って、頬を涙で濡らしながら言った。
「ダメよ、オクタビア。そんなことしちゃダメ。アルファ・ハリドは私たちを追ってくるから、信じて、その時には、私たちが生き残る可能性はとても低い。この状況で、逃げることは、自殺するようなもの。そんなこと考えないで。きっと、時間が経てば良くなるって信じてる。ただ、我慢して、未来が私たちに何をもたらすか待つしかないわ」 彼女は私の頬を両手で包み、か弱い笑顔を見せた。
「それ、私が言いたいこと、マザー…。いつまで？いつまで私たちは待たなきゃいけないの？いつまでこんなに苦しまなきゃいけないの？見て、マザー。あなた、すごく汚れてて、だらしなくて、すごく弱々しくて顔色も悪くて、すごく痩せて、病気みたい、いつまでこんなこと続けるの？たとえ死が私たちの運命だとしても、今私たちが経験してる拷問は、死よりも酷いわ」 私はそう言って、首を振り、もっと涙が私の目からこぼれ落ちた。
「何か方法を見つけ出すわ、愛しい子。パニックにならないで」 彼女はそう囁き、ぼろぼろの服の下から何かを取り出した。
よく見てみたら、それは本だった。ただの本じゃない、彼女の枕の下にあったやつだ。それって、何してるの？