チャプター73
覚悟はいい？
**オーサーPOV**
**アルファ**は彼女を見下ろした。体中に燃えるような感覚が走り、強烈な興奮の波が彼を駆け巡った。彼女を抱きしめていると、嬉しくてたまらない。まるで夢みたいで、全部自分のものになるんだから。これ以上何望むっていうんだ？自分の本物、目の前に立っているんだから。
**デーモン**はエクスタシーで震えているのが分かった。彼女を抱きたいと渇望しているけれど、彼は自分を必死に抑えようとした。焦りたくないんだ。時間をかけて、隅々まで味わいたい。彼のメイトとの最初の夜を、忘れられないものにしたい。彼女の香りを嗅ぎたい。彼女の香りに酔いしれたいんだ。最初の夜を自分だけが楽しむのではなく、その気持ちを分かち合いたい。その夜を、二人にとって忘れられないものにすると決意したんだ。
彼女の瞳を深く見つめながら、気づかないうちに**アルファ**の唇に笑みが浮かんだ。自分がどうかしているのは分かっている。でも、どうしようもなかったんだ。もう疑いたくなかったんだ。目の前に立っているこの人に、本当に恋をしているってことを。彼を消費し続けるこの気持ちを、抑えたり否定したりすることはできなかった。彼女が彼に怒っていた過去数週間、彼はクソみたいな気分だった。人生で最悪の日々だった。でも、彼はただ物事を強要することはできなかった。彼女が立ち直る時間を与える必要があるってことを知っていたんだ。
「愛してるよ、**オクタビア**」永遠のように感じられるほど、彼女の青白い瞳を見つめ、その美しさを心に刻みながら、彼はそう言った。彼女にふさわしい自分になるために、いったい何が良いことをしたんだろうかと、彼は考えずにはいられなかった。彼女は誰もが夢見る存在で、美しさを備え、黄金の心を持ち、強い戦士でもある。彼女にふさわしい自分になるために、いったい何が良いことをしたんだろうか。それが彼には絶対に分からないことだ。なぜなら、彼は何もしていないからだ。
一方、**オクタビア**は無表情で彼を見つめ、彼の言葉を処理していた。毎日彼に苦しめられてきたのと同じ男が、目の前に立って彼女に愛を語っているなんて信じられなかった。彼女を殺そうと躍起になっていた男が、自分のメイトになるなんて、まだ信じられない。運命は、これ以上どうねじれることができるっていうんだ？彼の美しい金の瞳を見つめると、彼女が見たのは愛、欲望、そして純粋な性的欲求が入り混じったものだった。そしてゆっくりと、彼女は自分自身が彼に屈しているのを感じた。彼に抵抗したい、彼を遠ざけたいと思えば思うほど、彼女はそれをすることができなかった。その場で彼への感情が育っているのを感じていたんだ。彼の無邪気な顔、そしてすべてが、彼女のすべての痛みを忘れさせた。彼女は彼とのすべての瞬間を味わうことを決意した。
「私…私…あなたを愛してる、**ハリド**」その言葉は、彼女の口の中で重く響き、ついにその形勢を変えた。心臓の鼓動が速くなるのを感じた。本当に言うのが難しいことのようだった。彼女は唇を尖らせ、顔を赤らめながら、シャイに顔を背けた。自分が彼に自分の気持ちを告白したことに気づいたからだ。
「**オクタビア**…言葉だけでは、何が起こったかについて、どれだけ申し訳ないか伝えきれないことは分かってる…本当に君を傷つけてしまったことも分かってる…そして、どんな謝罪も、すべてを埋め合わせることはできないことも…でも、今、君に約束するよ。命がけで君を守る。君が私を呼ばなくても会えるようにする。私が生きている限り、君には何も起こらない。そして、君を愛するよ、私の人生をかけて、地球にいる間ずっと」彼は真剣にそう言って、彼女の魂を見透かすように、彼女の瞳を深く見つめた。
一方、**オクタビア**は彼を見つめ続け、気づかないうちに笑顔がゆっくりと彼女の顔に広がった。彼女は、自分の人生で、こんな日を体験できるなんて想像もしていなかった。こんな日が自分の人生に来るなんて考えもしなかった。そして今、それが目の前にあって、彼女を見つめている。彼女はそれを受け入れ、最大限に活用することしかできない。
「私を連れてって」彼女は恥ずかしげもなくささやき、彼を真っ直ぐに見つめながら、彼女をほとんど乗っ取ろうとしているような燃えるような感覚を覚えた。彼女は本で、人狼がメイトとどうするのかを読んでいたし、目の前に立っているハンサムな男と交配するのがどうなるのか、想像せずにはいられなかった。
それだけで十分だった。**アルファ**は彼女から離れ、彼女を腕に抱きかかえ、彼女との視線を切らずに、キングサイズのベッドへと歩き出した。ベッドに着くと、ゆっくりと彼女をベッドに降ろし、仰向けにさせた後、彼女の上に覆いかぶさった。まだ自分のメイトと交配することになるなんて信じられないでいた。自分がメイトを探すことなど考えたこともなかったので、自分の人生でこんな日が来るとは想像もしていなかった。でも、彼女を見つけた後、すべてが変わった。彼女は彼のすべてを変えた。彼女は彼に、本当に優しい面を持っていることを気づかせた。彼女は彼に、自分がいつも思っていたほど、完全な獣ではないことを気づかせた。彼は、彼女が彼の人生に来てくれたことで、最高の自分を引き出してくれたことに、感謝するしかなかった。
一方、彼女はベッドに横たわり、天井を凝視し、すべてが大丈夫だと自分に言い聞かせ続けていた。彼女はこれに準備ができていると自分に言い聞かせ続け、すぐに落ち着いてリラックスした。
彼は彼女に近づき、彼女の唇を奪い、ゆっくりと、彼の手を彼女の顔からツインピークスへと移動させ、それを彼の柔らかく温かい手で包み込み、弄んだ。彼女の唇からうめき声が漏れた。
彼の呼吸が速まり、**デーモン**が彼を乗っ取ろうとしているのを感じたが、彼はできる限り彼をコントロールしようとした。キスから離れると、彼は彼女の瞳を深く見つめ、許可を求めようとした。
「覚悟はいい？」彼はそう尋ねた。もう我慢できないことは分かっていたけれど、彼女の意思に反してこんなことはしたくなかったので、それでも彼女に尋ねる必要性を感じていた…