CHAPTER 二十一
TITLE: アルファのこと
オクタビア POV
「お前は誰だ？」 頭の中で冷たい声が聞こえて、ビクッとした。それは全部私の想像だって気づいたんだ。ホッとしてため息をつき、何か悪いことが起きる前に、すぐに庭を出て自分の場所にまっすぐ向かった。両親を困らせたくないから。
家に帰ったときには、マムとダッドはもう寝ていた。だから私はまっすぐ自分の部屋に行って、マットの上に横になった。すると、私の思考はミスター・ハンサムに飛んだ。彼とのレッスンが本当に楽しみなんだ。自分の力をどう使うのか、どうやってコントロールして誰にも迷惑をかけないようにするのか知りたいし、何よりも、また彼に会いたい。どうやっても彼のことを頭から追い出せない。どれだけ頑張っても、いつも彼のことで頭がいっぱいになる。彼のことを考えると心臓がドキドキする。どうしてこんなことになっちゃうんだろう？
少しだけため息をついて、眠ろうと目を閉じたとき、足音が聞こえて、目がパッと開いた。すると、マザー・リアが手に皿を持って立っているのが見えた。彼女が私にご飯をくれるために来たのは言うまでもないことだった。
「マザー？」 私は驚いて声をかけ、マットの上に座り、目をこすってから、彼女に視線を上げて笑顔を浮かべた。彼女に会えて本当に嬉しい。しばらく会っていなかったから。彼女がここに来られないのは分かっているけど、なぜなのかは分からないし、聞きたくもない。彼女が教えてくれるわけがないって知ってるから。
「オクタビア、元気？」 彼女は微笑んで、私の隣に座り、皿を私の前に置いて私の髪を撫でてくれた。
「元気だよ、マザー。本当に寂しかった。もしマザーがどこに住んでいるか知っていたら、いつかこっそり遊びに行っていたのに。でもどこにいるのか分からないし、マムにもダッドにも聞かなかった。二人が教えてくれないって分かってるから」 私はがっかりしたように言った。
「分かってるわ、ダーリン。両親と話し合ってみて。二人はただあなたを守ろうとしているだけよ。しばらくの間だけだし、いつか全てうまくいくって信じてるわ。とにかく、そんなことは気にしないで。それでね、あなたに何か持ってきたの。これを食べて」 彼女は優しく微笑んで、私のために皿を開き、食欲をそそる美味しい食べ物を明らかにした。ご飯と、お肉がたくさん。
「わあ！ こんなの初めて」 私はその食べ物を見てよだれを垂らしながら、どうやって食べようかと想像して、顔に大きく幸せな笑顔を浮かべた。それに触ろうとしたけれど、途中で止まってしまった。マザーとファーザーはまだ食べていないことに気づいたから。私の笑顔は突然悲しい顔に変わり、唇を噛んだ。彼らが空腹だろうって分かっていたから。その食べ物を彼らに食べさせてあげたかったけど、彼らを起こしたくなかったんだ。彼らがどれだけストレスと忙しい一日を過ごしたか分かっていたから。
「さあ、ご飯を食べて、ダーリン。彼らのことは心配しないで。私はすでに彼らに何か食べさせてから、あなたにこれをあげたの」 彼女は私の頬を優しく叩いてくれた。まるで私の考えを読んだみたいに。
私は笑顔で嬉しく頷き、何日も食べていなかったかのように、むさぼるように食べ始めた。私を責めないでくれる？ 最近あまり食べてないし、こんなに美味しいものを久しぶりに食べたんだから、ゆっくり食べるわけにはいかないでしょ？
「それで、ダーリン、最近どう？ 楽しんでる？」 彼女は笑顔で尋ねた。彼女は優しくて、マザーに求める全てを持っている。彼女は私の二人目のマザーで、私を一番理解してくれる人。私のマムよりもずっと。私のためだけにいてくれて、どうしようもない状況で私を助けてくれる人。
私は口いっぱいにしながら彼女を見て、笑顔が顔に広がった。自分の殻から出るのは最高の決断だった。ミスター・ハンサムのことを考えると、本当にやりがいがある。
「本当に楽しいよ、マザー。たくさん楽しんでる。変身する時間もあるし、新鮮な空気を吸えるし、森で遊べるし。マザー、信じられないかもしれないけど、私は…」 私は途中で止まった。自分が何を言おうとしていたのか気づいたから。彼のことについて話すのは良い考えじゃないよね？ 私は自分の新しい友達のことをどうしても話したかった。私の心がドキドキしている友達。彼女に自分の気持ちを話したいけど、彼女がすべて誤解して、私にまた行かないでって言ったらどうしよう？ 彼女がマムに話して、彼女がまたパニックになったら？
「言って、ダーリン。あなたは…？」 彼女は好奇心いっぱいに尋ね、私を質問げに見た。
私は下の唇を噛み、この件について何とか誤魔化すために、適当な嘘を頭の中で探した。そして数秒後、何か思いつくことができた。
「何でもないよ、マザー。本当に楽しいんだ。森の美しい景色をいくつか見ることができたし、本当に見る価値があるって信じて、マザー」 私は笑顔で言った。
「あなたが幸せなら嬉しいわ」 彼女は微笑んだ。
気まずい沈黙が空気を覆った。ある質問が私の心を強く叩き続け、それを抑えようとすればするほど、私の好奇心は私を打ち負かし、それを放出して私の心を解放するように私を駆り立てた。私はこの気持ちが何なのか知りたいし、どうして彼のことを頭から追い出せないのか知りたいし、何が起こっているのか知りたいし、もう暗闇の中にいたくない。
「マザー…」 私は彼女を見て、唇を噛み、指で弄びながら、彼女にどうやって尋ねようか考えた。どうやって自分の質問を伝えればいいのか分からなかったけど、すべてをはっきりさせたいし、正確に何が起こっているのか知る必要があった。
「何？」 彼女はまつげをパタパタさせ、期待した様子で私を見た。
「誰かのことを考えずにはいられないときって、どういう意味なの？…正確に言うと、男のこと」 私はついに聞きたかった質問をし、彼女の顔を見て、胸の中で心臓が激しく鼓動し、彼女の返事を待っていた…