CHAPTER 二十五

ショーの始まり ミッドナイトパック アルファ・イヴァン POV 玉座に座って、仲間の姿をじっと見つめていた。みんな僕の前に集まって、僕の命令を待っていた。 他の8つのパックをすべて乗っ取り、そこのアルファたちに僕を崇拝させるのが、いつだって僕の夢だった。特にダークムーンパックのアルファ、アルファ・ハリドには、ひざまずいて僕を崇拝してほしい。でも、夢が叶わないなら、計画を練り続けるしかない。 他のアルファたちはみんなハリドに頼っていて、彼を柱にしている。彼を恐れ、尊敬しているんだ。だって彼が自分たちを守ってくれると感じているから。奴らを飼いならすには、まずその柱を消さなきゃならない。誰も頼る相手がいなくなったときこそ、僕の思うままにできるんだ。 自己紹介が遅れたね。僕はミッドナイトパックのアルファ、アルファ・イヴァンだ。僕は獰猛で危険なモンスターだ。ハリドよりずっと悪い。彼は僕の前ではまだまだ子供だよ。他のアルファたちは彼を恐れ、尊敬している。まるで彼が神様みたいに。でも、僕は？彼らは僕のことなんて全く気にしていない。それがすごくムカつく。必死だって言われても構わない、クソくらえだ。他の8つのパックを乗っ取り、奴らにハリドみたいに僕にひざまずいて崇拝させるためなら、どんなことだってやってやる。 「ロベルト！」いつもの冷たい声で呼んだ。僕は虚空を見つめたままだった。 「はい、殿下。」彼は頭を下げた。 「今のところ、どうなっている？」僕は彼を見てから、また虚空を見つめて返事を待った。 「すべて殿下の指示通りに進んでおります。一週間後には攻撃を開始します。すべて準備万端です。指示通り、商人に扮した者を送り込み、倉庫を片付けさせました。あと1時間もすれば終わるでしょう。」 「よし！毒は？」僕は尋ねた。実は、奴らの倉庫から始めるつもりなんだ。奴らの食料が保管されている場所だ。一部を破壊するように指示し、一部には毒を盛るように指示した。ちゃんと食べなかったら、戦う力も出ないだろう？ 「すべて完了し、そのままです、殿下。レヴィの帰りを待って、次の行動に移ります。」彼は自信たっぷりに言った。 「よし。」僕はニヤリと笑みを浮かべた。さあ、見てろよ、ハリド。お前の人生をめちゃくちゃにして、僕を崇拝させるんだ。そして、苦痛に満ちた死を与えてやる… ダークムーンパック アルファ・ハリド POV 牢屋でひざまずいている若い男を睨みつけた。血だらけで、息も荒く、体中あざだらけだ。ひどい目に遭ったに違いない。僕はそれがすごく気に入っている。よくも僕の隠れ家に侵入して、ただで済むと思ったな？よくも僕らをスパイして、命をかけていないと思ったな？僕が誰だか忘れたのか？僕がどれだけ野獣になれるか忘れたのか？僕は遊びで殺す冷酷なモンスターだってこと忘れたのか？一体、どうしてこんなことができるんだ？命を大切にしていないのか？ 「死にたいのか？」悪魔の声で尋ねた。彼は死を望んでいるようだったので、彼をじっくり見ながら歩き回った。苦痛な死を与えてやるつもりはないけど、地獄を見せてから、本当に地獄に送ってやるつもりだ。 「お許しください、殿下。どうか殺さないでください。」彼は震える声でそう言い、体を震わせながら、僕の顔を見ようともしなかった。 僕はニヤリと笑った。もし彼が僕に懇願することが状況を悪化させるだけだと知っていれば、そんなこと考えもしなかっただろうに。もし懇願が僕の中のデーモンを刺激することを知っていれば、そんなこと口にしなかっただろうに。 「名前は？」僕は悪魔の声で尋ね、彼の前にしゃがみ込んだ。 「レ…レヴィ」彼はどもり、体は恐怖で震え、額には冷や汗が玉になって浮かんだ。彼を責めるつもりはない。彼は自分を待っているものを知っているから、怖がっているのは当然だ。 「レヴィ…レヴィ」僕は何度も名前を呼んだ。立ち上がってバーに向かい、寄りかかった。そして、腕を組んで、目の前で繰り広げられるドラマを楽しんでいた。人々にトラウマを与え、僕のオーラで彼らを苦しめるのは僕の喜びだ。彼らの顔に浮かぶ恐怖を見るのは楽しいし、彼らの涙を見て、泣き声を聞くのも楽しい。それは僕の耳には音楽のように聞こえ、僕の中のデーモンをずいぶん癒してくれる。彼は苦しんでいる人々を見るのが大好きなんだ。 「私を見ろ。」僕は冷たい声で命じた。怒りで目が燃え上がり、デーモンと感情的に戦い、彼に僕を乗っ取らせないようにできる限りのことをした。彼の命をその場で奪い、彼のしたことの代償を払わせたい気持ちはあったけど、攻撃についてもっと知りたいなら、まだ落ち着く必要があった。 体を震わせながら、彼は血まみれの顔をゆっくりと上げて僕を見た。恐怖、苦痛、後悔が顔全体に書かれていて、震えている。 「レヴィ…質問は一つだけだ。真実以外は何も要求しない。もし嘘をついたら、次の瞬間どうなるかを見ることもできないだろう。さあ、なぜここに来た？」僕は冷たく尋ねた。なぜ彼が来たのかはわかっているけどね。 「あ…あなたの…あなたの…殿下…」彼は震え、口が震えていた。 「もう一度言わせるなよ。」僕は冷たく言い、彼に近づき、ゆっくりと歩を進め、彼のすぐそばで止まった。 「アルファ・イヴァンに送られました。」彼はどもった。 「彼は…彼は…彼は食料を破壊し、一部に毒を盛って、軍隊を弱体化させろと…攻撃を開始するまで。」彼は自白した。 怒りで目が暗くなったけど、すぐに抑えた。悪化する前にね。 「ジェフ！」僕は呼んだ。 僕の兵士の一人が駆けつけた。 「はい、殿下！」彼は僕のところに来ると、頭を下げた。 「医者に連れて行って治療させろ。それから僕のところに連れて来い。」僕は命令した。 彼は頭を下げ、レヴィを助け起こし、牢屋から連れ出した。 「さあ、ショーの始まりだ、イヴァン。お前のゲームで、お前を打ち負かしてやるぞ。」