第十八章
彼女って誰？
アルファ・ハリドの視点
警備兵たちは、俺のことを見つけると、すぐに頭を下げて、俺のために部屋のドアを開けてくれた。それから、いつものように威圧感を保ちながら、優雅に中に入り、残りの空いている椅子に座った。そこは、長いテーブルを囲んで座っているアルファたちの間だった。
「こんにちは、アルファ・ハリド」
彼らは全員立ち上がり、俺に頭を下げた。驚かないだろ？俺は彼らの王みたいなもんだし、ライカンじゃないけど、俺の方が彼らより上だって信じてるし、俺に敬意を払うのは彼らの最優先事項なんだ。
俺は、いつもの真顔を保ちながら、一人一人を順番に見ていった。軽くため息をつき、手で座るように合図すると、彼らは全員座った。
気まずい沈黙が場を支配し、彼らは俺が話し始めるのを待っていた。誰も俺が話す前に口を開こうとはしなかった。もし、死を覚悟してないならな。
「みんな、俺がなんでここに来てもらったか、わかってるよな？細かいことはもういいとして、今日お前らに何を伝えたいかだけ話そう。みんな知ってると思うけど、俺たちは最初からずっと味方だった。ミッドナイトパックを除いて。あいつらは何としても他のパックを乗っ取ろうとしてる。だから、セキュリティを強化し、兵士たちには常に警戒態勢をとらせ、厳重に注意してパックから出るなと言っておけ。もし捕まったら、絶対に口を開くな。代わりに、自分たちの命を絶って、民を守れ」俺は冷たく言った。
「イヴァンには、俺の縄張りを荒らしたことを後悔させてやる。必ず後悔させてやる。そして、俺がそいつを始末したときには、他の連中の見せしめにしてやる」俺は虚空を見つめながらそう言った。それから、立ち上がって会議室を出て、自分の部屋に向かった。
部屋に入ると、メイドたちがすでに風呂の準備をしていた。俺のことを見つけると頭を下げたので、下がらせて、服を脱ぎ捨てた。それからシャワーを浴び、温かいお湯を体に浴びて、緊張した疲れ切った筋肉をリラックスさせた。
彼女のことがまた頭をよぎり、彼女のイメージが頭の中を駆け巡った。なぜか、俺のデーモンが、渇望と憧れを抱きながら、俺の目から這い出てきた。俺は自分自身に問いかけた。なぜ彼は彼女に会いたがるんだ？なぜ彼女の顔を見たいんだ？なぜ俺をからかい続けるんだ？なぜ彼は彼女にこんなにも惹かれるんだ？
俺は小さくため息をつき、苛立ちながら目を閉じて、頭を休めた。彼女のウルフは、俺が見た中で最も珍しいものだ。今まで見たことのない、淡いブルーの毛並みのウェアウルフを見たのは初めてだった。俺の一番好きな色だ。たぶん、デーモンは彼女の毛の色に惹かれたんだろう。そう自分に言い聞かせようとしたが、体の奥底で何かがそれに反発し続けていた。何か違う、ただ毛のためだけじゃない、彼女の毛の色のためだけじゃない、それ以上の何かがある、彼女には何かあるんだ。
俺は、永遠とも思える時間を湯船で過ごし、ようやく出て、腰にタオルを巻いて、彼女のことを忘れられないまま部屋に向かった。カジュアルな服を着て、バルコニーに行って新鮮な空気を吸った。
手すりに寄りかかって、空を見つめていた。優しく心地よい風が俺の顔を撫でる。彼女のことがまた頭をよぎり、デーモンが彼女を求めているのを感じた。彼女のことを忘れようとしたが、頑張れば頑張るほど不可能になっていくように思えた。一体全体、どうなってんだ？俺は彼女が俺のメイトだなんて考えたくない。そんなはずないだろ。デーモンがオーバーリアクションしてるだけかもしれない。彼女の顔を見れなかったから、もう一度彼女の顔を見たら落ち着くかもしれない。
軽くため息をつき、直立して森にテレポートした。彼女を見た場所に現れると、そこは空っぽの森で、彼女の姿はどこにもなく、彼女の匂いもなかった。なぜか、俺のデーモンは怒り出し、彼女を探せと俺をせき立てる。抵抗すればするほど、彼は俺をせき立て続け、俺は彼に従うことになり、すぐに、狂った人のように森全体を捜索していた。
あまりにも多くの疑問が頭の中を駆け巡った。彼女を探し続けながら、彼女は俺に何をしたんだ？彼女は一体何者なんだ、こんなふうに俺を狂わせるなんて？永遠のように思える時間をかけて探し続けたが、何も見つからず、諦めて家にテレポートした。
部屋に入り、鏡の前に立って、自分の姿を見つめた。俺の目は怒りで燃えていた。デーモンが俺を乗っ取ろうとしているのを感じる。彼は怒っているのがわかる。あの謎の女の子に会いたがってるんだ。彼女を求め続けている。でも、彼女は一体誰なんだ？彼女の何がそんなに特別なんだ？なぜ彼女は俺のデーモンを狂わせるんだ？
「まあ、メイトの絆は、特に男のウルフに強いデーモンがいる場合、女のウェアウルフよりも強い。彼のデーモンは、メイトと一緒になるまで落ち着かない。彼女と交わり、マークするまで、彼女を頭から追い出すことはできないだろう」マザーの言葉が頭の中で響き渡り、俺は深くため息をついた。このクソみたいな状況の解決策を見つけなければならない。
俺はシーアが住む危険な洞窟にテレポートした。このすべてがどういうことなのか突き止めなければならない。彼女が誰なのか、なぜ彼女のことを考えずにはいられないのか知らなければならない。彼女の何がそんなに特別で、俺のデーモンを狂わせ続けているのかを知る必要がある…