CHAPTER 二十
やばっ！
**オーサー**
彼女の目の前の光景に、口がポカーンと開いた。滝をじっと見つめながら、頭の中にはたくさんの考えが押し寄せてくる。この**マン**って一体誰なんだろう？何人いるんだろう？彼の方を向いてみると、彼もまた滝をじっと見つめていて、顔には少しの笑みを浮かべていた。彼が誰なのか、どうしても知りたくなった。一秒ごとに好奇心が募っていく。人生で初めてできる友達のことなのに、何も知らないなんて信じられないけど、同時に、心の底から幸せを感じていた。友達がいることはずっと夢だったから、それが叶った今、質問攻めにして台無しにしたくなかった。
「気に入った？」
彼の声が突然聞こえ、彼女は我に返った。彼は長いまつ毛を瞬かせながら、滝から目を離さずにじっと見つめている。一瞬たりとも視線をそらさない。楽しんでいるようだ。特に、新しい友達がそばにいる時は。
「うん、綺麗だね」
彼女は嬉しそうに微笑み、彼を見てからまた滝に目を戻した。心の中でずっと引っかかっていた質問を彼にしたいという衝動が突然こみ上げてきたけど、何とか抑えようとした。もし彼に質問したら、怒ったり、いなくなったりするかもしれないと思ったから。
「何か悩んでるの？」
まるで彼女の考えを読んだかのように、彼は彼女の方を向き、唐突に尋ねてきた。彼の目は彼女の上をさまよい、まるで彼女の魂の中を覗き込もうとしているかのようだ。彼はじっと、そして興味津々で待っていた。新しい友達に何があったのか知りたかったし、良い返事が来ることを願っていた。
彼女は視線を上げて彼を見た。彼女の目はあの美しい灰色の瞳と絡み合い、彼女の魂を突き刺す。彼女は心臓の鼓動が速くなるのを感じた。世界全体が一時停止したかのようだった。彼女は彼の魅力的な瞳をじっと見つめ、彼の世界に迷い込んだ。頭の中にはたくさんの疑問が押し寄せてきて、彼女はただ、目の前に立っている**マン**が自分のソウルメイトなのではないかと思わずにはいられなかった。**ムーン・ゴッデス**に、あの**ミスター・ハンサム**が自分のソウルメイトになりますようにと祈らずにはいられなかった。それが彼女が心から叶えたい夢だったから。
「**オクタビア**！」
彼は優しくそう呼び、彼女は我に返った。彼女はまつ毛を瞬かせ、顔を背けながら、すでに高鳴る心臓が胸から飛び出さないようにと必死に抑えようとした。
「う…うん…大丈夫」
彼女は小さく、そして緊張した笑顔を彼に見せ、何も飲み込まずにゴクリと唾を飲み込み、また滝を見つめたけど、彼女の心は遠い場所へ行ってしまった。気まずい沈黙が空気を満たし、聞こえるのは鳥のさえずりと心地よい風の音だけだった。
「俺が知ってることを教えてあげよう。もしかしたら、お前の助けになるかもしれない」
彼は気まずい沈黙を破った。
彼の方を見て、彼女の顔は明るくなった。彼女は早く頷き、それを楽しみにしている。彼女は彼の持っているものが早く見たかったし、一秒ごとに好奇心が募った。
「もしお前に力があるなら、それをどうやってコントロールし、使えるかを教えられる…つまり、お前の**デーモン**をコントロールする方法を教えられるんだ」
彼は何年も知りたかったことを発表した。そして今、それが現実になり、彼女はそれを逃したくなかった。
「わあ、すごい！ぜひ試してみたいです」
彼女は興味と興奮を込めて言った。
「分かった。じゃあ、そうしよう。明後日か明々後日から始めるけど、今は家に帰らなきゃ。ここは危ないから」
彼はそう言った。すると、彼女の幸せそうな顔は急に悲しげになり、落胆した表情になった。彼女は帰りたくなかった。彼ともっと一緒にいたかったし、ただ彼と一緒にいたかった。でも、それについてはどうしようもなかった。彼女に協力してくれている人に、何を言えるっていうんだ？他の人たちみたいに、周りに人がいてほしい。他の人たちみたいに幸せで、自分の欲しいものを手に入れたい。でも、幸運はいつもみんなに味方するわけではない。そして彼女は、幸運に恵まれない人たちの一人だった。
小さく微笑みながら、彼女はゆっくりと頷き、彼にさよならを告げ、**アルファ**が彼女の目から逃れようとしていた涙が、ついに彼女の目から溢れ出した。
その頃、**ミスター・ハンサム**はこっそり彼女の後をつけていた。彼は姿を消し、彼女が無事に家に帰れるようにしたかった。それが彼の最優先事項であり、まさに、彼がしようとしていることだった。彼は彼女の後をつけ続け、彼女が突然歩みを止めて辺りを見回すまで。
彼は、彼女が彼が後をつけていることに気づいたのかどうかと疑問に思っていたが、彼は落ち着いて、彼女が何をしようとしているのかを見ようと決めた。彼女が突然別の方向に進み始め、森の奥へと入っていくのを見ていた。彼は、彼女がどこへ行くのか不思議に思いながらも、彼女についていかないと分からないと思った。
彼は小さなため息をつき、彼女の後をつけ始めた。彼女は様々なルートを通り、木から木へと隠れながら進んでいく。彼は突然歩みを止めた。彼女がどこへ行こうとしているのか、彼には理解が及んだ。彼女が捕まってしまったらどうなるかを知っていて、彼の心は恐怖で飛び跳ねた。しかし、彼は彼女を止めることも、彼女が近づいたら捕まってしまうような場所へ彼女を追うこともできなかった…
**オクタビア POV**
あの**マン**を見た庭に、何が私を惹きつけているのか分からなかった。でも、それが何であれ、本当に強いものだったと言わなければならない。彼のイメージが私の目に焼き付いて、私は好奇心でいっぱいになったから。彼が危険な**マン**であることは、彼のオーラから得た情報で分かっていた。ただ、彼がどんな顔をしていて、どんな目つきをしているのか見てみたい。彼のオーラと同じくらい危険なのか知りたかった。
木から木へと隠れながら、捕まらないように森の中を数分歩き、ついに美しいお城にたどり着いた。そして、何も待つことなく、私は秘密の通路を通り、すぐに庭にいた。
「わあ、綺麗」
私は微笑み、花を嗅いでから、他の花へと移動した。私は何分もかけて花々の美しさを堪能していた。自分の小さな庭にいるのではないことに気づいていなかった。自分の背後から聞こえた冷たい声が、私をその場に凍りつかせ、背筋を凍らせるまでは。
「お前は誰だ？」
冷たく、暗い声が聞こえた…