チャプターフィフティエイト
番いの絆
オーサーの視点
彼女は彼らを見つめ、涙が目に溜まりそうになった。信じられない、彼女の目と耳を疑った。まるで世界が目の前で崩れ落ちていくような気がした。ずっと想いを寄せていたあの男が、彼女に気づいてくれなかったなんて、信じられなかった。
付き合っているわけじゃないってことは分かっていたけど、いつか、たった一日だけでも、彼が彼女に気づいてくれることを願って、祈っていた。でも、すでに誰かが彼の心を奪っているなんて、悲しすぎる。今までで一番愛した男が、他の女と一緒にいるのを見るのは、地獄のように辛い。傷つくことから逃れたかったし、自分の運命を受け入れたかった。でも、そうしようとすればするほど、彼女はさらに深く傷ついていった。
だけど、スーザンを心の痛手の原因にしたくても、彼女の心の奥底では、それが彼女のせいではないってことを知っていた。最初から自分が愚かだったってことも分かっていた。最初からリアムに想いを寄せていたこと自体が、もしかしたら単なる自分の幻想だったのかもしれない。
重く、血を流すような心で、彼女は振り返り、彼のオフィスから走り去った。そして外に出ると、ずっと我慢していた涙が、ついに彼女の目から溢れ出した。どこからやり直せばいいのか、彼女は考えずにはいられなかった。悲しむべきことではないのは分かっていた。だって、彼らはずっと付き合っていたわけじゃないんだから。でも、どうしてもできなかった。彼女の心は彼のために鼓動していた。彼なしで生きていくことを考えると、心が痛む。最初から彼に想いを寄せなければよかったのに。
どうして彼に惹かれてしまったのか、彼女は考え続けた。もし彼が同じ気持ちを返してくれたとしても、自分が人間じゃないってことがバレたら、彼が自分を捨てないって、どうして言い切れるの？彼女は本当に惨めだった。
彼女は走り続け、そして庭にたどり着くと、膝をついて、泣き崩れた。目から流れ出る熱い涙を止めることができなかった。生まれて初めて、彼女は心の痛みを経験した。生まれて初めて、彼女は男を愛し、そして心が傷ついた。
自分の痛みと涙に溺れながら、彼女は後ろから2つの強い腕に抱きしめられ、その腕に包まれ、ずっと渇望していた安らぎを与えられた。慣れ親しんだ香りが彼女の全身に広がり、それが誰なのかを言う必要はなかった。それは彼女の宿敵、ジャックだった。
彼を突き放したい気持ちはあったけど、どうしてもできなかった。ハグがどれだけ必要か分かっていたから。何故か、彼の腕の中で安全だと感じた。そして、何故か、彼に離れてほしくない、もっと長く抱きしめていてほしいと思った。彼女は赤ん坊のように泣き続け、自分を慰めようとする全ての努力は無駄に終わった。
彼の腕の中で体を回すと、彼女は彼の首に腕を回し、彼の肩に顔を埋めて、強く抱きしめた。
「シーッ！泣かないで。」ジャックは彼女の髪を優しく撫でながら、彼女を落ち着かせた。こんな彼女を見るのは辛かった。彼は心が張り裂けそうだった。彼女が涙を流すのを見て、彼の番を泣かせるなんて許せないと、そのクソ野郎を叩きのめしたいと思った。でも、彼の夢が叶いつつあることに興奮を隠せなかった。彼はある意味欲張りだと分かっていたが、彼女は正当に彼のものなのだと知っていたので、その考えを振り払うことができた。
「ジャック…彼は…私を愛してないの。」彼女は苦しそうに泣き、彼の腕をさらに強く掴んだ。
ジャックの視点
彼女が他の男に想いを寄せているのを見るのは辛い。だって、彼女の番は俺なのに。でも、落ち着いていないと。彼女は俺のものだって分かってるし、遅かれ早かれ、俺たちは一緒になれるんだから。でも、それが実現するまで、どれくらい待たなきゃいけないんだ？
彼女が涙を流して彼のオフィスから走り去るのを見ていた。そして彼女が外に出ると、彼女はどこに向かっているのか分からないまま走り始めた。彼女が自分を傷つけるのではないかと恐れて、俺は彼女を追いかけることにした。そして、彼女が庭に向かっていることに気づいた。
彼女が庭に着くと、膝をついて泣き崩れた。彼女の考えを読み取ると、俺は彼女がそのクソ野郎のせいで泣いているんだって、誰に言われなくても分かった。よくも俺の番を泣かせやがったな！よくも俺のものを傷つけやがったな！
数分間彼女を見ていた後、俺はそっとため息をつき、彼女の後ろにしゃがみ、彼女を腕の中に包んだ。彼女がこんな風になっているのを見て、心が粉々に砕ける。他の男のせいで、本当に辛い。彼女が、彼女のことなんかどうでもいい男のために涙を流しているのを見て、俺はとても腹が立ち、傷ついた。こんなクソみたいなことをする彼女に怒りたい気持ちも、彼のために俺を拒否する彼女を憎みたい気持ちもあったけど、彼女の姿を見て、俺は心が溶けそうになった。俺は彼女に深く恋に落ちたんだと思う。
俺は、このこと全体について幸せであるべきなんだよな？彼らがついに別れたんだから、幸せであるべきだよな？でも、俺はすごく違う気持ちなんだ。このクソみたいなことに対して、色んな感情が入り混じってる。だって、俺は彼女が辛いところを見てるんだから。
彼女は振り返り、俺の首に腕を回し、俺の肩で泣いていた。
彼女のすすり泣きを聞いて、怒りがこみ上げてきた。俺は絶対にあのクソ野郎をぶっ潰してやる。よくも俺の女を傷つけやがったな？よくも俺のものをいじりやがったな？あいつが耐えられないほどの痛みを味わうようにしてやる。
「シーッ！泣かないで。」俺は彼女の背中をさすり、髪を撫でながら、彼女を落ち着かせた。彼女がこんなに弱くなることがあるなんて、知らなかった。
俺がまだ考えにふけっていると、彼女は俺から離れ、そして次に彼女がしたことには、俺は完全に固まってしまった。彼女は俺の顔を掴み、俺の唇に自分の唇を押し当てた。俺の目はショックで大きく見開かれた。何だって？番いの絆が！…