チャプター71
彼女を求める
オーサー POV
彼女は、顔中に恐怖を浮かべて、彼をじっと見つめていた。あらゆるイメージが頭の中でちらつき、数分間、彼女は壁に背中を強く押し付けたまま、凍り付いていた。彼女の前に立っているあの男に、本当に怯えていた。また傷つけられるんじゃないかって、どうしても考えてしまう。
両親のことを考えると、頭が一杯になって、心臓がドキドキした。彼らのことが心配でたまらなくて、無事でいてくれるように、心の中で祈った。たった一人の友達であるミスター・ハンサムのことにも思いを馳せ、すでに彼が恋しくなっている自分に気づき、彼のことばかり考えてしまう。
「メイト！」 ハリドのデーモンの声が聞こえ、彼女はその場で凍りつき、混乱した表情で彼を見つめた。彼女は、喉のつかえを飲み込み、彼が言ったことを理解しようとした。幻覚だったに違いないと自分に言い聞かせ、錯覚だったと自分を納得させようとしたが、現実は彼女に突きつけられ、本当に彼の声を聞いたのだと理解した。
一方、ハリドは、深く傷ついた表情で彼女を見つめていた。強烈な罪悪感が彼を包み込む。自分のメイトが、自分から逃げていくのを見るのは辛く、メイトが自分を恐れているのを見るのは、心が引き裂かれる思いだった。すべて自分のせいだと分かっていた。すべて自分が原因だと分かっていた。でも、抱きしめるチャンスがほしいと願っていた。自分のデーモンがそうしたいように。
「オ…オクタビア…」 彼は優しく呼びかけ、一歩前に踏み出した。しかし、彼女が恐怖に怯えているのを見て、すぐに立ち止まった。
オクタビアは彼を見つめ返し、涙が目にたまり、心臓が胸に重く打ちつけた。すべてが彼女にとって負担が大きすぎ、すべてが彼女を狂わせようとしていた。すべてを理解しようとすればするほど、すべてが複雑になり、お母さんが現れて慰めてくれないかと願わずにはいられなかった。死ぬ寸前まで拷問した男が、自分の前に立って優しく話しかけ、メイトと呼んでいることに、彼女の脳みそと心が混乱しているようだった。
「近寄らないで…お願い」 彼女は震え、次の瞬間、どこへともなくキッチンから走り出した…。
アストリッド POV
冷たい床に座り、虚空を見つめ、涙が頬を伝い落ちていた。すべてを後悔している。ただ必死だっただけ。必死さが私を支配し、今、その結果に苦しまなければならない。私が拒絶したメイトのことが頭をよぎり、頭を後ろに投げ、さらに涙がこぼれ落ちた。彼がどんなに懇願したか、でも私は決して聞かなかったことを思い出した。本当に、私はこれにふさわしい。
ここに来てから数週間が経ち、ついに死が私を訪れるのを待っている。ここから生きて出られないことは分かっている。ハリドは私を許さないだろう。私は死ぬことになるだろうが、もう一度ディランに会って、許しを請うことができたら、もう一度彼に会って、彼に与えた苦痛をどれだけ後悔しているか伝えることができたらと願っているが、それは私にとって決して叶わない夢のようだ。
足音が近づいてくる音が、私を我に返らせた。牢屋に近づいてくる誰かの影に、私は顔を上げた。数秒後、慣れ親しんだ匂いが私の鼻をくすぐり、心臓が何百万回も跳ねるのを感じた。ついに来た、ディランが来たのだ。
「デ…ディラン？」 幻覚ではないことを確かめるために、私は呼びかけた。どうにか立ち上がり、私たちの間の障壁となっているバーに向かって、よろよろと歩いた。彼を見上げると、そこには痛みと失望しか見えなかった。
「ごめんなさい」 私はささやき、涙が頬を伝って流れ落ちた。もう一度チャンスがほしい。せめて一度だけでも見逃してほしい。ディランとチャンスがほしい。でも、それは私の夢の中だけだろう。
「なぜそんなことをしたんだ？」 彼は、私の目を深く見つめながら、無表情で尋ねた。彼の表情から、彼が何を考えているのか読み取ろうとしたが、難しかった。彼が怒っているのかどうかも分からなかった。
「ごめんなさい」 涙が私の目から自由に流れ落ちるままに、私はそう言うしかなかった。
私に一言も言わず、彼は背を向け、そのまま立ち去った。
私は、目から涙が止まらない。私の人生はめちゃくちゃ。必死さで自分の人生を台無しにしてしまった。彼は私に警告してくれたのに、私は決して聞かなかった…。
アルファ・ハリド POV
オクタビアと親しくなるのが本当に大変で、彼女はいつも私を避けているん。でも、彼女を責めない。ムーンは、彼女をリラックスさせようと本当に助けてくれているし、マザーもいて、すべてが思ったより簡単だった。もう少し時間が経てば、彼女は私を許し、受け入れてくれるだろう。
夜遅く、人々はすでに寝ている時間だが、私は眠る気がしなかった。デーモンが私を悩ませ続けているからだ。彼は本当にメイトに会いたがっているし、抱きしめたがっている。彼女の匂いを感じたがっているし、すごく寂しいと感じているんだ。メイトは今のところ私たちに怒っているんだと、彼に理解してほしいだけなのに。落ち着いてほしいんだけど、困ったことに、彼は頑固なデーモンなんだよ。
彼女の姿が頭の中に次々と浮かんでくるので、ベッドの上で寝返りを繰り返した。彼女の曲線、柔らかい唇のことなど、彼女に関するすべてを考えると、彼女を求める気持ちを抑えきれない。彼女に会えなかったら、気が狂ってしまいそうだ。
苛立たしくうめき声をあげ、足をベッドから降ろし、立ち上がってから、ドアに向かって歩いた。どこへ行くのか分からないけれど、庭に行って新鮮な空気を吸えば、頭がすっきりすると思う。
ドアを開けたが、目にした光景に、その場で凍り付いた…