第三章
タイトル：破滅
オクタビア POV
マザー・リア が私に夜遊びして楽しむことを勧めてから、私の人生は最悪の状態から、より快適なものへと変わったの。私はいつも新鮮な空気を吸うために毎晩出かけるし、時には狼を解放して、それに身を任せる機会も利用しているんだ。
家から出るのは本当に楽しい。たとえそれが日中でなくてもね。少なくとも、パックがどんな姿かを知っているし。でも、その美しさが見えないのは残念だな。
「気をつけてね、私の子供。トラブルに巻き込まれないように、ちゃんと早く帰ってきてね。森の奥深くに行き過ぎないで。私たちには敵がたくさんいるし、そのうちの一人に、あなたを傷つけられたくないの。お願いだから、私のためにも安全にしてね、いい？」 マザーは心配そうに言った。
「もう何回も言ってるけど、マザー。いつもそうするって言ってるでしょ。心配するのはやめてくれない？」 私は苛立ちながらため息をつき、腕を胸の前で組んだ。
「たくさん言ったのは知ってるけど、それでも言わなきゃいけないの。そうすれば、忘れずに済むから…」
「はいはい、わかったから、もう行っていい？」 私は彼女にむかって目を回した。
「ええ、でも覚えててね…」
「宮殿に近づかないこと。大きなトラブルに巻き込まれないように。」 私は彼女の言葉を完成させた。
「いい子ね。じゃあ、気をつけてね？」 彼女は私の頬を包み込み、私のおでこにキスをしてから、暖かな腕の中に私を抱きしめた。
「大丈夫、マム。」 ハグから離れてから、私はそう言った。そして、誰も私を見ないように、あたりを注意深く見てから、家を出て濃い森の中へ急いだ。
新鮮な空気を吸い込みながら、私の顔には笑みがこぼれた。いつでもそうしたいと思っていたんだ。ここにいるのは本当に気持ちがいい。もし願いが叶うなら、これを昼間に感じてみたいんだけど、私はただの女の子で、両親の影の下で生きてるんだ。誰も私の存在を知らない。自分のことを世界中に話したいし、みんなみたいに友達を作りたいし、家族以外の人のそばにいるのがどんな感じか知りたいんだ。でも、それは私にとって決して叶わない夢みたい。私の人生は、生まれる前からすでにデザインされてて、私の運命は、この世界に来る前からすでに書かれてるんだ。でも、残念ながらそれは全て悲惨で、私は残りの人生を影としてしか生きていけない。何かできることがあればいいのに、でも、何もできないんだ。両親でさえ、マザー・リアでさえ、私の運命を変えることはできない。時々、私と同じ運命を背負ってる人がいるのか不思議に思うこともあるし、自分が呪いなのかと思うこともあるけど、それでもどんなことがあっても、自分の運命を受け入れて、それと共に生きなければならないことはわかってる。それが唯一、私が安らぎを得て、私の可哀想な両親に安らぎを与えることができる方法だから。
いつも休憩して森の景色を眺める山まで歩いていった。いつもの場所に座って、滝を眺めていると、顔に笑みが浮かんだ。私が楽しいと思うことといえば、自分の力を使うことだけなんだ。自分の力が水に作用するのを見るのは本当に楽しい。
滝を見つめながら、私の目は深い青色に変わり、心の中でいくつかの呪文を唱えると、次の瞬間、水は本当に激しく泡立ち始めた。私は軽く笑わずにはいられなかった。たぶん、私の力は私にとって唯一の友達で、退屈な時にはいつも一緒にいてくれ唯一のものなんだ。
「本当に美しい光景だ。」 男性の声が私の後ろから聞こえた。
そちらの方向に顔を向けると、私を歓迎したのは笑顔の緑色の瞳だった。
「あ…あなたは誰？」 私は恐怖でどもり、すぐに立ち上がって後ろに下がった。恐怖で心臓が胸から飛び出しそうなくらい激しくドキドキしていた。
彼は片方のえくぼを見せながら、優しく笑った。
私は、目の前に立っているハンサムな生き物に見とれてしまった。マザーは私に、人狼はすべての魔法の生き物の中で最も美しい生き物で、男性でさえ息をのむほどだって言ってた。でも、今まで誰にも会ったことがなかったし、見たこともなかった。いつも閉じ込められてたから。そして今、一人を見て、私の疑念は晴れたわ。人狼は本当に美しい生き物なんだわ。
「君って、本当に怖がりだね。」 彼のとても甘い声が、私を現実に戻した。
夢の世界から抜け出し、私は踵を返して、できる限り早く走り始めた。マザーは、見知らぬ人に話しかけてはいけないと私に警告した。彼らはパックの敵かもしれないから。
私の足が言うことを聞かないような気がしたので、私は狼の姿に変わり、森の奥深くへと走った。すぐに、私の狼は疲れ果てた。たった2日で3回も姿を変えたからね。私はペースを落とし、森の中を歩き始め、家に向かった。
森を歩いていくと、私の疲れ切った狼は激しく息をしていた。
家までもう少しというところで、私の狼はどこからともなく漂ってくる強い匂いを嗅ぎつけた。匂いが遠くからしていても、それがとても強い生き物から来ていることがわかったし、オーラは暗くて威圧的だった。マザーは、アルファのオーラがどんなに強いかについて私に話してくれた。そして今私が感じているものは、彼女が話してくれたものと変わらないようだ。でも、この時間帯にアルファが森で何をしているんだろう？
強い好奇心が私を突き動かし、それに従い、私は匂いを追跡して、それがどこから来ているのかを少なくとも垣間見ようとした。私の狼は強い匂いを嗅ぎ続け、追跡し続け、美しい庭にたどり着いた。
人間の姿に戻ると、美しい花でいっぱいの美しい庭を見回した。本当に美しい光景だよ。まるでファーザーのものであるかのように、庭を快適に歩き回り、手に取れるすべての花を嗅ぎ、感じた。私のせいじゃないでしょ？ 私はこれほど美しい庭を人生で見たことがなかったし、今こうして見たのだから、その瞬間を味わうなって言われても困るよね？
私の目はとても美しい花に落ち、それを摘みたいという衝動が私を突き動かした。自制心もなく、私はその一部を手に入れようと手を伸ばしたとき、強烈な暴風が場所全体を満たし、私を地面に強く叩きつけ、その過程で私の膝を傷つけた。
視線を上げると、数歩先にエレガントに立っている男の後ろ姿を見た…
私は破滅した…