チャプターフォーティエイト
死を受け入れる
アルファ アルファ・ハリド POV
鏡に映る彼をまた見て、マジで魂が飛び出そうになった。またかよ！ 彼は一体何なんだ？
喉のつっかえをゴクリと飲み込み、ゆっくりと自分の姿に向き直る。いつも俺をからかってくるんだよな。胸がドキドキして、今にも飛び出しそうになるのが分かった。額には汗が玉のようにできて、空気は全然普通なのに、ただ熱いだけだった。彼の冷たい目を見つめていたら、思わずおしっこを漏らしそうになった。俺は周りの奴らが恐れる、あのアルファ・ハリドだってこと、皆が神様みたいに崇拝する男だってことを忘れちまった。ここに立っているのは、臆病で、弱っちくて、普通の若者で、助けてくれって懇願してるみたいなんだ。一体何なんだ、こんな風に俺をからかうのは？
彼は俺をじっと見つめてきた。その目は、血走った赤から黒、黄色へとランダムに色を変え続ける。彼の危険な目を見ていると、見えるのは危険と怒り、そして死だけだった。
「…お、お前は誰なんだ？」 怖さに飲み込まれないように必死で尋ねたけど、もう無理だった。すでに飲み込まれてる。
彼は何も言わず、俺を見つめ続けた。彼のオーラが俺を蝕んでいくのが分かり、ヤバいことになるって分かった。
「ハリド…そこにいる？」 マザーの声が外から聞こえて、俺は何も飲み込めなかった。ドアを見て、それから俺の運命を見つめた。目の前に立っていたけど、彼はもうどこにもいない。すると、急に俺はいつもの自分に戻ったような気がした。少し前に失っていた力が戻ってきたんだ。俺の中にデーモンが再び息を吹き返したのを感じ、毎日起こるこのクソみたいな出来事について、さらに混乱せざるを得なかった。
「ハリド？」 マザーの声が再び聞こえたけど、今度は心配そうな声色だった。
ため息をつき、背中を壁に預けて、頭を後ろに投げ出して目を閉じた。今起こったことを受け入れよう、処理しようとしたんだ。彼を見るのはこれで二回目だけど、本当に混乱する。彼が俺とそっくりだってことが、状況をさらに悪化させている。何の意味があるのか、どうしても理解できない。
「大丈夫だよ、マザー」 永遠のように感じた後、やっとそう言った。
「分かったわ、何か作ってあげるわね、坊や。すぐ戻るわ」 部屋の中から彼女の声が聞こえ、足音が聞こえ、すぐにドアが開いて閉まる音がした。彼女はもう行ったんだろう。
風呂に入り、ガウンを着てから部屋に戻った。誰にも会う気分じゃなかったから、すべてのメイドを追い払ってから、自分でやったんだ。
着替えが終わると、書斎に行って本を取り、読み始めたけど、気が散ってばかりだった。オクタビアのこととか、数分前の出来事とか、苦痛とか。何もかもがめちゃくちゃ混乱しててイライラする。考え続けてたら、気が狂いそうだ。
ドアが開く音で、俺は我に返った。鼻孔に馴染みのある匂いが流れ込んできた、ムーンだ。軽くため息をつき、目を閉じて、急にこみ上げてくる怒りを抑えようとした。最後に確認した時は、誰も邪魔するなって言ったはずなのに、一体なぜ彼女がここにいるんだ？
「殿下、私は…」
「出て行け！」 まだ目を閉じたまま、俺のデーモンが叫んだ。
「わ、私は…」
俺は怒りで彼女を睨みつけた。俺のデーモンはすでに激怒していて、俺を乗っ取ろうと必死だった。でも、彼を制御しておくのが一番だって分かってるんだ。彼がどんな大混乱を引き起こすか知ってるからな。血を求めてるんだ、血と肉を食らいたいんだ。でも、自分の妹を差し出すなんて、絶対に勧められないだろ？
彼女はビクッとして、顔には恐怖が滲み出て、涙が目に溜まった。彼女は本当に傷ついているに違いない。でも、俺のデーモンはそんなこと気にしてないんだ。彼は人の気持ちなんて気にしてないんだ。彼が聞くのは、彼の感情だけ、それはいつも怒りと破壊なんだ。
クルッと向きを変えて、彼女は口を手で覆いながら書斎から飛び出した。
軽くため息をつき、俺は本を放り投げ、立ち上がって森にテレポートした。頭がめちゃくちゃだから、新鮮な空気を吸ったり、狩りでもすれば大丈夫になるかもしれない。
森に現れると、目を閉じて、美しい空気を吸い込んだ。でも途中で止まってしまった。鼻孔に匂いが流れ込んできて、すぐに俺のデーモンが俺から這い出てきたんだ。目を開けると、巨大なウェアウルフと獣たちが俺を囲んでいて、顔には危険な表情が浮かび、俺と戦う準備をしている姿が目に飛び込んできた…
オーサー POV
刑務所に戻って。オクタビアは自分の前に立っている人影をじっと見つめていた。彼女が感じたのは好奇心だけだった。
その人影はついにドアの鍵を開け、次の瞬間にはもう中に入っていて、オクタビアの目の前にいた。そして、彼女はそれが実際には女性であることに気づいた。しかし、顔は隠されたままだった。あたりが暗かったことと、フードを被ったクロークを着ていたため、顔が見えなかったんだ。
ゆっくりと、その謎めいたクロークの女は彼女に近づき、持っていた短剣を彼女に向けた。
一方、オクタビアは死を待つ場所にとどまっていた。彼女は自分の夢がついに叶うと感じていたんだ。しかし、彼女を傷つけるのは、愛し、大切にしている人たち、特に両親に会えなかったことだった。もう一度だけでも会って、さよならを言えたらって願っていた。死を受け入れる前に。でも、それは彼女には決して叶わない願いだって分かっていたんだ。
謎の女はついに彼女にたどり着き、短剣を振り上げ、彼女を刺そうとしていた…