第93章 ハーン家の日常
次の日、雨はすっかり止んで、まるで神様が仕返しでもするように晴れ渡った。太陽が目に突き刺さるみたいで、清掃員のおばちゃんが大きなほうきを持って外に出て、昨日の大雨で散らばったゴミを片付けている。
あ、落ち葉だ。
「シャアシャアシャア」って音が、なんだか心地いい。それに、昨夜の土砂降りに比べたら、今は何でも快適だ。
リウ・ホアが家から出てきて伸びをして、フォ・チンチーを外に連れ出して新鮮な空気を吸わせた。ついでに彼を嫌味っぽく言った。「毎日クルミで遊んでばっかり。クルミが奥さんなの？それとも私が奥さんなの？」
奥さんが言ったから、フォ・チンチーは仕方なくクルミをポケットに入れた。
玄関前の古木は豪雨で曲がっていて、木の下のベンチは全部葉っぱだらけ、緑と白。
あたしん家の裏の芝生は水浸しで、見えないけど、一歩踏み出すと靴がびしょびしょになるんだよね。
ハワードが起きてきて、外の濡れ具合を見てびっくりした。「昨日、雨降ったの？」
「ええ、大雨で、ニュースでもやってたわよ」リウ・ホアが老人に寄り添って言った。「お父さん、外は寒いから、家に入りましょう」
そう言ったとたん、老人は二度咳をして、フォ・チンチーが彼を家に入れるのを手伝った。風邪をひかないようにと。
老人はもともと健康だった。運動なんかしたことないのに、筋肉ムキムキで、六十代、七十代とは思えないくらい若々しくて、五階だって息を切らさずに登れた。でも、病気になってからは体がガタガタで、ちょっと散歩に出るだけでも息が切れるようになった。特に最近、心臓病が治らないと分かってからは、さらに体調が悪化している。
あいつらは、カントリーYにいた頃から、専門の看護師を雇ってたんだ。毎日、彼の様子を見るのが仕事で、まるで囚人を見るみたいだったけど、健康のためにできることはそれだけだったんだよね。
それに、老人にあまり遠出させたくないみたい。一番遠くても、家の向かいにある公園の500メートルくらいなんだ。
老人が病気になってからは、フォ・チンチーから家の乳母まで、誰もが心臓の薬を持ち歩いてる。何かあったら大変だから。今回の誕生パーティーにだって、老人が帰ってきたいって言ったときも、みんな二の足を踏んで、帰ってきてほしくなかったんだ。
でも、老人の性格は頑固で、この故郷の地で死にたいって言ってるんだ。もしかしたら、これが最後の誕生日になるかもしれないから、どうしても老人の願いを叶えてあげたくて、帰ってくることに同意したんだよね。ヘリコプターで運ぶことも考えたけど、老人が嫌がって、結局、普通の旅客機を選んだんだ。
事前に空港のスタッフに連絡して、Yカントリーから連れてきた心臓専門医が飛行機に同乗。みんな一睡もせずに、無事に帰ってこられたんだ。
テレビをつけたら、ジャン・イーが朝食を持ってきた。朝食を食べながらテレビを見てると、昨夜の土砂降りの後、道路に溜まった水を片付けてる。
あの土砂降りのせいで、20年前みたいな災害が起きたわけじゃないけど、被害は少なくないんだ。老人は何度もため息をついて言った。「本当に大変だったな」
彼は突然リウ・ホアの方を向いて尋ねた。「そういえば、アゼルは昨日帰ってこなかったけど、何かあったのか？」
「いや、大丈夫、無事に帰ってきたわよ」
まさか、昨日のあんなにハラハラするようなことを老人に話すわけにはいかないよね？
フォ・チャンザーは、もう起きてて、隣で寝ているイェ・アンランのために布団をまとめた。寒くなればなるほど、イェ・アンランはまるでボールみたいにくるまって寝てるんだよね。
窓際に行くと、土砂降りが止んだことがわかって、会社のグループはまだ昨日のニュースを流してた。フォ・チャンザーが昨日のように先見の明があったと褒めてて、周りの人たちがほとんど家に帰れなかったっていう例をいくつか挙げてた。
まとめると、あたしはハーン・グループで働いててよかったってことだね。
自分が褒められて、フォ・チャンザーは気分が良くなって、身だしなみを整えて階下へ降りていった。
昨日は早く寝すぎたから、まだ挨拶もしてないんだよね。
階下に降りると、もう朝ご飯を食べてるやつがいないんだ。杖をつきながらやってきて、彼の腕を叩いて言った。「うちの孫は成長したな、成長した！」
二年間も会ってなかったんだ。おじいちゃんの髪の毛は全部白くなって、顔のシワもずいぶん増えて、年を取ったなーって感じ。
フォ・チャンザーは言葉を詰まらせて、彼を抱きしめて「おじいちゃん」って叫んだ。
その温かい雰囲気をぶち壊したのは、フォ・シージェだった。まだ眠そうに目を細めて、鶏小屋みたいな髪を掻きながら、二階の手すりにもたれて言った。「おじいちゃん、男の子のほうが好きなんでしょ。昨日はあたしのことそんなに喜んでなかったもん」
リウ・ホアが横で叫んだ。「お前、何てこと言うんだ！早く降りてきなさい���」
ハワードは心から笑って彼女に手を振った。「おじいちゃんは男の子とか女の子とか関係ないんだよ。女の子が一番なんだ。早く降りてきなさい、大きなお年玉をあげるから」
フォ・シージェはハーン家のムードメーカーで、いつもみんなを笑わせてる。彼女は飛び降りて、ハワードの前に立って、笑顔で手を差し出した。「おじいちゃん、お年玉」
「お年玉が欲しいだけだろ、冷たいやつだな」フォ・チャンザーは彼女の手を叩いて、朝食のためにテーブルに向かった。
最近は、どこでもキャッシュレス決済が便利だけど、お年寄りはまだ現金が好きだよね。ハワードはポケットからお年玉を取り出してフォ・シージェに渡した。フォ・シージェはみんなの前で自分の指に唾をつけて、お年玉を破って中身を確認した。満足そうにポケットに入れて、笑顔で老人の手伝いをしてテーブルに向かった。
リウ・ホアは嫌だって言ってたけど、その目は甘やかす気持ちでいっぱいだし、フォ・チンチーの目はもっとわかりやすいくらいだ。スマホがなかったら、その場で娘のためにお金を稼げるくらいだよ。
孫娘にあげた後は、もちろん孫も忘れちゃいけないよね。ハワードはもう一つお年玉を取り出してフォ・チャンザーに渡した。
もう三年目に入ってるフォ・チャンザーだけど、おじいちゃんの目にはまだ子供なんだよね。フォ・チャンザーは妹みたいに甘やかされてるわけじゃないから、素直に「ありがとうございます」って言って、いくら入ってるのかも見なかった。
「イェ・アンランは？まだ寝てるの？」リウ・ホアがフォ・チャンザーに一杯のお粥を注いでやった。
「じゃあ、起こしてきます」
フォ・チャンザーは姑と嫁の関係がよくわかってないから、お母さんがイェ・アンランに対して何か問題があるんじゃないかと思って、立ち上がろうとしたら、リウ・ホアに叩かれて座らされたんだよね。
「何を呼ぶの？寝たければ、もう少し寝てればいいじゃない。どうせ朝ご飯もあるんだし」
フォ・チャンザーは頷いて、朝ご飯を食べ始めた。彼はわかってる子供だから、おじいちゃんに食べ物を与えようとはしなかったんだよね。
食卓の雰囲気は最初はすごく良かったんだ。でも、徐々に三人の男たちは仕事の話を始めて、リウ・ホアは平気で少しは理解できるんだけど、フォ・シージェは全然わからなくて、自分のご飯をソファーに持って行って食べながら「男たちの戦場から離れよう」って言ってた。
この時、イェ・アンランが二階で目を覚まして、フォ・チャンザーが部屋にいないことに気づいた。フォ・チャンザーは仕事に行ったんだと思って、しばらくベッドで寝てたんだよね。突然、階下から話し声が聞こえてきて、イェ・アンランはすぐに起き上がって時間を確認したら、もう午前十時過ぎだった。
ハーン家全員が家にいること、フォ・チャンザーの両親もいること、おじいちゃんもいることを忘れてたんだよね。一番じゃなくても、みんなを待たせるわけにはいかないから。