第26章 償い
エドワード は簡単（かんたん）な言葉（ことば）を二（ふた）つ吐（は）き出（だ）した。「全部（ぜんぶ）なくなった」。彼（かれ）は話（はな）すことにも止（と）まり、頭（あたま）を下げ（さげ）て本（ほん）を見（み）つめ、ずいぶん長い（ながい）間（あいだ）ページをめくらなかった。
二人（ふたり）の兄弟（きょうだい）は長（なが）い間（あいだ）黙（だま）っていたが、アルフォンス は相変（あいか）わらず口（くち）を開（ひら）いて、「君（きみ）はいくつの宇宙（うちゅう）船（せん）を捕（と）えたんだ？」と尋（たず）ねた。
エドワード は彼（かれ）を横目（よこめ）で見（み）て、「本当（ほんとう）に知（し）りたい？知（し）ったら行（い）けなくなるぞ」と尋（たず）ねた。
「僕（ぼく）を逃（のが）したいんだ？」
「なぜ？初（はじ）めてじゃないし」とエドワード は、気（き）分（ぶん）が楽（らく）になったのを見（み）て本（ほん）を放（ほう）り投（な）げ、続（つづ）けた。「それに、今回（こんかい）で三回（さんかい）目（め）だ」
彼（かれ）はすぐさま、「三回（さんかい）目（め）？二回（にかい）目（め）じゃないか！」と反論（はんろん）した。
エドワード は笑（わら）って、「三回（さんかい）だ。一回（いっかい）目（め）は、お前（まえ）がボブキャット連隊（れんたい）にいて、その時（とき）に士官（しかん）の一人（ひとり）と話（はな）していて、そのあとサンドワームがお前（まえ）の指揮（しき）車両（しゃりょう）を攻撃（こうげき）して、それからお前（まえ）はシャトルに飛び乗（の）って逃（に）げ出（だ）して、俺（おれ）はその男（おとこ）に一発（いっぱつ）食（く）らわせた」と言（い）った。
彼（かれ）は頭（あたま）を叩（たた）き、「あれもお前（まえ）だったな！」と言（い）った。
彼（かれ）の強烈（きょうれつ）な誇（ほこ）り（Pride）は、彼（かれ）の賞賛（しょうさん）を表（あらわ）す文（ぶん）の後半（こうはん）を飲み込（のみこ）ませた。
彼（かれ）は初（はじ）めて、軍事（ぐんじ）的（てき）な腕前（うでまえ）において、自分（じぶん）と兄（あに）の間（あいだ）の隔（へだ）たりがこんなにも大（おお）きいことを感（かん）じた。
彼（かれ）の前（まえ）の男（おとこ）は、一日（いちにち）も士官（しかん）学校（がっこう）に行（い）っていなかったのに、プロジェクトメテオを考（かんが）え出（だ）し、銀河（ぎんが）帝国（ていこく）全体（ぜんたい）で最強（さいきょう）の要塞（ようさい）を占領（せんりょう）し、彼（かれ）は自分（じぶん）自身（じしん）の権利（けんり）において、高（こう）レベル（れべる）の特殊（とくしゅ）戦士（せんし）の戦闘（せんとう）能力（のうりょく）さえ持（も）っていた。
一方（いっぽう）、彼（かれ）は軍事（ぐんじ）的（てき）な天才（てんさい）であると自慢（じまん）していたのに、三回（さんかい）連続（れんぞく）で彼（かれ）に捕（つか）えられた。
凍（こお）り付（つ）いている兄（あに）を見（み）て、エドワード は「あまり考（かんが）え過（す）ぎないでくれ。君（きみ）は腕（うで）を骨折（こっせつ）しただけでなく、肋骨（ろっこつ）も折（お）ったんだから、元気（げんき）を出（だ）して」と言（い）った。
「いつ僕（ぼく）を逃（のが）してくれるんだ？今回（こんかい）は長（なが）い間（あいだ）家（いえ）に帰（かえ）っていないから、帝国（ていこく）大艦隊（だいかんたい）の壊滅（かいめつ）のニュース（news）が今回（こんかい）送（おく）り込（こ）まれたら、母（はは）はきっととても悲（かな）しむだろう」とアルフォンス は言（い）い、エドワード を見（み）た。
エドワード は少（すこ）し困（こま）った様子（ようす）で、「それは、俺（おれ）にはどうしようもないんだ。ここから帝国（ていこく）の通信（つうしん）網（あみ）に接続（せつぞく）すると警報（けいほう）が鳴（な）ってしまう。余計（よけい）なトラブル（toraburu）を避（さ）けるためにもう少（すこ）し待（ま）った方（ほう）がいいんだ。結局（けっきょく）、君（きみ）は色々（いろいろ）とやらかしているから、俺（おれ）は君（きみ）を逃（のが）すことができない」と言（い）った。
エドワード はゆっくりと立（た）ち上（あ）がり、「元気（げんき）を出（だ）して、他（ほか）のこと（koto）は考（かんが）えないでくれ。君（きみ）が無事（ぶじ）で安心（あんしん）したよ。俺（おれ）は戻（もど）って自分（じぶん）の仕事（しごと）で忙（いそが）しくなるよ。何かあったら、警備（けいび）員（いん）に言（い）ってくれ、彼（かれ）らに挨拶（あいさつ）は済（す）ませてある」と言（い）った。
ハッチ（hatch）から出（で）ていく兄（あに）を見（み）て、彼（かれ）は感情（かんじょう）を整理（せいり）し、砕（くだ）け散（ち）った誇（ほこ）りを集（あつ）め、状況（じょうきょう）を再分析（さいぶんせき）しようとしたが、集中（しゅうちゅう）して考（かんが）え続（つづ）けることができなかった。
彼（かれ）はつぶやいた。「大艦隊（だいかんたい）が攻撃（こうげき）されて失（うしな）われた。あれは帝国（ていこく）の宇宙（うちゅう）船（せん）の三分（さんぶん）の一（いち）だ！」
会議（かいぎ）室（しつ）の内側（うちがわ）で、エドワード は報告書（ほうこくしょ）を見（み）て、眉（まゆ）を寄（よ）せた。彼（かれ）はアンドレ（andre）星（せい）要塞（ようさい）を取（と）ることによって払（はら）う代償（だいしょう）について考（かんが）えていたが、戦闘（せんとう）被害（ひがい）報告（ほうこく）が彼（かれ）の前（まえ）にあるとき、彼（かれ）はそれでもそれを受（う）け入（い）れることができなかった。
指揮官（しきかん）は戦闘（せんとう）被害（ひがい）報告（ほうこく）を読（よ）んでいた。「連邦側（れんぽうがわ）では、820隻（せき）の宇宙（うちゅう）船（せん）が戦闘（せんとう）に参加（さんか）し、139,021人（にん）の兵員（へいいん）がいた。
391隻（せき）の宇宙（うちゅう）船（せん）が破壊（はかい）され、207隻（せき）の船（ふね）が損傷（そんしょう）し、79,122人（にん）が戦死（せんし）、29,112人（にん）が負傷（ふしょう）した。
帝国（ていこく）側（がわ）では、1,039隻（せき）の宇宙（うちゅう）船（せん）が戦闘（せんとう）に参加（さんか）し、159,316人（にん）が参加（さんか）し、1,006隻（せき）の宇宙（うちゅう）船（せん）が破壊（はかい）され、33隻（せき）の宇宙（うちゅう）船（せん）が捕獲（ほかく）され、5,093人（にん）の捕虜（ほりょ）が…」
連邦（れんぽう）司令官（しれいかん）ロルボは、彼（かれ）の手（て）の中（なか）の葉巻（はまき）の1本（ほん）を切（き）り、くつろぎ、火（ひ）を点（つ）け、報告書（ほうこくしょ）を読（よ）んでいる指揮官（しきかん）に言（い）った。「わかった、本（ほん）から読（よ）む必要（ひつよう）はない。君（きみ）の報告書（ほうこくしょ）は全部（ぜんぶ）読（よ）んだから、次（つぎ）は何（なに）をすべきか、議論（ぎろん）しよう」
その指揮官（しきかん）は報告書（ほうこくしょ）を片付（かたづ）け、「私（わたし）は、勝利（しょうり）に乗（の）り、艦隊（かんたい）を帝国（ていこく）の後背地（こうはいち）に送（おく）り、戦闘（せんとう）を拡大（かくだい）すべきだと考（かんが）えています」と言（い）った。
別（べつ）の指揮官（しきかん）は、「私（わたし）はこの見解（けんかい）には賛成（さんせい）しません。私（わたし）は慎重（しんちょう）に行動（こうどう）し、安定（あんてい）を保（たも）つべきだと考（かんが）えています。今（いま）、艦隊（かんたい）を回収（かいしゅう）し、修理（しゅうり）してから、後（あと）で帝国（ていこく）の後背地（こうはいち）に入（はい）ることを話（はな）しましょう。
今（いま）、大（だい）戦（せん）が終わ（お）ったばかりなので、艦隊（かんたい）の船（ふね）を修理（しゅうり）し、戦闘員（せんとういん）を補充（ほじゅう）する必要（ひつよう）があり、軽率（けいそつ）に攻撃（こうげき）すれば、コスト（kosuto）がかかります！」と言（い）った。
これら二人（ふたり）の異（こと）なる意見（いけん）は、この議論（ぎろん）のためにスイッチ（suitchi）が押（お）されたかのようであり、すぐさま皆（みな）が話（はな）し始（はじ）め、これら二人（ふたり）の意見（いけん）に加（くわ）え、近隣（きんりん）諸国（しょこく）の脅威（きょうい）を先（さき）に解決（かいけつ）する計画（けいかく）さえあった。
エドワード は、会議（かいぎ）室（しつ）にいる十数（じゅうすう）人（にん）のカエル（kaeru）のような騒（さわ）がしい男（おとこ）たちに不快（ふかい）に頭（あたま）を振（ふ）り、彼（かれ）は周（まわ）りを見回（みまわ）し、逃（のが）げるチャンス（chansu）を探（さが）したかった。
ロルボは、エドワード の注意散漫（ちゅういさんまん）に長（なが）い間（あいだ）気（き）づいていたので、彼（かれ）は皆（みな）に止（と）まるように合図（あいず）するために指（ゆび）でテーブル（teeburu）を叩（たた）き、「わかった。君（きみ）たちは会議（かいぎ）後（ご）に自分（じぶん）たちで議論（ぎろん）し、報告（ほうこく）提案（ていあん）を提出（ていしゅつ）し、皆（みな）は最初（さいしょ）に解散（かいさん）しなさい」と言（い）った。
エドワード はその言葉（ことば）に大喜び（おおよろこび）し、彼（かれ）はついに、そのような騒（さわ）がしい場所（ばしょ）にとどまらなくてもいいのだと思（おも）い、何年（なんねん）も針（はり）の上（うえ）に座（すわ）っているかのようであり、彼（かれ）はお尻（しり）を持ち上（あ）げ、去（さ）ろうとしたが、ロルボに止（と）まるように呼（よ）ばれた。「エドワード 、君（きみ）は残（のこ）って」
エドワード は、心（こころ）の1万（まん）の不承不承（ふしょうふしょう）を抑（おさ）え、振（ふ）り向（む）き、ゆっくりと歩（ある）いて行（い）った。
ロルボは口（くち）を開（ひら）き、「自分（じぶん）から行動（こうどう）できないのか？何（なに）を考（かんが）えているんだ？話（はな）してくれ、何（なに）を、そして私（わたし）に一人（ひとり）で君（きみ）に話（はな）すように頼（たの）ませるのか？」と言（い）った。
エドワード はしばらくの間（あいだ）気（き）まず（mazu）くなり、「何（なに）も考（かんが）えていません。混乱（こんらん）の中（なか）で何（なに）も考（かんが）えていません」と言（い）った。
この数日（すうじつ）のつきあい（tsukiai）の後（のち）、エドワード はこの司令官（しれいかん）の気性（きしょう）を知（し）っており、砲弾（ほうだん）気性（きしょう）は点火（てんか）されると燃（も）え上（あ）がり、怒（おこ）って顔（かお）を背（そむ）け、忘（わす）れてしまった。
ロルボはちょうど怒（おこ）ろうとしていたところだったが、エドワード はすぐさま先（さき）に飛（と）び出（だ）し、「停戦（ていせん）交渉（こうしょう）、帝国（ていこく）と停戦（ていせん）を交渉（こうしょう）してくれ」と言（い）った。
「停戦（ていせん）交渉（こうしょう）？半日（はんにち）も我慢（がまん）して、そんな臭（くさ）いおなら（onara）を出（だ）すのか？」ロルボは直接（ちょくせつ）的（てき）に苛立（いらだ）ち、喜（よろこ）びに満（み）ちあふれた。
エドワード は星図（せizu）を取（と）り出（だ）し、テーブル（teeburu）の上（うえ）に置（お）き、開（ひら）いて言（い）った。「現在（げんざい）の艦隊（かんたい）数（すう）では、帝国（ていこく）の後背地（こうはいち）に入（はい）っても、もっと多（おお）くの戦闘（せんとう）結果（けっか）を達成（たっせい）できたとしても、私（わたし）たちはちょうど取（と）ったばかりのこれらの星（ほし）ゾーン（zoon）を維持（いじ）することができないだろう。
帝国（ていこく）の大艦隊（だいかんたい）の壊滅（かいめつ）によって、彼（かれ）らは艦隊（かんたい）数（すう）の三分（さんぶん）の一（いち）を失（うしな）っただけで、帝国（ていこく）の主要（しゅよう）な国境（こっけい）地域（ちいき）にまたがる2,000隻（せき）の宇宙（うちゅう）船（せん）がある。
もし私（わたし）たちが性急（せいきゅう）に攻撃（こうげき）すれば、私（わたし）たちを先（さき）に気（き）にかけるため、帝国（ていこく）に国境（こっけい）の脅威（きょうい）にもかかわらず、艦隊（かんたい）を出（だ）させることになるだろう。
その時（とき）には、私（わたし）たちは星（ほし）橋（きょう）まで押（お）し戻（もど）されるだけでなく、他（ほか）の星（ほし）地域（ちいき）の抵抗（ていこう）勢力（せいりょく）も国境（こっけい）への圧力（あつりょく）の弱体化（じゃくたいか）のために、自分（じぶん）たち（tachi）の軍事力（ぐんじりょく）を発展（はってん）させる機会（きかい）を得（え）るだろう。
もし私（わたし）たちが今（いま）星（ほし）橋（きょう）の近（ちか）くの地域（ちいき）を占領（せんりょう）しているという事実（じじつ）を利用（りよう）して、将来（しょうらい）の本格（ほんかく）的（てき）な攻撃（こうげき）のため（tame）の橋頭堡（きょうとうほう）を残（のこ）し、艦隊（かんたい）が動（うご）き回（まわ）るスペース（supesu）を確保（かくほ）するなら、私（わたし）たちは休戦（きゅうせん）を利用（りよう）して、自分（じぶん）たち（tachi）の力（ちから）を発展（はってん）させることができ、時（とき）が熟（じゅく）すれば、まっすぐ進（すす）むことができる。
その上（うえ）、休戦（きゅうせん）条約（じょうやく）は、理由（りゆう）を見（み）つけて破（やぶ）ることによって破（やぶ）ることができるものだ。
司令官（しれいかん）の目標（もくひょう）が、銀河（ぎんが）全体（ぜんたい）を取（と）ることであるなら、私（わたし）たちの敵（てき）は常（つね）に帝国（ていこく）だけではなく、他（ほか）の星（ほし）域（いき）の抵抗（ていこう）勢力（せいりょく）も存在（そんざい）するだろう」
ロルボは静（しず）かにエドワード を長（なが）い間（あいだ）見（み）つめ、「君（きみ）は本当（ほんとう）に怖（こわ）い奴（やつ）だな。戦術（せんじゅつ）的（てき）な配置（はいち）において繰（く）り返（かえ）し奇妙（きみょう）な手（て）を打（う）つだけでなく、戦略（せんりゃく）的（てき）なビジョン（bijon）もこんなに長（なが）いんだ。バー（ba）は本当（ほんとう）に君（きみ）のような貴重（きちょう）な塊（かたまり）を見（み）つけることができて幸運（こううん）だった」と言（い）った。
エドワード は凍（こお）りつき、「義理（ぎり）の父（ちち）を知（し）っているんですか？」と尋（たず）ねた。
「彼（かれ）を知（し）っている以上（いじょう）だ。子供（こども）の時（とき）には、一緒（いっしょ）に木（き）に登（のぼ）って鳥（とり）の巣（す）を掘（ほ）り出（だ）したこともあった」とロルボはにやりと笑（わら）い、それから「ブレンダ（burenda）はどう？」と尋（たず）ねた。
「すごくすごくいい。全部（ぜんぶ）いい」とエドワード は、これら二人（ふたり）がどのような関係（かんけい）にあるのか分（わ）からず、わけのわからないこと（koto）を話（はな）すことをあえてしなかったので、何気（なにげ）なく笑（わら）うしかなかった。
「ああ、君（きみ）の義理（ぎり）の父（ちち）はクソ野郎（kuso yarou）だ。私（わたし）の幼馴染（おさななじみ）ブレンダ（burenda）を奪（うば）った。この復讐（ふくしゅう）は、この生（い）きている間（あいだ）には果（は）たすことができない」
そう言（い）って、ロルボは大（おお）きな笑（わら）い声（こえ）をあげながら煙（けむり）を吹（ふ）き出（だ）し、それから話（はなし）の言葉（ことば）を回（まわ）して言（い）った。「君（きみ）が今（いま）言（い）ったその提案（ていあん）を公式（こうしき）報告書（ほうこくしょ）として受（う）け取（と）り、知事（ちじ）に伝（つた）えよう」
彼（かれ）が去（さ）ろうとしているのを見（み）て、エドワード は忙（いそが）しそうに立（た）ち上（あ）がり、「もう一（ひと）つ、知事（ちじ）に伝（つた）えてほしいことがあるんだ。アンドレ（andre）星（せい）要塞（ようさい）を取（と）ったこと（koto）は、連邦（れんぽう）が敗北（はいぼく）しないこと（koto）を保証（ほしょう）するだけだということだよ。
成功（せいこう）の鍵（かぎ）は、自分（じぶん）自身（じしん）の星（ほし）域（いき）内（ない）の生産性（せいさんせい）を向上（こうじょう）させ、自由（じゆう）連邦（れんぽう）の星（ほし）域（いき）を繁栄（はんえい）させることにもあり、国力（こくりょく）のため（tame）の戦（いくさ）では、始（はじ）まって以来（いらい）、一度（いちど）も戦（たたか）ったことはない」
ロルボはうなずき、振（ふ）り向（む）き、ちょうど去（さ）ろうとしていたとき、エドワード は加（くわ）えた。「アンドレ（andre）星（せい）要塞（ようさい）が取（と）られたため、連邦（れんぽう）の星（ほし）域（いき）内（ない）ではもはや戦争（せんそう）は起（お）こらないだろうから、辞任（じにん）する許可（きょか）を与（あた）えてください」
「辞任（じにん）？そう思（おも）うか！君（きみ）はここにとどまって、素直（すなお）に君（きみ）の義理（ぎり）の父（ちち）の借金（しゃっきん）を払（はら）え！」ロルボは考（かんが）えもせず、去（さ）りながら言（い）った。
「なぜ？彼（かれ）は僕（ぼく）の生物学（せいぶつがく）的（てき）な父（ちち）じゃないんだ！」エドワード は続（つづ）けた。「それなら、エリナ（erina）と俺（おれ）はドサス（dosasu）に戻（もど）って結婚（けっこん）しなくちゃいけない！」
「結婚（けっこん）休暇（きゅうか）は許可（きょか）された。辞任（じにん）は問題外（もんだいがい）だ」
「それとハネムーン（hanemuun）！」エドワード は、薄（うす）れていくロルボに向（む）かって叫（さけ）んだ。
「辞任（じにん）以外（いがい）は全部（ぜんぶ）許可（きょか）された！」ロルボは角（かど）を回（まわ）り、姿（すがた）が見（み）えなくなるまで言（い）った。
エリナ（erina）は、エドワード （edowaado）の後（うし）ろから、とても元気（げんき）よく走（はし）ってきて、彼（かれ）の腕（うで）に抱（だ）きつき、「まあ、許可（きょか）された？」と尋（たず）ねた。
彼（かれ）は少（すこ）し落胆（らくたん）した様子（ようす）で、「いや」と言（い）った。
落胆（らくたん）はエリナ（erina）の顔（かお）からこぼれ、すぐに、これらの複雑（ふくざつ）な悲しみ（かなしみ）が、彼女（かのじょ）の目（め）の中（なか）でキラキラと輝（かがや）き、行ったり来たり（いったりきたり）になった。
エドワード は少（すこ）し困（こま）った様子（ようす）で、慌（あわ）てて「結婚（けっこん）休暇（きゅうか）は許可（きょか）された」と言（い）った。
これら光（ひかり）り輝（かがや）くもの（mono）は、結局（けっきょく）、彼女（かのじょ）の目（め）から転（ころ）げ落（お）ち、エリナ（erina）は拳（こぶし）を上（あ）げ、エドワード の胸（むね）を叩（たた）き、「それじゃ、許可（きょか）されなかったって言（い）ったじゃない」と言（い）た。
「うう、辞（や）めたいこと（koto）について話（はな）しているんだ。彼（かれ）は承認（しょうにん）しなかったんだ」エドワード はエリナ（erina）の肩（かた）を取（と）り、彼女（かのじょ）に話（はな）し続（つづ）けた。「ハネムーン（hanemuun）の休暇（きゅうか）も許可（きょか）されたし、君（きみ）はケンタウルス（kentaurusu）座（ざ）のスパイラル（supairaru）アーム（aamu）に行（い）くこと（koto）になっていない？今（いま）、君（きみ）のルート（ruuto）を計画（けいかく）し始（はじ）めるのがいい」