第32章 精神的大変革
「了解、ジェネラル・ダニー。ガシップの後に続いてください。スターフォートでお会いしましょう。」ジェネラル・ウォルターが言った。
「スターフォートでお会いしましょう。」ジェネラル・ダニーは、他の人が通信を遮ったので言った。
「報告、自由連邦ガシップ騎兵隊からの航行通信要求を受信しました。」ドラゴン・ライダーの航行士官が言った。
「通せ、指示に従え。」
ジェネラル・ダニーの言葉が終わるや否や、彼は小さな銀白色の船がスターブリッジのこちら側から素早く現れるのを見た。
その流線型の銀色の船体は、宇宙の暗い背景に対して雄大な星の海を映し出し、スターブリッジに突入しようとしているドラゴン騎兵隊の船を映し出し、一瞬にして星の海を切り裂き、消えていった。
ジェネラル・ダニーは、「なんてきれいな船なんだ、まるで水銀の雫みたいだ。」と叫んだ。
ガウリオンの誘導に従い、帝国のドラゴン・カバリオンのスターファイターは、アンドレ・スターフォートのスターポート9の中央に着陸した。
バースのフォースフィールドは、鋼鉄の巨獣をしっかりと所定の位置に保持し、その後、巨獣の小さな開口部の1つからディンギーが飛び出し、挨拶に来た連邦名誉隊の前で着陸した。
ジェネラル・ダニーは、最初に歩道から降り、足取りはゆっくりと安定していた。
彼が赤いカーペットを踏むと、赤いカーペットの両側の名誉隊が、帝国の国歌と自由連邦の国歌を大声で「敬礼」して演奏し始めた。
長い間待っていたジェネラル・ウォルターは彼らを迎え、お互いに握手してから、古い友人たちのステレオタイプの笑顔で報道陣に向き合った。
両陣営は、この一時的な休息を得たいと熱望していたため、和平交渉は特にスムーズに進み、あの複雑で些細な儀式的儀式がこの会議の主な目的になったのではないかと考えるほどだった。
交渉が終わると、報道陣は欲しかったものを手に入れ、大挙して去り、両陣営に話題を外す機会を与えた。
アドミラル・ダニーは、「アドミラル・ウォルター、捕獲された帝国の将校と兵士たちをすぐに船に戻したいので、すぐに家に帰れるようにしたいのです。」と言った。
「なぜそんなことをする必要があるんですか、年老いたジェネラル？ここにいるなら、出発する前にあと数日滞在し、少なくとも船のすべての将校を今夜の宴会に招待して、この苦労して勝ち取った平和に乾杯しましょう。」ジェネラル・ウォルターは言った。
ジェネラル・ダニーはウォルターの言葉の皮肉に気を留めず、「私は6年間スターフォートに駐留していたので、この場所に飽きてしまいました。それどころか、天皇陛下は、できるだけ早く帰ってもいいとおっしゃっていて、私はミルミールスターエリアに戻って巡航任務を続けなければなりません。」と言った。
「お望み通り。」ウォルターが話し終えると、彼は合図し、一方の副官がすぐに歩いて出て行った。
「それでは船に戻ります。すべての帝国の将校が戻ったら出航し、ジェネラル・ウォルターに再び私たちを航行するようにお願いします。」そう言って、ジェネラル・ダニーは手を差し出した。
ウォルターも手を伸ばし、2つの手が一緒に握手され、ウォルターは、「礼儀正しくする必要はありません。航行するのは、私たちがすべき地主の好意です。」と言った。
ダニーはジェネラル・ウォルターの謎めいた言葉に気づかず、会議室から連れ出され、船に戻った。
アンドレイ・スターフォートの回廊の1つで、ハッチが開き、中の人々が一直線に出てきた。これは、スターフォートの戦いで捕獲された帝国の将校と兵士に捧げられたエリアだった。
「やっと家に帰れるときが来た。」ジャンは言った。
「うーん。」アルフォンスは無関心に言った。15日間の潜水思考の後、彼は別人のように見えた。
捕獲されたすべての帝国の将校と兵士が2列で前進し、すぐにスターポート9の広々とした係留エリアを見た。
そのインペリアルペイントジョブが付いたバースの暗い宇宙船は、彼らに最終的に彼らの心を解放させ、その線が前進するにつれて、彼らは2組のグループの身元確認などの一連のチェックを受け入れ、次に帝国の戦艦に戻った。
「ジャン、何か危険なことをする計画があれば、私と一緒にやる？」アルフォンスは冷たく静かにジャンに尋ねた。
「危険？」ジャンその質問に驚き、言った。
「私が何をしていても、あなたは私の副官として行動してくれますか？」アルフォンスは別の方法で尋ねた。
ジャンはこれを聞いて解放され、「そうします。このアンドレへの攻撃は、この考えを強固にしました。あなたは思考と判断力のある優れた将校です。」
ジャンの返事を聞いて、アルフォンスは手を差し出し、「それでは、あなたは私の最初の仲間です！さあ、友達。」と言った。
ジャンはアルフォンスが何を計画しているのか知らなかったが、アルフォンスの判断力と決断力があれば、それに従う価値があると感じ、そうして彼はアルフォンスの手を握るために手を差し出した。
複雑で長いさまざまなチェックを完了した後、これらの将校と兵士の受け入れが最終的に完了した。
アルフォンスとジャンは同じキャビンで別れ、アルフォンスは検査事項がすべて完了したのを見て、その将校と兵士に挨拶した後、ハッチを閉じ、ジャンの側に寄り、彼に低い声で言った、「適切な時機を待ってクーデターを起こすつもりだ。」
ジャンは一瞬ぼう然とし、次に神経質に飛び上がり、ドアに行き、隙間を開けて周りを見回し、回廊が空であるのを見て、再びハッチを閉じ、アルフォンスの向かいに座った。
アルフォンスは安心させて言った、「心配する必要はない、今は。」
ジャンはさえぎって尋ねた、「なぜ？あなたは以前はこんな人ではなかったでしょう、自由連邦に洗脳された、いや、兄に洗脳された？」
「いや、いや、彼は何も言ってないよ。」アルフォンスは手を振って言った。
「じゃあ、なぜ？突然の180度ターンは何なの？」ジャンは信じられないといった様子で尋ねた。
アルフォンスは、「過去半月間ずっと考えていた結果、スターリバー帝国はもはや過去に戻ることができず、そのシステムがその欠陥を修復できなくなり、すでに死に瀕している。」と言った。
「どうして？半月前、ティラピアでは、帝国万歳と叫び、私たちを滅亡へと導いていた。」ジャンは無表情にアルフォンスを見て、「あなたの考えがあなたの考え方をそんなに劇的に変えたのは一体何？」と続けた。
アルフォンスはスターマップを取り出して開き、明るい天の川が彼らの目の前に現れた。
彼は言った、「これは、仙陰星座のスパイラルアームです。スターブリッジの向こうのエリアは、スパイラルアーム全体の80％を占めており、これらのエリアは基本的に自由連邦の完全な支配下にあります。」
彼は方向を変えて言った。
さらに続けて彼は言った、「これは射手座のスパイラルアームで、スパイラルアーム全体に約12の反乱勢力が存在し、これはオリオンのスパイラルアームで、そこにも約12の反乱勢力があり、これはモーメンタムアームで、これが最も多く、20以上の反乱勢力があります。」
「帝国には現在約2000隻の宇宙船があり、これらの約50の反乱地域に大小に分散されており、それらの宇宙船の毎日の消費、将校と兵士の消費は常に帝国の国力を蝕んでいます。帝国がそれを支えられなくなると、銀河の混沌の時代がすぐにやってきます。現在、帝国の前には2つの道しかありません。抑圧の強度を高め、国力を消費し続け、すぐに帝国は維持できなくなり、帝国が維持困難になったとき、抵抗した勢力は独立します。または改革を開始し、内部の変化から、帝国は必然的に激しい内部混乱を生み出し、確実に軍隊が自らのシステムの安定性を維持するために戻ってくるため、銀河の周辺のこれらの抵抗勢力も独立します。したがって、帝国が何をしようとしても、グループが分割される状況が徐々に形作られます。」
「それで、あなたの計画は...」とジャンは目を細めて尋ねた。
「私の計画は、誰もがまだ帝国に対処するのに忙しい間に、最初に領土の一部を奪う機会を見つけることです。」アルフォンスはゆっくりと意図を述べた。
ジャンはうなずき、再び頭を振り、尋ねた、「しかし、私たちの艦隊はどこから来るのだろう？」
「だからこそ、適切な時にクーデターを起こすと言ったのです。そうするために、できるだけ早く艦隊を掌握しなければなりません。」アルフォンスは続けた、「このようにして、第二の帝国を確立するために発展と成長のための場所を見つける。」
ジャンはアルフォンスの考えを完全に理解し、「それはいい考えだ！あなたのビジョンは本当に先見の明があり、私はあなた天才の戦術を本当に賞賛しています。」と言った。
「ティラピアの元艦長、アルフォンス、そして参謀長、ジャンは、艦長のキャビンに報告してください。」
アナウンスはジャンを驚かせ、彼は唇の言葉を飲み込み、アルフォンスに尋ねた、「それは聞き取られないだろうか？」
アルフォンスは手を振って、ジャンに少しリラックスするように合図し、「あなたがそれらを聞いたら、警備員が来ます。アナウンスにはならないでしょう。」と言った。
アルフォンスとジャンは艦長のハッチのドアの前に立ち、敬礼し、「マスターキャプテン、ティラピアのアルフォンス艦長とジャン参謀長は、任務に報告しています。」と呼びました。開いたハッチから来るように招待され、二人はハッチに入り、後ろでそれを閉じました。
「帝国の戦士たちよ、座ってくつろぎなさい。」ジェネラル・ダニーは言った、そして隣に座っていたハルボは、その二人に挨拶して頭を縦に振った。
二人が着席すると、ハルボはアルフォンスに話し始め、「アンドレイ・スターフォートの戦いが始まる前に、ティラピアのリレーを通じてメッセージが戻ってきました。あなたはアンドレイスターフォート指揮スタッフに、メニルのスター軌道の方向の変化に注意するように繰り返し注意し、デッドゾーンの検出を補完するために巡回隊の形成を申請さえしました。」