第29章 宇宙船
顔を真っ赤にしたエリナは、エドワードの腕を振り払って言った。「もー、マジで技術音痴！
これはスーパーフュージョンリアクターなんだから、ちょっとでも匂いがするのは、電気系統がショートして酸素分子がイオン化したからなんだよ。マジでバカバカバカ！」
エドワードは顔からヨダレを拭いながら、「それで、これは一体どこから来たんだ？」って聞いたんだ。
「ヒューザーって知ってる？ 帝国大艦隊の旗艦だよ。
このデカいのは、それに電力を供給するスーパーリアクターの一つで、これ一つで、ドーサの惑星の半分に毎日電力を供給できるんだよ」エリナは興味津々で説明した。
エドワードはエリナの説明を遮って、「いや、これはどこから来たんだって、それは、連邦の規則に違反してる！」って言ったんだ。
「もー、別にいいじゃん、星間スカベンジャーのチームが戦場から拾ってきたんだよ。
メリットも分かってないでしょ、これで船に電力を供給すれば、フォールディングモジュールが耐えられる限り、メンバーが耐えられる限り、普通のより連続して、もっと遠くまでフォールディングできるんだよ」
エリナは興奮してそう言った。
エドワードも興奮して「じゃあ、スピンアームの間の荒地だって突破できるじゃん！」って言ったんだ。
「無理無理」
エリナはエドワードの頭に冷水を浴びせ、続けた。「勘違いしないで。
例えると、これは君のシャトルに搭載された、もっと効率的なエンジンみたいなもので、シャトルは速くなるし、長持ちするけど、だからって永遠に飛ばせるわけじゃないでしょ」
エドワードは頭を掻いて、「それじゃ、あんまり意味ないな」って言ったんだ。
「航海時間を３分の１に短縮できるんだよ」エリナは、ちょっと楽しそうな顔じゃなくなった。
エドワードは航海時間の短縮に、別に何も感じなかったけど、エリナの表情がどんどん曇っていくのを見て、特別な戦士の独特な神経が危険を察知して、一瞬で張り詰めたんだ。
彼は笑顔で、「おー、すげーじゃん、それで、次は何するの？何か手伝えることある？」って聞いたんだ。「マイリトルワイルドキャット」
「君のアクセス権を使いたいんだ、連邦データベースに入って、ちょっとデータを確認したいんだ、このデカいのを調整しなきゃ」エリナは振り返って、地面に転がっている、大きな数字の８みたいな形の装置を指差して言った。
エドワードは少し躊躇した。保守的な人間ではないけど、こんなにデータベースを使いまくったら、連邦の法執行機関に調べられそうで心配だったんだ。
エリナは彼の不安を見抜き、「大丈夫、アクセス履歴は残さないから」って言った。
エドワードは手首のコミュを手にとって、エリナに渡した。エリナはそれを受け取ると、横のテーブルに行って、コミュを量子コンピュータに繋げたら、コミュが勝手に動き出したんだ。
連邦データベースのログイン画面が、すごく速いスピードで表示されて、止まることなく、そのままログイン。それから、もっとたくさんのデータが流れ込んで、すぐにエリナはコミュを外して、エドワードに返したんだ。
エリナはダウンロードしたデータを見て、「やっぱりね」って言った。
エドワードはコミュを戻して、位置を調整しながら、「どうしたの？ ハッサーの電力データがデータベースにないのか？」って聞いたんだ。
「ないのよ」エリナは量子コンピュータに興味津々で、「ガン・ハッサーのはあるんだ、この２機の戦闘機がまだ姉妹艦だって知らなかったわ、同じタイプのスーパーフュージョンリアクターを使ってるなんて」って言ったんだ。
エドワードは緊張して、周りに集まって見ようとしていた二人の兄弟を追い払い、「終わったらちゃんと消しとけよ、変なことになって困ることになるなよ」って言った。
エリナはデータと図面を見て感心して、「このスーパーフュージョンリアクターが完成してて良かったわ、もしそうでなかったら、パーツを探すことすらできなかったと思うわ。
それに、こんな加工方法を使う人なんて、もういないもの、前帝国の時代って、マジで力技で奇跡を生み出す時代だったんだな」
彼女が、ガンシップの機密図面を次々と見ていくのを見て、エドワードは不安そうに叫んだ。「おい、全部持ってく気じゃないだろうな！」
「私たちのハネムーン用に一つ作るつもりなの、ちょっと借りるだけだし、後で消すから」エリナは、量子コンピュータで何かを計算しながら言ったんだ。
「もし誰かにバレたら、俺たち二人とも連邦保安局行きだし、ハネムーンもクソったれだよ」エドワードは言った。
「大丈夫だよ！ 心配しないで！」エリナは全然気にしていない様子。
「アンドレイ・スターフォートの帝国司令官も、その時、大艦隊に同じことを言ったんだ、無知は罪じゃない、傲慢が罪なんだ」
エドワードは穏やかに言った、その口調には、ちょっと苛立ちがあったんだ。それは機密文書への不正アクセスについて怒っているのではなく、エリナの傲慢さに怒っていたんだ。
エリナは固まって、量子コンピュータから機密ファイルを削除し始めた。
彼女はエドワードに首を傾けて、「もう削除したわ、エドワード、それは自信なの、傲慢じゃないの、こんな素晴らしい技術を学ぶことを誰にも止められないわ」って言ったんだ。
二人のペドロ兄弟は、物騒な雰囲気に気づき、場を丸く収めようとやって来た。兄弟は言った。「おいおい、何か別のものを見せてやるよ、良いものがいっぱいあるんだ。
エリナ、まだスターファイターのシールドジェネレーターとか、ロケーターシステムとか、あ、革のシートとかも…」
兄弟のジャンクの山を前に、エリナは静かにエドワードの手を取って、彼の肩に寄りかかった。
彼女はささやいた。「ただ、君に私の能力を信じて欲しかったの、私の知識を君の力にして欲しかっただけ、君はちょっと早すぎたけど、私はまだ、あの頃のバカな女の子のままなんだ」
エドワードは、エリナの技術に対する病的なまでの執着に答えが出たことに安堵した。
彼はエリナの頭を撫でて、「バカな女の子、君はもう俺の確かな技術力なんだ、もし俺の夢物語みたいな戦術コンセプトが翼なら、君の知識はその翼の羽根なんだ。俺を飛ばすのは、二枚の翼じゃなくて、君なんだよ」って言ったんだ。
二人は愛情深く見つめ合い、そして、周りに電球が二つもあるのに、キスをしたんだ。
キスした後、エリナは、少し潤んだ目を上げて、「それだけじゃ足りなかったわ、私がやったことは誰かがやったこと、そして君がやったことは、誰にもできないこと」って言ったんだ。
エドワードはエリナの肩を両手で掴み、自信を伝えようとした。
彼は言った。「アンドレイ・スターフォートの勝利は、一人で成し遂げられたものじゃない、俺は方向を示した、君は方向から霧を取り除いて、みんなが道を見れるようにしたんだ、連邦艦隊のあの士官たち、兵士たちが道を切り開いてくれたんだ」
エンジンオイルの匂いを伴う風が二人を通り過ぎ、錆び付いた金具の山が、少し軋む音を立てて、二人を現実の世界に呼び戻した。エリナは気まずそうに髪を整え、エドワードの手を握った。
気まずさを和らげようと、エドワードは咳払いをして、ペドロ兄弟にゆっくりと言った。「それで、革シートがあるって？ 見せてくれ」
他のアクセサリーをほとんど選び終わってから、数人がキャリアシャトルに積み込み、民間スターポートに運んで組み立て始めた。
道中、エリナは自分が設計した図面を取り出し、ペドロ兄弟に配線をするときの注意点などを説明しながら、いじっていた。
「エネルギーラインは中心に配置しないで、船体のリブの方向に配置して、重くなっても問題ないから」エリナは言った。
二人の兄弟は、自分たちのコミュで共有された図面を見て、何かを話し合い始めた。
エドワードは自分が技術音痴だと知っていたから、邪魔して笑われるようなことはせず、正直にキャリアシャトルを運転し、３時間もの退屈な運転の後、シャトルはスターポートの荷降ろしエリアで止まったんだ。
それは控えめなスターポートだった、特に大戦後、連邦が様々な民間船を徴用したせいで、バースに一隻も船がなかった。
どうやらペドロ兄弟は常連のようで、彼が器用に口笛を吹くと、スタッフが現れて彼らのもとに走ってきた。
スタッフはまずペドロ家の兄貴と握手し、それから拳を合わせ、それから手のひらを広げて、中指、人差し指、親指の３本を立て、薬指と小指を丸めて、親指を数回下に動かし、何かをぶつぶつ言っていたんだ。
エドワードは心の中で、こいつ、また何か組織に入ったのか？って思ったんだ。
ペドロ家の兄貴も同じジェスチャーをして言った。「友達と船を造ることになったんだけど、今、キールとかリブがないから、一番良いのをいくつか探してくれ」
エドワードみたいな技術音痴でも、船にとってキールとリブが重要だってことは知っていた。船の大きさ、耐荷重、火力、そして改造能力まで直接決めるんだから。
このスターポートジュニアは、「最近、良いのが結構あるんだ、全部ここにあるから、好きなのを選んでくれ」って言ったんだ。