第7章 あるがままに
「おばさんの指示？ なんだよ」 ジャンは書類に目を通した。
「20年前、お腹に子供がいるお母さんが、使用人を連れておじいさんの家にバカンスに行ったんだって。 ドーサでね。
ある日、陣痛が始まったのに気づいて、おじいちゃんと一緒に病院に入院して、双子の男の子を産んだんだ。
その時、戦争が始まって、避難のパニックの中でメイドがいなくなって、かわいそうな双子の弟、エドワードもいなくなったんだよ。
お母さんは過去20年間、自責の念と心配の中で生きてきて、今回、弟を探しに寄ってくれないかって願ってたんだ。」
アルフォンスはそう言って、書類をたたんでポケットにしまった。
「まさか双子の兄弟がいるなんて！」 ジャンは街の要塞化されたエリアからシャトルを出し、砂漠から現れたり消えたりする高速道路を北へ向けて飛ばした。
ジャンは続けた。「落ち着くためにちょっと寝たら？ 何かあったり、俺が疲れちゃったら起こすよ。」
動揺した男は、ジャンの言うことに一理あると思った。スターポートまで15時間の道のりだし、運転手一人じゃめっちゃ疲れるから、ジャンの言葉に耳を傾けて、目を閉じて眠りに落ちた。
どれくらい時間が経ったのか、アルフォンスはジャンの呼びかけで目が覚めたんだ。
「アルフォンス！ ほら、あっち見て！」
アルフォンスはメガネをこすり、ジャンの指が指す方を見ると、その方向にいくつかの煙の柱が空に立ち上っているのが見えた。
「あれ、何？」 双眼鏡を取り出して尋ねた。
双眼鏡の中では、帝国軍のマーキングが残骸に明確に見え、これらの帝国軍の兵器運搬船は例外なく破壊され、煙を上げていた。
「エースは終わりだ！ 左に切れ！ リフトの西側をぐるっと回れ！」
アルフォンスは双眼鏡を取り上げ、地図に記された東側にある小さな要塞の方向に向け、倍率を最大にして、背筋が凍るような光景を見た。その要塞の小口径エネルギー砲が回転し、2回揺れて銃口を彼らに向けていたんだ。
「見つかったぞ、砂丘の後ろに行って、砂丘のコースを追え」 アルフォンスはジャンに言った。
「なんでシェルが飛んでこないの？」 ジャンは信じられないといった様子で尋ねた。
「わかんないけど、まずはエネルギー砲の射撃範囲を避けよう」 アルフォンスは不安そうに言った。
飛行シャトルは、砂丘の逆斜面に沿って鋭く前進し、突然、バリバリという音が聞こえ、エンジンのカバーに小さな穴が開いた。機械的な摩擦音がして、シャトルの前部は浮遊能力を失い、砂の中に突っ込んだんだ。
シャトルの強大な慣性が砂の中で転がり始め、ジャンの悲鳴がアルフォンスをめまいさせた。転がりが止まると、ジャンの悲鳴も止まり、コンソールに崩れ落ちて、ピクリとも動かなくなった。
アルフォンスはよろめきながら頭をこすり、ジャンの鼻孔に手を当てた。弱々しいけど、しっかりしてる。「
幸い、気を失っただけだった。」
ジャンをもっと詳しく調べる時間もなくて、旅行カバンに入れておいた電磁ピストルを探し始めたんだ。
電磁ピストルを手に取り、ドアを蹴破って車からよろめきながら出てきた。激しい不快感に耐えられず地面に崩れ落ちて、空吐きをしていると、彼の目の前の砂の上に長い影が落ちた。
顔を上げると、抵抗戦士が目の前に現れた。戦士は電磁ライフルを手に持ち、フルラップの戦闘ヘルメット、長いマントを後ろに引きずり、彼に銃を向けて、落とすように合図していたんだ。
彼は銃を落とし、抵抗戦士は銃口を下げ、ヘルメットを開けて取り外して「やあ、アルフォンス・アレック」と言ったんだ。
エドワードは砂丘にドスンと座り込み、エリナの歌がコミュに入ってきたんだ。
「こんなところで歌うヒマがあるなら、ちょっと寝たらどうだ？ 誰か送られてくるかもしれないのに」 エドワードはジャーキーを噛みながら言ったんだ。
「寝てるヒマなんてないわよ。最初に黒い人が押し寄せてきたときには死んだと思ったけど、今じゃ、災害を乗り越えた後の人生の興奮でいっぱいなんだから」 エリナはそう言った。
「寝れないなら、砂でも数えてろ」
エドワードはスコープに小さな光点が現れたときそう言った。
「あれ、何？」 彼はEMライフルを構え、その方向に向け、拡大してよく見てみたんだ。
「私に撃たせて」 エリナは完全に興奮していた。
「ちょっと待て！ 撃つな！」 エドワードは照準器の中の映像を見ると、帝国軍将校が双眼鏡で小さな要塞の方を見ていて、その顔ははっきりと見え、栗色の髪が風に揺れているんだ。
自分の方に向かってくる飛行シャトルを見て、エドワードは興奮して言った。「あれ、俺の弟だ！」
「何！」 エリナの驚きの叫び声がインターコムから聞こえた。「どうするの？ 殺すの？ 通すの？」
「止めて話すんだよ、もちろん」
エドワードはそう言ってトリガーを引き、弾丸は正確に車のエンジンを打ち抜いた。
エドワードの頭に汗がにじみ出て、彼は目の前の砂の中で転がっている車を見たんだ。
「殺すつもりだったんでしょ！」 エリナの声は非難を含んでいた。「あなたの弟は医者が必要だと思うわ」
斜面に立って、数メートル離れたシャトルで地面に倒れて空吐きをしている弟を見て、エドワードの心は興奮と痛みの入り混じったものだった。
家族を見つけたいという本能的な興奮と、運命の不公平さ、そして自分の仲間たちに逆らわなければならないという絶望感の痛みとが混ざり合っていた。彼はレジスタンスを裏切ることはないだろうし、弟もスターリバー帝国を裏切ることはないだろうと知っていたんだ。
銃を失った弟を見て、とにかく彼を認めることにしたエドワードは、ヘルメットを脱ぎ、「やあ、アルフォンス・アレック」と言ったんだ。
アルフォンスの目は驚きで見開かれた。「やあ、僕はアルフォンスです。あの、よろしいでしょうか…」
「この顔を見て、まだ誰だかわからないのか？」 エドワードは尋ねた。
「ああ、想像はつくけど、まだ信じられない、というか…受け入れられないんだ」 アルフォンスはつぶやいたんだ。
エドワードは紙を取り出し、渡して尋ねた。「同僚はどうしてるんだ？」
「気絶しただけだろう」 アルフォンスはファイルを受け取り、そこにある赤ちゃんの足跡を見て興奮して震えた。「このクソ運命め、このクソ運命め」
「大丈夫だよ、アルフォンス。俺たちはただ違う側にいるだけなんだ」 エドワードは砂丘に座り、横を叩いて、弟にも座るように合図したんだ。
「キャンプのことは心配してないんだけど、おふくろの命令を果たせないっていうのが、ただイライラするだけなんだ」 アルフォンスは彼のところへ歩いて行って、隣に座った。
「帝国が俺に送った任務を果たすのに加えて、君を探しに来たんだ。で、見つけたけど、君を母親のところに連れて帰ることはできない」 アルフォンスはそう言って、ポケットから書類を取り出し、彼のコピーと一緒に渡したんだ。
「それじゃ、これを持って帰ってくれ。あとで手紙を書くよ」 エドワードはそう言って、自分の出生証明書のコピーを渡した。
アルフォンスのコピーをポケットに入れ、エドワードは続けた。「これは俺のために、お前の形見にしとけ」
自分の家族が自分のことを考えてくれていたことを知って彼は満足感を覚え、弟と一緒に帰れないことに少し後悔を感じたんだ。
さらに音が鳴り、エドワードはヘルメットをかぶり、立ち上がって見に行くと、エリナが近くで破壊された飛行バイクを運転しており、すぐに二人の前に到着したんだ。
エリナはヘルメットを脱ぎ、目の前にいる二つのそっくりな顔を見て、信じられないものを見たような顔をした。
「ああ、エリナ。こっちは俺の弟アルフォンス。アルフォンス、こっちは…えーと…妹のエリナ」 エドワードは二人に紹介したんだ。
エリナの眉が妹という言葉にひくつき、アルフォンスに挨拶した後、シャトルに向かってジャンの様子を見に行ったんだ。
「兄弟、彼女があなたを好きなのは知らないはずないでしょう」 アルフォンスはそう言ったんだ。
二人は再び地面に座った。
エドワードは言った。「知らないわけないだろ。だけどほら、俺たち命がけの仕事してるし、戦争がいつ終わるかわからないような状況じゃ、無責任な決断するのは良くないだろ」 そう言って、彼は話題を変えて尋ねた。「なあ、彼女いるのか？」
アルフォンスは財布を取り出し、写真を取り出した。「名前はダイリナ。ラリュー子爵の末娘なんだ」
「これは、お前のために。おふくろが若い頃の写真だよ」 アルフォンスはそう言って、もう一枚の写真を取り出してエドワードに渡したんだ。
「わあ、おばさんの栗色の長い髪、すっごく綺麗」 エリナの叫び声が後ろから聞こえたんだ。
「いつ来たんだ？」 エドワードは後ろのエリナに尋ねたんだ。
「さっき来たところ。あの将校のこと聞きたかったんだけど、気絶しただけよ。もうすぐ起きそうじゃない？…」 エリナは殺すジェスチャーをしたんだ。
エドワードは手を振って言った。「いいよ、麻酔をちょっと打って、もう少し寝かせておけ。それが終わったら、急いで自分の小さな要塞に戻ってくれ。アペイダの増援がいつ来てもおかしくないんだ」
「増援ってどこに？ あなた、エース機動部隊を全滅させたんでしょ」 アルフォンスはそう言って、くすぶっている残骸を指さしたんだ。
「そりゃあ、すごい装備なわけだ。サンドワーム相手でもかなわないくらいだもんな」 エドワードはそう言って、ヘルメットの打痕に触れたんだ。"