第45章 埋葬
カルロッタはリチャードの許可をもらって超ハッピー。
そしたら、ブレイズが帰ってきたんだ。
ちょっと前に移動してた時に持ってた箱を、また持ってる。
カルロッタはすぐに思い出したよね。ブレイズがライオンに変身して、それから人間に戻って、医者の白いコート着て、しゃがんで荷物詰めてたシーンを。
たくましい太もも、きれいなお尻。
あの時のブレイズと、今の黒いスーツ姿のブレイズ、ちゃんと格好つけてる姿は、もうマジでイケメンすぎ。
ていうか、ブレイズの服、脱がせてじっくり見たいってくらいかっこいいんだよね。
だって、カルロッタの頭の中は、そういうドキドキするイメージでいっぱいになっちゃって、顔が真っ赤になっちゃったもん。
おじいちゃんとかもまだいるのに、変なことばっか考えてて、ほんと恥ずかしい。
ブレイズはカルロッタが服脱がせた姿を妄想してるのには気づかず、真面目な顔して、自分で作った調味料をカルロッタに勧めてきた。「公爵様、この瓶には歴史の教科書にも載ってる、あのスパイシーな味が詰まってますよ。」
カルロッタは小さい瓶を受け取って、上の木製のコルクを開けてみると、確かに唐辛子の匂いがした。
唐辛子パウダー以外にも、クミン、粉砂糖、粉ミント、辛いやつ、あとニンニクパウダーも入ってる。
「ブレイズ、すごいね。」カルロッタは心から褒めた。「このパウダー、どうやって作ったの？」
ブレイズは照れくさそうに頭をかきながら答えた。「まず歴史の本見ながら味を真似して、それから僕の火の力で焼いてみたんだ。何度も何度も試して、やっと粉にできたんだよ。」
「それを焼肉とかに使ったら、マジで美味しくなるんだ。」
カルロッタは他に考えがあるんだけど、まだ言うタイミングじゃない。
調味料を横に置いて、一番バズってるライブ配信プラットフォームを探して、「公爵の日常」っていう新しいアカウントを始めた。
これは連絡用のアカウントとは別で、プライベートな連絡先から直接ライブ配信できるんだけど、こういうパブリックなプラットフォームでは、フォロワーが1000人いないとダメなんだよね。
カルロッタはまず身分認証をして、それからアバターを変えたり、自己紹介文を変えたりして、色々設定してたら、間違って、新しいアカウントのお知らせみたいなやつを投稿しちゃった。
まあ、投稿しちゃったものは仕方ない。
カルロッタは初めての公式スターブログを編集して、見てる人に自分に注してもらえるように頑張ってた。まだ内容を編集し終わってないのに、心配のメッセージでいっぱいになっちゃった。
「うわー、毎日ネットにいる星間サイボーグってこんなに多いんだ。」
カルロッタは小声でつぶやいた。
ブレイズとリチャードはカルロッタのつぶやきを聞いて、怪訝そうな顔でカルロッタを見た。
サイボーグって…もしかして、長い間スターネットワークにいるオークのこと？でも、カルロッタ自身も新しい世代のオークだし、この時代しか経験してないはずなのに、「星間も」なんて感情になるのかな？
まあ、二人は心の中でそう思っただけで、口には出さなかったけどね。
ブレイズは、もうカルロッタの旦那だし、カルロッタがどんな秘密を持ってたとしても、側にいるって決めてる。
リチャードは、もしカルロッタが悪いこと考えてる女だったら、あの時、自分の精神体でカルロッタの精神体を掴んで離さなかった時に、カルロッタは自分を印つけて帝国皇族をコントロールしようとしたかもしれないって考えてたんだ。
でも、カルロッタはそうしなかった。
「カルロッタ、新しいアカウント作ったのか？」リチャードは笑顔で尋ねた。
カルロッタはうなずいて、そのアカウントをタップしてシェアした。「ほら、リチャードおじ様とブレイズもフォローしてね。」
二人の若い従者は顔を見合わせ、そのうちの一人、ちょっと大胆な人が、カルロッタに小声で尋ねた。「公爵様、僕たちもフォローしていいですか？」
「いいよ。」カルロッタは同意した。「みんなフォローしていいよ。」
フォローするだけだし、別に変なことじゃないし、断る理由もないでしょ？それに、アカウントは公開されてるんだし。
周りで警備してる男性兵士たちは、カルロッタがみんなフォローしていいって言ったのを聞いて、今すぐスターネットワークを開いてカルロッタをフォローしたくなった。
でも、今の任務を忘れちゃいけない。
特にバグのスキャン装置の前に立ってる二人の兵士はすごく緊張してて、今度こそ、前のロイヤルハンティンググラウンドみたいに、隠れてるバグが突然現れてカルロッタを連れ去っちゃうんじゃないかって怖がってた。
彼らは、ヘンリーやアビスみたいに、もう二度とカルロッタに会えなくなるんじゃないかって怖がってたんだ。
カルロッタのビーストマンになれなくても、カルロッタの護衛になれるのは、世界で数少ないラッキーなことの一つだし、それで十分だった。
カルロッタは、自分のアカウント一つで周りの男性たちがこんなに色んなこと考えてるなんて、全然気づいてなかった。自分のプライベートな連絡先から、検索して追加する機能を削除しながら、新しいアカウントのライブ配信を始めたんだ。
少し考えて、パートナーのプラットフォームでもビーストハズバンド申請機能をオフにした。
すでに3人のビーストハズバンドがいるって公表してるし、申請機能は自分でオフにできるんだよね。
ビーストハズバンド申請は9999+のままで、ワンクリックで全部消した。
カルロッタがそういう作業をしてる間に、もうすでに開いてるライブ配信ルームには、10万人の視聴者が押し寄せてた。
カルロッタが画面見て操作してるのを見て、男たちは涙を流してた。
[ああ、やっと聖女様が見れた。マジ嬉しい。]
[聖女様、今日はお化粧してるけど、もしかしてカメラ写り良くするため？私のために着飾ってくれたんだ。いつ結婚できるの、奥様？]
[これがお前らが崇拝してるレディか？全然ダメじゃん、侯爵令嬢のほうがずっといい。]
コメントがどんどん流れてきて、カルロッタは操作が終わって顔を上げたら、たまたま「侯爵令嬢の方がずっと可愛い」っていうコメントが目に飛び込んできた。
侯爵令嬢ってことは、ビビのこと？
カルロッタは、そのコメントは気にせず、画面の前にいる超ミニカメラに挨拶した。「皆さん、こんにちは。私はノーレ帝国のカルロッタ公爵です。」
このプラットフォームは星間全体で公開されてて、他の惑星にいる他の国のオークたちも彼女のライブ配信を見ることができるんだよね。
[へへ、お前のノーレ帝国はスターネットワークで、聖女様は美人で、可愛くて、強いとか自慢してるけど、私から見たら普通じゃん。うちのプラネット・ブルー・シーのシュイアー姫の方がずっと可愛いわ！]
[いや、私だけ？聖女様が家の外にいるのが気になるんだけど。ノーレ帝国は今夜になるけど、何してるの？]
これらの人たちのコメントを見て、カルロッタは、自分が虫に捕獲された件は公表されてないんだって気づいた。
それに、会社の重要人物のスキャンダルみたいに、もしそれが流れ出たら、会社の株価に影響が出ちゃうからね。
しばらくコメントを見て、配信ルームの人数が1000万人に達したのを見て、カルロッタは笑顔で言った。「私が外で何してるか気になるって人がいるみたいね。」
カルロッタは火の方に歩いて行って、みんなが焚き火が見えるように向きを変えてから、直接言った。「私は、リチャードおじ様とビーストハズバンドのブレイズと一緒に、お肉を焼いてるの。」
カルロッタがそう言った瞬間、ライブ配信ルームのコメントが爆発的に増えて、ヒートレベルが急上昇した。
今、獣や植物の肉が食べられないって知らない人いる？なのに、カルロッタは今、キラキラした目で、堂々とお肉を焼いてるって言ってる？
これって、わざと獣たちを傷つけてるんじゃないの？
たくさんのビーストマンが、カルロッタの行動についてコメントで質問した。
[これは良くないんじゃない？獣肉も植物も食べられないってのは常識だし、星中の科学者たちがこの問題を克服できてないのに、獣肉を食べたらビーストマンのメンタル崩壊値が上がっちゃうんだよ！]
[聖女様って、スラム街出身だって聞いたけど、もしかして知らないだけ？]
[今、戦場では多くの強い男たちが活躍してるけど、誰もノーレ帝国のリチャード王子を忘れてないよね？昔、彼が一人で3体のハイレベルバグを倒した動画は、まだネットで話題になってるし、あの戦いで彼の異能力レベルが下がっちゃったんだ。カルロッタは、こんな風に堂々と獣肉を焼いて、リチャード王子に食べさせようとしてるけど、私たち一般人をバカにしてるの？]
画面を埋め尽くすような、長文のコメントが、瞬時に視聴者の注目を集めた。
配信開始からカルロッタだけ見てた視聴者たちは、初めて、隅にある杭に、白い正装を着たノーレ帝国のリチャード王子がいることに気づいた。
短く刈り込まれた銀髪の男、その金色の瞳には人生経験が滲み出てる。繊細な顔は血の気がなく白いけど、唇のラインがほんの少しでも違うと、冷酷に見える。
バグを倒すために重傷を負い、崩壊値はずっと60〜80の間をさまよっていて、正常を保つためには毎月定期的な精神的慰めを受けなければならない。
そして、そんな国を捧げた英雄が、今、バーベキューをしてる？
どういうこと？
彼自身も、バーベキューが自分の健康に影響を与えるって知らないの？
視聴者が困惑してる中、カルロッタは悪いコメントは見ないふりをして、直接言った。「リチャードおじ様も焼肉食べるって言ってるから、みんな心配しないで。」
そう言いながら、彼女の青い瞳はいたずらっぽくリチャードを見た。
リチャードはすぐにカルロッタが何をしようとしてるのか理解して、薄いピンク色の唇を隠すように手をかざし、軽く微笑んで、カルロッタを溺愛するように言った。「そうだな、カルロッタ公爵のロイヤルおじ様として、彼女が作った焼肉を食べることに同意するよ。」
リチャードから肯定的な返事をもらって、カルロッタは画面に顎を突き出し、笑顔で言った。「みんな、聞こえた？ロイヤルおじ様も、私が作った焼肉食べるって言ってるでしょ。」