第41章 思考の問題
ここ15年間、色んなサイズ、色んな形の輸送船が、ずーっと有機廃棄物を運んできて、工場のめっちゃ色んな種類のイーストフードを持って行ってたんだよね。それが、9つの近所の銀河に送られて、そこには何百億人もの人がいて、タンパク質を補給してたんだってさ。
その時、ジョーが起きて、フレディの顔がグチャグチャで血まみれなのを見て、ビクッてして、上体を起こそうとしたんだ。
それを見て、エドワードが立ち上がって、ジョーを落ち着かせようとして、「大丈夫だって、誤解だよ。酸素不足だっただけだから、ちょっと休んでな。」って言ったんだ。
ジョーの上体を壁に支えさせてから、またフレディの隣に座って、フレディに続行するようにジェスチャーしたんだ。
フレディは肩をすくめて、「この惑星はそんなもんだよ。」って言ったんだ。
「俺たちがドッキングしてから、ずっと見てたのか？」ってエドワードが聞いた。
フレディは足を伸ばしてジョーみたいに地面に座って、うなずいて「スターポートの発送センターに俺らの仲間がいるし、トロント側も同じで、今、数人の連邦エージェントが船の周りを警備してる。残念ながら、トロントにいた連中は暴動に巻き込まれて、全員行方不明になっちゃったんだ。」って言ったんだ。
エドワードの頭の中に、トロントのスターポートで、必死に『シルバー・ドラゴン』のハッチを開けようとしていた男たちの姿がフラッシュバックして、ハッと気づいたんだ、そして後悔もした！
逃げれたのに、最後の瞬間まで持ち場を守ろうとしてただけなのに、スターポートのエネルギーが遮断されたっていう事態に遭遇しちゃったんだ。
バールを持ったエージェントの姿が、エドワードの頭から離れなくて、エージェントの最後の叫び「入れろ！」がエドワードの頭の中でこだましたんだ。
3人の男たちが、スターポートの地下レベルの床に並んで座ってた。
エドワードは後悔した顔をしてて、フレディは顔をしかめて、ジョーはポカーンとしてた。
同じ頃、トロント銀河の鉱山星No.3の軍事スターポートでは、帝国のC37艦隊が静かに港に停泊していて、帝国特有の黒い金属光沢を持つ巨大な宇宙船は、まるで眠っている巨獣のように、快適な停泊場所に横たわっていたんだ。
旗艦メルビンの豪華な艦隊提督の私室で、アルフォンスはトロントの諜報員から送られてきた報告書を見てたんだ。
「やっと、キツネの尻尾を掴んだな。」って、アルフォンスは、星図で戦況を推測していたジャンにゆっくり言ったんだ。
ジャンは手を止めて、アルフォンスの隣に座って、「トロントの知事が見つかったのか？」って言ったんだ。
「ああ、レベッカ。この老狐は、実は第5鉱山星に隠れてたんだ。」アルフォンスは、ジャンに報告書を渡して、「これは、計画的だったっていう間接的な証拠がまた一つ増えたってことだ。」って続けたんだ。
「逮捕して、自白を公表すれば、トロントの人々の怒りも徐々に収まるでしょう。」って、ジャンは報告書を見ながら言ったんだ。
アルフォンスは両手を組んで、「そんな単純な話じゃないんだ。考えてみろよ、人々の暴動の原因はトロントの経済崩壊で、レベッカはただ裏で操ってるだけなんだ。レベッカがいなくても、誰かが同じことをするだろう。」って言ったんだ。
だから、この件は2つのステップに分かれてるんだ。最初のステップは、帝国軍本部に報告して、集めたすべての証拠を提出すること。そして2つ目は、皇帝自身に適切な処理計画を提示する方法を見つけることだ。
そうすれば、プログラムに沿うことができ、他の人に戦果を奪われることも避けられるんだ。」
ジャンは、この先輩を見て、色んな気持ちが入り混じってた。アルフォンスはいつも憧れの対象で、必死に追いかける存在だったんだ。
でも、毎回、手の届かない存在を見て、嫉妬でいっぱいになってたんだ。
トロント星の暴動事件への対応で、アルフォンスの古風な政治家の振る舞いが、まず彼の才能の凄さを気づかせたんだ。
「ジャン、お前の古い怪我がまた出たな。少しの間、レヴィアタンに戻って療養してもいいぞ。」
アルフォンスの言葉で、ジャンは思考から引き戻され、すぐに別の相手の強い腕に引っ張られたんだ。
ジャンは下を見て、アルフォンスがコーヒーに指をつけて、ナプキンに書いてるのを見たんだ。「お前は先に戻れ、お前の部屋はリピーターで監視されてない。」
彼はすぐに相手の意図に気づいたんだ。
立ち上がって、アルフォンスに敬礼して、「閣下の慈悲に感謝します。私はこれで失礼します。」って言って、艦隊司令官の特別キャビンから振り返らずに出て行ったんだ。
自分のキャビンで待っていたジャンは、興奮と不安が入り混じった気持ちで、部屋をぐるぐる歩き回って、時々ベッドの下を見たり、キャビンの配線を調べたりして、何か探していたんだ。
すぐにハッチがノックされて、彼は慌てて開けずに、聞いていたんだ。そして、そのノックがアルフォンスとの合言葉だと確認した後、急いで前に進み、ハッチを開けて、相手が入ってきたときに、再びしっかりと閉めたんだ。
「ジャン、チャンスだ。」アルフォンスは嬉しそうに、この同級生の肩を抱いて言った。「あの日、宮殿から出てきたときに出くわした、ダニー司令官と参謀長のハルボのこと覚えてるか？」
「覚えてますよ。彼らは陛下に謁見に行く途中だったはずです。」ジャンは相手の興奮に感染して、震えるほど興奮したけど、なぜ興奮しているのかはわからなかったんだ。
アルフォンスは興奮して言ったんだ。「俺たちが去った後、ダニーとハルボは、陛下と一晩中話し合い、ついに陛下を説得して政策を変え、改革を始めることにしたんだ。彼らの戦略は、周辺防衛を強化し、内部の軍事力を制御し、貴族の特権を弱め、経済の中心を移動させ、利益を再分配することで、帝国の経済を活性化することなんだ。
この政策は、こう理解できる。艦隊を使って帝国の中心部を守るための戦略的障壁を形成し、中心部では最低限の法と秩序を維持する。次に、貴族たちの手に渡っていた産業を国民に返し、様々な経済活性化政策と連携して、帝国の経済を活性化するんだ。」
「それで？帝国の国境にあるあの戦略的な場所に、艦隊の増援が来るのか？」ジャンは、ポケットに手を入れて星図を探しながら言った。
アルフォンスは星図を取り出し、広げて、その部屋に広がり、素晴らしい銀河を二人に示したんだ。
彼は星図に何度も印をつけた赤い点を指して、「西星橋のこの端では、必ず戦いが起きるだろう。帝国は自由連邦を星橋の向こうに追い払わなければならない。他の場所に兵力を増やす以外に、当面は戦う必要はない。」って言ったんだ。
ジャンは言った。「俺もそう思う。このギャップは、もっと大きな影響が出る前に埋めなきゃな。」
「だから、これが俺らのチャンスだ！」アルフォンスは、手のひらを上から下に振り下ろすジェスチャーで言ったんだ。
ジャンはつぶやいた。「やっとだ。」
アルフォンスは椅子を引出して座り、「ペンと紙を持ってこい。そして今回、俺が戻ったら、お前に父に2通の手紙を届けるのを手伝ってもらいたい。」って言ったんだ。
「封筒2つを持ってきます。」ジャンは素早く紙とペンを取り出し、気まずさを避けるように、そっと立ち去りたがったんだ。
「いや、封筒は俺が持ってる。」アルフォンスはそう言って、ポケットの中から、4つの角に金色のハイビスカスの模様が入った、美しく体温で温められた封筒を2つ取り出したんだ。
ジャンはベッドに座り、少し後ろに下がって、「全てお見通しだったんだな！」って言ったんだ。
「いや、そう願ってただけだ。」アルフォンスは言いながら、ペンを止めなかったんだ。
ジャンは心の中で密かに驚いて、「アルフォンス、お前は本当にすごい才能があるんだな。お前の運も信じられないほど順調だ。」って思ったんだ。
長い時間が経って、アルフォンスはついに2通の手紙を書き終え、それぞれを2つの封筒に入れたんだ。
彼は満足そうにうなずき、「旅行に行く前に、すべての私物は検査されるから、家族の印章は持ってこなかったんだ。この2通の手紙には封をしないから、好きに読んでくれ。
だけど、父に必ず渡してくれよ。父は、この封筒の家紋を見ればお前を信用するだろう。俺たちの家族の命運はお前の手にかかってるんだ！手紙の内容が漏れないように気をつけろよ。」って言ったんだ。
ジャンは封筒を受け取り、「心配しないでください先輩、必ずミッションを完了させます！」って言ったんだ。
アルフォンスはジャンの肩を叩いて、キャビンから出て行った。
ジャンは去っていくアルフォンスを見て、長い間そこに立って動けなかったんだ。彼は手にした封筒を見て、その封筒のハイビスカスの花を擦り、自分のポケットにしっかりとしまったんだ。
彼は荷物をまとめ始め、できるだけ早くレヴィアタンに戻る準備をしたんだ。
兵士である彼は、あまり荷物を持っていなくて、少し荷造りをしてから、彼の目は机の上に置かれた写真立てに注がれたんだ。
それは、彼と2人の妹の写真だったんだ。
彼が士官学校に入学した日、3人兄弟は、普段は絶対行かない、めったにない高級カフェテリアに行って、お祝いをしたんだ。
あの時の妹たちの満足そうな笑顔を思い出し、若いジャンは人生で最初の約束をしたんだ。「お前たち2人に、銀河全部をあげよう。」
あの時の妹たちの明るい笑顔は、彼の人生で忘れられないものになり、この瞬間の笑顔は、彼の将来の努力のモチベーションになったんだ。
「お前たち2人に、銀河全部をあげよう。」ジャンはつぶやいたんだ。
そう言って、彼はもはや躊躇せず、テーブルの上の写真立てをパチンと割って、彼の心は、あの2つの明るい笑顔でいっぱいになったんだ。