챕터 7

나는 사무실에서 나와서 점심 먹는 곳으로 향했어. 모건이 라일리한테 루카스가 자기 컵 안 버리게 하라고 메시지를 보냈대. 그걸 가지러 가는 길이었고, 라일리가 내가 거기 도착했을 때도 여전히 나한테 삐져있지 않았으면 좋겠다고 생각했어. 내 생각에는, 걔가 굳이 짜증낼 일은 없었거든. 브랜든은 라일리가 자고 있어서 나랑 같이 간 것뿐인데, 그게 라일리가 대체된다는 의미는 전혀 없어. 점심 식당에 도착하자마자 시끄러운 소리와 혼돈이 내 귀를 가득 채웠어. 그래서 내가 여기 절대 안 오는 거야! 마치 얘네들은 평생 음식을 못 본 것처럼, 아니면 음식을 박탈당한 것처럼 굴잖아. 좀 진정하라고! 얼마 안 가서 토비랑 눈이 마주쳤는데, 걔는 나를 위아래로 훑어봤어. 걔는 내가 방에 들어갈 때마다 진짜 나를 훑어봐야 하는 거야?! 나도 걔한테 그렇게 안 하는데... 거의. 나는 루카스가 음식을 엄청 맛있게 먹고 있는 테이블로 갔어. 스트레스가 걔 식욕에는 아무 영향도 안 준 것 같더라. "점심 먹으러 온 거야?" 라일리가 팔짱을 낀 채 똑바로 서서 물었어. 아, 이 짧은 점심 시간에도 아직 진정이 안 됐나 보네. 어쩌면 걔한테 포옹이 필요할지도. "아니, 모건이 너한테 걔네들 데리고 뒤쪽으로 산책 가라고 했어. 카메라 조심하고." 나는 살짝 테이블을 스캔하면서 말했어. 곧 루카스가 든 컵에 시선이 꽂혔고, 걔는 거기서 음료를 크게 한 모금 마셨어. 그래, 바로 내가 필요한 거야! "내가 또 걔네들을 데리고 가야 해? 내가 언제 늑대 육아 담당이 됐어!" 라일리가 소리치자 내 시선이 다시 걔한테로 돌아갔어. 걔는 왜 이렇게 모든 일에 징징거리는 거 같지? "나한테 따지지 말고, 보스한테 따져. 이제 누가 우리 쪽을 보고 이 두 명이 누군지 궁금해하기 전에 가는 게 좋겠어. 걱정 마, 내가 네 물건 치워줄게." 나는 뒷짐을 지고 달콤하게 웃었어. 하지만 나는 이 테이블에 있는 한 가지가 버려지지 않을 거라는 걸 너무 잘 알았지. 라일리는 그냥 코웃음을 치고는 돌아서서 가버렸어. 루카스는 일어나서 나한테 고맙다고 말하고 라일리를 따라갔어. 반면에 토비는 의자에서 천천히 일어났고, 그동안 내내 나를 쳐다봤어. 걔는 천천히 나를 향해 걸어왔지만 위험할 정도로 가까이 섰어. 걔가 옆을 천천히 지나갈 때 우리 몸이 닿았어. 나는 무슨 일이 일어나는지 무시하려 고개를 옆으로 돌렸고, 걔는 작게 웃음을 터뜨리고는 더 천천히 걸었어. "네가 느끼는 걸 무시하려고 할 수는 있지만, 날 믿어. 그건 영원히 가지 않아. 결국에는 내가 너를 데려가 달라고 빌게 될 거야." 걔는 내 얼굴 가까이에서 속삭였어. 뜨거운 숨결이 내 뺨을 스치면서 그 모든 감정이 다시 떠올어. 걔는 두 번째로 웃음을 터뜨리고는 가버렸어. 걔 몸이 더 이상 내 옆에 없자 나는 그게 그리워졌어. 정신 차려, 테일러! 나는 고개를 문 쪽으로 돌렸어. 걔는 홀을 나가고 있었지만, 아주 천천히 나를 보며 씩 웃고 윙크했어. 나는 눈을 굴리며 얼굴을 테이블로 돌렸고, 눈꼬리로 걔가 문을 열고 나가는 걸 봤어. 그러자 나 혼자 남겨지자 한숨이 나왔어. 토비와 함께 있는 게 갈수록 더 힘들어지고 있어. 나는 테이블로 가서 모든 쓰레기를 줍고, 루카스의 컵은 손대지 않았어. 결국 테이블에 남은 유일한 건 컵뿐이었지. 아무도 나를 쳐다보지 않는지 확인하고는, 뒷주머니에서 증거 봉투를 꺼냈어. 이런 일로 나에 대해 의심하는 사람이 생길 필요는 없었어. 나는 컵을 봉투에 재빨리 넣고 점심 식당을 서둘러 나왔어. 10분만 있어도 충분한 곳이었지. 나는 복도를 꽤 빠르게 걸어가기 시작했어. 토비나 루카스가 내가 컵을 들고 가는 걸 보는 것도 원치 않았어. 어떤 질문이 쏟아질까? 아마 내가 대답할 수 없는 질문들이겠지. 우리 구역에 도착하자, 모건이 밖에 서서 나를 기다리고 있다가 컵을 가져갔어. 내 미니 미션은 이제 끝난 것 같아. 어쨌든 그런 스트레스는 필요 없었으니까. 배에서 꼬르륵 소리가 나는 걸 보니 아직 밥을 안 먹었나 봐. 사실, 루카스랑 토비를 데려온 이후로 아무것도 안 먹었어. "점심 먹으러 갈래? 배에서 나는 소리가 네가 '응'이라고 말하는 것 같아." 쿠퍼의 목소리가 뒤에서 들렸고, 나는 웃으면서 걔를 돌아봤어. 배는 고팠지만, 토비가 아닌 다른 남자랑 저녁을 먹는 건 뭔가 아닌 것 같았어. 나랑 쿠퍼는 그냥 친구일 뿐인데. 왜 토비 때문에 이런 감정을 느껴야 하는 거야?! 사실, 이유를 알아. "그거 좋네, 하지만 할 일이 많고, 솔직히 말해서 점심 먹는 건 내 목록에서 맨 아래에 있어." 나는 웃으면서 복도를 걸어가기 시작했지만, 뒤에서 내 손을 잡고 나를 잡아당겼어. "그럴 순 없지. 우리 엄마는 항상 배고플 때는 제대로 된 일을 못 한다고 말씀하셨어. 모건은 모르겠지만, 나는 내 최고의 에이전트가 최고의 상태이길 바랄 거고, 게다가 왜 나랑 단둘이 있을 기회를 거절하는 거야?" 걔는 가슴에 손을 얹고 물었고, 나는 웃으면서 고개를 저었어. 다시 한번 내 배에서 고래 소리가 나기 시작했어. "알았어, 하지만 너무 오래 걸리면 안 돼." 나는 걔가 얼마나 오래 걸리는지 알면서 걔를 가리키며 말했어. 걔는 웃으면서 어깨에 팔을 두르고 나를 더 가까이 끌어당겼어. "아, 나는 절대 오래 안 걸려. 날 믿어, 베이비." 걔는 윙크하며 나를 데리고 가서 음식을 먹었어. 그 지긋지긋한 식당이 아니라서 다행이었지. 쿠퍼는 약속을 지켰고, 우리를 너무 오래 끌지 않도록 했어. 걔는 지금 나를 다시 우리 메인 오피스로 데려다주고 있었어. 내가 괜찮다고 말했는데도 말이야. 하지만 솔직히 말해서, 리차드에 대해 아무것도 얘기하지 않고 그냥 앉아서 얘기하는 건 정말 좋았어. 나는 쿠퍼랑 있으면 항상 좋은 시간을 보낼 거라는 걸 알아. 나는 모두가 있는 메인 룸 문을 열었고, 토비는 곧바로 올려다봤어. "어디 갔다 왔어? 또 다른 새로운 파트너를 구하러 갔나?" 라일리가 테이블 위에 다리를 올리고 물었어. 걔는 여전히 그거 때문에 삐쳐 있는데, 나는 신선한 공기가 걔 분노 문제를 해결하는 데 도움이 될 거라고 생각했어. "어, 그렇게 부를 수도 있겠네." 쿠퍼가 문간에서 나타나 씩 웃으며 기대섰어. 나는 토비를 쳐다봤는데, 걔는 꽤 화가 나는 게 눈에 보였어. 걔는 또 소유욕 강한 알파가 되고 있었어. "우리는-" 나는 지금 벌어지고 있는 모든 추측을 막으려고 했지만, 쿠퍼가 내 말을 끊었어. "아니, 말하지 마. 상상에 맡기자. 우리는 확실히 그랬어." 걔는 씩 웃었고, 나도 모르게 입가에 미소가 지어졌어. 걔가 우리가 한 것처럼 보이게 하려는 걸 알았어. 우리는 확실히 안 했는데! "자, 이제 다시 일하러 가야겠어. 또 보자, 스윗 치크." 걔는 나에게 윙크하고는 가버렸고, 나는 웃으며 브랜든에게 걸어갔어. 언제나처럼, 걔는 혼자 앉아서 컴퓨터로 타이핑하고 있었어. 걔가 좋아하는 방식이었고, 걔가 오늘 우리랑 같이 못 했던 주된 이유였지. 걔를 간과하기 쉬워. 나는 걔 옆에 자리를 잡았고, 걔는 빈 워드 문서를 열었어. 내가 질문하기도 전에 걔는 타이핑을 시작했어. "실험 결과가 나왔어. 걔가 아들이야." 걔는 빠르게 타이핑했고, 나는 눈이 커졌어. 첫째, 그렇게 빨리 결과가 나오는 경우는 보통 일주일이나 두 주 정도 걸리는데, 둘째, 루카스가 리차드의 아들이라니! "뭐?" 나는 큰 소리로 물었고, 주변을 둘러봐야 했어. 어쩌면 큰 소리로 말하면 안 됐을지도 몰라. "여기 아무것도 없어, 다들 자기 일로 돌아가." 나는 말했고, 라일리는 의자에서 일어나서 여전히 짜증난 표정을 짓고 있었어. "나 또 소외된 거야? 말해줘!" 걔는 우리에게 걸어오면서 소리쳤지만, 브랜든이 랩탑을 닫기 전에 "아, 똑똑한 녀석이 내 자리를 뺏고 싶어 하는구나. 랩탑 열어, 안 그럼 머리를 후려칠 거야!" 걔는 브랜든의 얼굴에 대고 소리쳤고, 걔는 즉시 나를 겁먹은 듯이 쳐다봤어. "내버려 둬, 아무도 네 자리를 뺏으려는 거 아니야." 나는 라일리의 가슴을 밀어서 걔를 브랜든에게서 떼어놨어. 브랜든은 의자에 앉아 있지도 못하고 루카스와 토비가 앉아 있는 곳으로 달려갔어. "아, 이제 꼬마가 도망가는군. 비켜, 테일러." 걔는 내 눈을 똑바로 쳐다보며 말했지만, 걔는 내가 무서워하지 않는다는 걸 너무 잘 알고 있었어. 나는 내 시대에 더 무서운 남자들을 상대해 왔거든. "안 하면 뭘 할 건데?" 나는 팔짱을 끼고 물었어. 우리는 그동안 한 번도 눈을 떼지 않았어. "네가 아무것도 안 할 거라는 거 알아. 만약 한다면, 무슨 일이 벌어질지도 알 거고." 나는 계속 눈을 마주치면서 말했어. 나는 걔가 모건에게 받을 결과에 대해 말하는 게 아니었어. 걔는 내가 아마 걔를 팰 수 있다는 걸 알았지. "애송이 같으니라고." 토비가 내 뒤에서 중얼거리는 소리가 들렸어. 그러자 라일리가 즉시 관심을 보이며 토비를 쳐다봤어. "너는 어린애처럼 행동하는 어른이야. 네 앞에 있는 저 여자에게 손을 대면, 네 팔다리를 다 찢어 버릴 거야." 토비가 내 뒤에서 으르렁거렸고, 그러자 내 눈이 커지면서 라일리를 쳐다봤어. 나는 걔가 조각들을 맞추지 않기를 정말 바랐고, 걔의 뇌는 곧 작동하기 시작했지만, 다른 남자가 말을 하면서 멈췄어. "그럴 필요 없어. 내가 이미 걔 얼굴에 총을 쐈을 거야." 모건도 내 뒤에서 말했어. 내 생각엔 너무 심하게 갔어. 라일리는 내 뒤에 있는 모든 화난 남자들을 쳐다보더니, 곧 내게로 시선이 꽂혔어. 슬픈 표정으로 걔는 돌아서서 재빨리 방을 나갔고, 나는 고개를 돌려 토비를 쳐다봤어. 걔의 시선은 나에게 고정되어 있었지만, 너무 화가 나 보였어. 나는 한숨을 쉬고 라일리를 따라 뛰어가야 했어. 걔가 그렇게 떠나게 할 수는 없었어.