챕터 3

영원히 갈 것 같은 시간이 지나, 우리는 연합의 문에 도착했어. 솔직히 차 타고 오는 동안 좀 진정됐어. 근데 다음 임무는 이 둘을 건물 안으로 몰래 들여보내는 거였지, 걸리면 진짜 큰일 나잖아. 여기에 오는 길에 라일리가 꾸며낸 가짜 서류를 꺼냈어. 뒤에 있는 두 녀석은 엄청 위험한 놈들이래. 라일리는 얘네 뒷이야기까지 생각해 놨는데, 연합에서 안 되면 완전 작가 해도 될 듯! 문이 열리고 우리는 건물 쪽으로 갔어, 심장이 막 터질 것 같았어. "블록 A로 두 명, 모건 듀프너 씨 면접," 라일리가 경비한테 말했어. 경비는 조용히 앉아 있는 남자들을 한 번 쳐다보고는, 이번엔 우리를 보면서 웃었어. "둘 다 사건 처리하는 거 보면 진짜 대단해." 그러면서 라일리가 사건 서류를 넘겨줬어. 솔직히 말하면 이게 제일 걱정됐어, 이 사람들은 가짜 서류 감별하는 훈련을 받았으니까. 잠깐 보더니 고개를 끄덕이고 문을 여는 버튼을 눌렀어. 그 순간, 진짜 안도의 한숨을 내쉴 뻔했어. 문이 열리면서 경비한테 서류를 돌려주고, 우리는 경비한테 손을 흔들면서 문을 통과했어. "뭐, 순조롭게 됐네," 라일리가 우리 블록으로 가면서 말했어. 팀마다 건물 하나씩 있는데, 우리 건물은 블록 A야. "아직 안심하면 안 돼, 들키지 않고 걔네를 건물 안으로 들여야 해," 내가 말하고는 사람들을 지나쳐 갔어. 몇 명한테 웃어주면서 최대한 눈에 안 띄게 하려고 노력했어. 건물 밖에 도착하니까, 모건이 문을 열어 놓고 서 있었어. 나는 토비 문으로 달려가서, 지금은 그 당김을 무시하는 게 쉬웠어. 토비의 안전벨트를 풀려고 몸을 기울였지. 안전벨트를 풀고 나니, 솔직히 말하면 그 스파크를 무시하기가 좀 더 어려웠어. 그의 손을 잡고, 계단을 올라갈 때 뒤에서 손을 잡고, 어느 발을 딛어야 하는지 조심스럽게 말해줬어. 금방 토비와 함께 문을 통과했어. 이때 내가 오랫동안 참았던 한숨을 내쉴 수 있었지. "너 때문에 내가 긴장하는 거 같아," 토비가 속삭였고, 나는 깜짝 놀라 고개를 돌렸어. 모건이 라일리랑 루카스 도와주고 있어서, 토비가 이 말을 못 들었으면 좋겠다고 생각했어. "제발 여기서 이러지 마," 우리가 메인 룸에 도착해서 부탁했어. 여기서 토비의 머리 자루를 벗겨주고 서로를 볼 수 있게 됐어. "우리가 어떤 관계인지 인정하면 그만둘게, 아니면 계속할 거야," 토비가 내 얼굴에 가까이 대고 말했어. 이제 자루가 벗겨져서 다른 곳을 보기가 더 어려웠어. 대답하기도 전에, 루카스랑 남자들이 들어왔어. 나는 토비에게서 눈을 떼고, 그의 손, 허리, 발에 채워진 쇠사슬을 풀기 시작했어. 다 풀고 나서, 그에게 마지막으로 한 번 더 눈길을 준 뒤, 그 쇠사슬을 카운터에 내려놨어. 모건이 우리 앞에서 멈춰 섰어. 나는 라일리를 돕고, 우리 둘 다 모건의 양쪽에 섰어. 손은 뒤로 하고 고개를 숙였어. 이건 권위 있는 사람, 즉 모건이 명령을 내릴 때 우리가 해야 하는 자세야. 모건이 물러설 때까지 움직일 수 없어. "매튜스 씨, 톰슨 씨, 여기로 오게 된 방식에 대해 사과드립니다. 아직 여기 있을 수 있는 허가를 받지 못했습니다. 하지만 여기 오지 않는 것은 너무 위험했습니다. 그러니 그 허가가 나올 때까지 이 건물에 머물러야 합니다." 모건이 말했는데, 이건 진짜 사실이었어. 허가 없이 사람들을 데리고 있는 게 걸리면 안 되니까. "라일리 씨와 웨스트레이크 양이 잘 돌봐줬기를 바랍니다." 그는 라일리와 나를 쿡 찌르며 말했어. 토비 때문에 그 사실이 엄청 어려워졌어. "그들이 살아 돌아왔잖아요, 안 그래요?" 라일리가 작게 중얼거렸고, 나는 미소를 지었어. 지금은 웃으면 안 되는데, 라일리가 그렇게 만들고 있었어! "왜 사람들을 성으로만 불러요? 이름을 알 수 없는 거예요?" 루카스가 궁금한 듯 물었어. 차 안에서의 침묵이 계속되길 바랐는데, 아무래도 입을 다물지 못하나 봐. "그들을 해치고 싶어하는 사람들로부터 그들을 보호하기 위해 성을 사용합니다. 하지만 이름을 밝히고 싶다면 상관없습니다." 모건이 웃으며 라일리와 나를 쳐다봤어, 우리를 궁지에 몰아넣는 방법이네! 라일리를 봤는데, 땅만 쳐다보고 있었어. 라일리가 진짜 얘네가 자기 이름을 알기를 원하는지 몰랐어. 근데 모건이 우리를 궁지에 몰아넣었으니, 말 안 하면 좀 실례잖아! "저는 테일러고, 그는 라일리예요," 내가 잠시 남자들을 쳐다보고 다시 바닥을 봤어. 라일리를 슬쩍 봤는데, 라일리는 고개만 흔들었어. 선택의 여지가 별로 없었어! "그럼, 다시 말씀드리자면, 우리 작은 팀에 오신 걸 환영합니다. 여기서 우리의 임무는 위협을 받거나 극심한 위험에 처한 늑대인간들을 처리하는 것입니다. 팀은 저, 이 두 명, 그리고 마지막으로 우리 기술 담당자 브랜든으로 구성되어 있습니다. 브랜든은 파일을 더 가져오고 있어요." 그가 설명했는데, 브랜든을 못 본 이유를 알았어. 보통 그는 테이블에 앉아서 노트북으로 타이핑하고 있거든. 마침 문이 열렸어. 나는 뒤돌아볼 수는 없었지만, 소리로 봐서 브랜든인 걸 알 수 있었어. 모건이 마침내 라일리와 나를 물러서게 해서, 토비에게서 떨어져 브랜든과 함께 섰어. 내가 걸어가서, 그는 바닥에서 테이블로 더 많은 파일을 옮기고 있었어. 라일리는 잠시 밖에 나갔고, 나는 그를 돕기 위해 몇 개를 집어 들면서 웃었어. "고마워 테일러, 더 있는데 쿠퍼가 가져올 거야," 브랜든이 설명하면서 의자에 쓰러지듯 앉았어. 숨을 헐떡이고 있었어. 웃어주면서 첫 번째 파일을 집어 들었어. 리차드가 마지막으로 공격했던 사람에 대한 거였어. 슬프게도, 그 사람은 살아남아서 이야기를 할 수 없었어. 우리는 리차드가 공격할 때마다 추적하려고 노력했고, 그는 몇몇 팩 사이에서 활동하는 걸 발견했어. 그는 그 팩이 있는 곳이나 근처에 살고 있다는 걸 알 수 있어. 우리는 그가 어디 있는지 거의 알아냈다고 생각했는데, 루카스가 위협을 받게 되면서 우리를 완전히 혼란에 빠뜨렸어. 보통, 리차드는 힐사이드 팩과 크릭 팩 사이에서 활동해. 그 두 팩 사이에는 다섯 개의 다른 팩이 있고. 이 전까지, 그는 그 두 팩 사이에서만 끔찍한 범죄를 저질렀어. 근데 토비의 팩은 크릭 팩에서 10마일 정도 떨어져 있는데, 그가 보통 공격하는 중간 지점이 아니라는 뜻이야. 우리는 그가 왜 장소를 옮겼는지, 루카스를 왜 노리는지 알아내야 해, 이건 시간이 좀 걸릴 수도 있어. 옆문이 열리고 쿠퍼가 들어왔어, 브랜든이 들 수 없었던 나머지 파일을 들고. 그는 브랜든 앞에 내려놓고, 브랜든은 고맙다는 의미로 엄지를 치켜세웠어, 그는 여전히 숨을 헐떡이고 있었어. "여전히 괜찮아 보이네 테일러," 쿠퍼가 웃으면서 나에게 윙크를 보냈어. 쿠퍼와 나는 장난스럽고 가벼운 관계를 유지하고 있는데, 진심은 없어. "뭐, 너를 위해 노력하고 있지," 내가 그가 가져온 파일 중 하나를 보면서 웃었어. 브랜든보다 훨씬 빨랐지. "네가 원하는 대로 정확한 날짜와 시간에 맞춰 정리해 놨어," 그는 방을 완전히 나가기 전에 문틀에 기대서 웃었어. 정말 좋은 생각이었어. "내 마음을 알아주는 사람," 내가 폴더에서 눈을 떼고 웃었어. 그는 뒤로 걸어가면서 문을 나섰어. "언제든지, 예쁜이. 또 보자," 그는 윙크하고 방을 나갔고, 나는 고개만 흔들며 웃고 브랜든 옆에 앉아 파일을 보기 시작했어. 이때, 누군가 나를 뚫어지게 쳐다보는 느낌이 들어서, 고개를 들어 토비를 봤어. 그는 나를 노려보고 있었는데, 그의 눈은 더 어두워졌어. 솔직히, 화가 난 것 같았어. 그때 기억했어, 그는 나와 쿠퍼가 행동하는 모습을 봤을 텐데, 잠깐, 질투하는 건가? 나는 그에게 눈을 굴리고 다시 하던 일을 시작했어. 지금은 질투하는 알파 녀석을 상대할 시간이 없었어. 라일리가 다시 들어오자, 그는 훨씬 더 차분해 보였어. 정말 다행이었지, 스트레스 받으면 아무 도움도 안 되니까. "오늘 힘든 하루였네, 테일러, 걔네 방이 어디 있는지 보여줘," 모건이 걔네한테 말하면서 나를 쳐다봤어. 내가 일하려고 하는 거 못 봐? 게다가 질투하는 알파 옆에서 걸어야 한다는 거잖아. 하지만 당연히 그의 지위 때문에 네, 해야지. 나는 고개를 끄덕이고 파일을 내려놓고 일어났어. 다행히 아직 목에서 열쇠 카드를 안 뺐어. 이 건물 어디든 가려면, 통과할 수 있는 카드가 필요해. 죄수가 탈출하더라도 멀리 가지 못하도록 하기 위한 거지. 방을 가로질러 토비 옆을 지나갔어. 토비는 내가 멈춰주길 바라는 게 분명했지. 나는 곧 그들을 복도로 안내해서 그들의 침실로 향했어, 아직 우리 건물에 있었지. 우리 팀이 아닌 사람들이 그들을 보는 일은 없어야 해. 다시 말하지만, 그러면 진짜 큰일 나. 얼마 안 돼서 그들의 방에 도착했어. 나는 열쇠 카드를 사용해서 메인 문을 열고 그들이 먼저 들어가도록 했어. 안에는 두 개의 문이 있었고, 각각 다른 침실로 이어졌어. 다행히도 열쇠 카드 없이는 메인 문을 나갈 수 없었어. 토비가 그런 능력을 가졌다면 무슨 짓을 할지 상상도 안 돼. 루카스가 고맙다고 하고 자기 방으로 들어가 버렸고, 토비와 나는 둘만 남았어. "저 남자 누구야?" 그는 어두운 목소리로 물었어. 나를 쳐다보지도 않고 바닥만 쳐다봤어. 내가 누군지 알았지만 모르는 척했어. "쿠퍼 말이야!" 그는 큰 소리로 외쳤어. 다행히 모든 문과 벽이 방음되어 있었어. "이름을 알면서 왜 나한테 물어봐?" 내가 어깨를 으쓱하면서 물었어. 그의 어리석은 질투 게임에 놀아날 생각은 없었어. "이제 나는 가서 다시 일할 거야, 가는 길에 쿠퍼를 만날지도 모르지," 나는 비웃으며 돌아서서 떠나려 했지만, 화난 알파가 다시 벽에 밀쳐 나를 가뒀어. "테일러, 시험하지 마, 너나 저 밖에 있는 쓰레기한테 좋을 게 없을 거야," 그는 내 얼굴에 너무 가까이 대고 화가 나서 속삭였고, 그의 뜨거운 숨결이 내 피부를 스치는 것을 느꼈어. 이렇게 가까이 있는 건 감정을 무시하기가 어려웠어. "나랑 같은 감정을 느끼고 있잖아, 왜 그걸 무시하려 하는 거야?" 그는 다시 내 귓가에 속삭였어. 그의 말에 녹아내리지 않으려고 온 힘을 다하고 있었어. "나는 러면 안 돼, 나는 배우자를 가질 수 없고, 솔직히 말해서, 원하지 않아," 내가 그의 얼굴을 살짝 밀어내면서 말했어. "나는 테일러 웨스트레이크고, 거부할 거야..." 내가 말하기 시작했는데, 그는 내 입을 막고 으르렁거렸어. "감히," 그는 죽도록 노려보면서 으르렁거렸어. 그의 눈은 분노로 칠흑 같았어. "감히 나를 거부하려 하다니, 지금 당장 너에게 표시해서 끝낼 수도 있어." 그는 으르렁거리며 내 목 옆으로 얼굴을 움직였어. 안 돼! "나는 진짜 그러려고 한 게 아니었어, 시도하면 네가 어떻게 반응하는지 보고 싶었을 뿐인데, 정확히 내가 생각했던 대로였네," 내가 비웃으며 그의 얼굴을 다시 밀어냈어. 사람들을 가지고 노는 건 재밌었어. "하지만 나는 연합을 떠나지 않을 거야, 라일리가 말한 것처럼 내 평생을 바친 노력을 물거품으로 만들 순 없어!" 내가 외치며 그를 밀쳐냈어, 그가 내 일에 참견하는 건 싫었어! "우리는 서로 운명인데, 네가 떠나면 내가 너에게 꿈같은 삶을 줄 수 있어," 그는 다시 나에게 가까이 다가와 말했어. 그의 제안을 받아들이는 건 너무 유혹적이었지만, 그럴 수 없었어. "이건 내 인생이야, 내가 뭘 할지 모르겠지만, 연합을 떠나는 일은 없을 거라는 건 확실해. 너를 거부하고 싶진 않지만, 여기서 떠나고 싶지도 않아. 내가 뭘 하고 싶은지 결정할 시간을 줘야 하고, 네가 원하는 대로 나를 강요하지 마," 내가 그의 가슴을 다시 밀어내면서 말했어. 하지만 이번에는 그는 움직이지 않았어. "제발, 일하러 돌아가야 해," 내가 그의 눈을 보면서 말했고, 그는 살짝 한숨을 쉬고 뒤로 물러나 내가 카드를 밀어 문을 열 수 있도록 했어. "테일러, 그 감정을 거부할 수 없어, 더 애쓰면 애쓸수록 더 어려워질 거야," 그는 자기 방 문틀에 기대서 말했어. 그가 하는 말이 맞다는 걸 알았어. "안녕, 토비," 내가 웃고 문을 열고 나갔어. 이제 그는 다시 나갈 수 없다는 뜻이었지. 그렇게 나는 돌아서서 그 구역을 완전히 떠났어, 그가 뭘 하는지 보려고 뒤돌아보지도 않았어. 무슨 결정을 내려야 할지 전혀 몰랐어.