챕터 42

삼십 분 뒤, 나는 치료를 받고 구급차 계단에 앉아 있었어. 간호사가 유리 조각에 베인 내 손을 감아줬는데, 내가 유리 조각을 떨어뜨린 게 다행이래. 기침을 멈추도록 산소도 줬는데, 필요 없다고 말했거든. 공장 주차장을 둘러보니, 사람들은 여전히 불을 끄려고 애쓰고 있었지만, 힘들어 보였어. 왜 사람들은 나를 공격하고 싶어 하거나, 내가 들어가는 건물에 불을 지르려고 하는 걸까? 내가 그런 영향을 주는 건가? 브랜든이 모건이랑 통화하느라 잠깐 나 혼자 있었는데, 모건은 오는 길에 감독이나 다른 요원들 때문에 계속 붙잡혀 있었어. 사인할 서류가 많았나 봐. 곧 내 뒷주머니에 있던 쪽지가 생각났어. 아직 읽어볼 기회가 없었거든. 살짝 일어나서 쪽지를 꺼냈는데, 이렇게 적혀 있었어. "사랑하는 테일러에게, 네가 내가 다음에 뭘 하려고 하는지 알아챌 거라고 생각했어. 덕분에 자레드는 구출됐지. 난 누구도 다치게 하고 싶지 않았어, 테일러. 날 믿어줘. 너희들이 조사하는 거 보면, 너희가 토마스에 대해서도 알고 있다는 거 알아. 솔직히 말해서, 그건 내가 평생 후회할 일이야. 왜 지금에서야 너한테만 이런 편지를 쓰는지 궁금할 거야. 그냥 너랑 나랑 서로를 더 잘 이해하고 있다는 느낌이 들어서 그래. 마치 네가 나보다 내 머릿속을 더 잘 아는 유일한 사람 같아. 아마 네가 내가 왜 계속 도망쳐야 하는지 이해할 수 있을 거야. 널 잡으려는 네 모습이 우리 둘 다에게 목적을 줘. 이게 없으면, 우리가 뭘 할 수 있겠어? 곧 널 보게 될 거야, 그런데 네가 날 보게 될까? 행운을 빌며, 리차드" 난 쪽지를 멍하니 쳐다봤어. 이 자식, 뭘 하려는 거지? 내 머리를 복잡하게 만들려는 건가? 그를 잡는 것보다 더 중요한 목적이 많아, 특히 토비가 있으니까. 쪽지를 접어서 다시 주머니에 넣었어. 이 자식이 무슨 짓을 하든, 난 거기에 휘말리지 않을 거야. 내 앞에 서 있던 누군가가 나를 생각에서 깨어나게 했어. 처음에는 교통 체증을 뚫고, 자기를 막으려는 사람들을 피해서 드디어 온 모건인 줄 알았지. 그런데 올려다보니 그가 아니라 자레드가 나를 내려다보고 있었어. "날 구해줘서 고마워. 네가 달려와서 도와주지 않았으면, 진짜 큰일 났을 거야." 그가 살짝 웃으면서 말했어. 나도 웃으며 괜찮다고 대답했지. "혹시, 이름이 테일러니?" 라고 물어서 완전 놀랐어. 그 공장에서 내 이름을 말한 적이 없는데. "응." 나는 그가 이걸 어떻게 아는지 여전히 혼란스러워서 그렇게 대답했어. 어쩌면 사람들이 하는 말을 듣고 내 이름을 알게 됐을 수도 있겠지. "리차드가 네가 날 구할 거라고 했어." 그가 내 옆에 앉으며 말했어. "계속 테일러가 와서 날 구할 거라고 걱정할 필요 없다고 말했어. 어떻게 알았는지는 모르겠지만, 맞았어." 그가 웃었지만, 나도 같이 웃지는 않았어. 리차드 생각밖에 안 났거든. "여기로 오는 길에 횡설수설했어. 정신없는 소리를 했고, 마치 혼잣말하는 것 같았어. 그는 어릴 때 그런 사람이 아니었어. 내가 그의 삼촌이라는 거 알잖아, 내가 직접 본 거야, 그가 어떤 사람이 됐는지." 그는 말을 하면서 자기 손을 내려다보며 한숨을 쉬었어. 우리가 리차드에 대해서 알게 된 건, 그가 끔찍한 짓을 저지르기 시작하면서부터였지. "그는 사람들을 정말 아꼈어. 모두가 존중받고 보살핌을 받는다고 느끼도록 하려고 애썼지. 그러다 어머니가 돌아가셨어." 라는 말에, 또 놀랐어. 자레드는 그 회의에서 왜 이런 얘기를 안 한 거지? "어머니는 우리 가족을 하나로 묶는 접착제 같은 존재였는데, 돌아가시자마자 모든 게 무너졌어. 그의 아버지는 최선을 다했지만, 리차드는 문제를 일으켰고, 감당할 수 없었어. 그는 모든 방법을 다 써봤고, 심지어 더 가혹한 방법도 사용했지. 그는 리차드를 정신 차리게 하면 멈출 거라고 생각했지만, 오히려 반대 효과가 났어." 그는 내가 여전히 듣고 있는지 확인하려는 듯 나를 쳐다봤어. 물론 듣고 있었지. "그래서 리차드는 어머니가 돌아가신 후에 우리가 아는 리차드가 된 거야?" 내가 마침내 리차드의 인생 이야기를 시작한 그에게 물었어. 리차드가 토마스에게 저지른 짓 이후에 이렇게 된 줄 알았거든. "응, 몇 년 후에 아버지가 그를 내쫓았어. 더 이상 감당할 수 없었거든. 내가 왜 그런지 모르겠지만 그 일로 비난을 받았고, 그래서 그가 나를 공격했다고 생각해." 그는 구급차 문에 살짝 기대며 한숨을 쉬었어. 그건 좀 말이 되네. 자레드는 우리가 아는 한, 그가 처음 공격한 사람이었으니까. "솔직히 말해줘. 무슨 일이 벌어지고 있다고 생각해?" 그가 다시 나를 쳐다보며 물었어. 물론 난 그 남자의 머릿속에서 무슨 일이 벌어지고 있는지 짐작했지만, 그에게는 확신할 수 없잖아. "내 생각일 뿐인데, 우리가 그를 잡는 데 거의 다 왔고, 그도 그걸 알아서 이제 끝이라는 걸 아는 것 같아. 최근에 뭔가 일어났고, 그가 완전히 바뀐 것 같아. 여기서 너한테 일어난 일은, 내가 생각했던 일이 일어날 거라는 걸 확인해 준 거야." 내가 마침내 생각하는 바를 털어놨어. 모건에게는 조금 말했지만, 다 말한 건 아니었지. "내 생각엔 리차드가 다시 돌아가서, 예전 희생자들을 다시 공격하는 것 같아. 너도 말했듯이, 횡설수설했고, 말이 안 됐잖아. 어쩌면 그는 그의 인생에서 했던 모든 것을 다시 경험하고 있는지도 몰라." 내가 그를 쳐다보며 제안했어. 그는 고개만 끄덕이며, 멀리 있는 곳을 쳐다봤어. "그 말이 맞는 것 같아. 그는 내 직장에서 나를 공격했는데, 그곳이 여기였지." 그는 불타는 건물을 쳐다보며 말했어. 그래서 내가 이번에 어디를 찾아야 하는지 알았던 거야. "그를 잡으라고 부탁할 필요는 없어. 널 잡을 거라는 거 아니까. 그냥 그를 안전하게 데려와줘." 그는 살짝 일어서서 나를 내려다봤어. 나는 살짝 고개를 끄덕이고 바닥을 쳐다봤어. 약속할 수는 없었어. 그는 손을 흔들며 작별 인사를 하고 걸어갔어. 다시 나 혼자 생각에 잠겼지만, 오래가지 못했어. 누군가 내 옆에 앉아서 앞을 바라봤거든. "정말 그만해, 테일러. 너무 스트레스받아." 모건이 말하면서 웃었어. 화난 건 아니었어. 내가 한숨을 쉬고 똑바로 앉았어. "오늘 네가 어디 갔었는지 알아. 내가 알아채는 걸 원치 않았다면, 추적을 껐어야지." 그가 말해서 내 주의가 완전히 쏠렸고, 걱정스럽게 그를 쳐다봤어. "화난 건 아니고, 다음에는 좀 더 조심했으면 좋겠어. 응, 리차드를 잡고 싶지만, 너도 무사해야 해." 그가 어깨에 손을 올리며 웃었어. 리차드 얘기가 나오니까, 내가 찾은 쪽지가 생각났어. 다시 뒷주머니에서 쪽지를 꺼냈어. 아무 말도 하지 않고, 쪽지를 그에게 건네주고, 멀리 쳐다봤어. 그는 잠시 쪽지를 읽고, 나를 안아줬어.