챕터 4

엄마! 난 빈 숲을 둘러보며 절박하게 소리쳤어. 떨어진 나무 가지에 계속 걸려 넘어졌지. 어둡고, 춥고, 축축했어. “엄마, 무서워요. 엄마, 어디 있어요?!” 나는 울부짖었고, 뒤에서 바스락거리는 소리가 들렸어. 머리를 거의 떨어질 뻔하면서 휙 돌렸지. “나는 네 엄마가 아니지만, 널 무섭게 만들어줄 거야.” 남자의 목소리가 뒤에서 사악하게 낄낄거렸어. 나는 땀을 뻘뻘 흘리며 작은 방에서 잠에서 깼어. 몇 년 동안 생각조차 하지 않았던 기억이지. 시계를 보니 새벽 4시였어. 아, 잠을 제대로 못 잤네. 이불을 걷어차고 다리를 옆으로 뻗었어. 머리를 식히려면 산책을 해야 할지도 몰라. 옷장에서 코트를 꺼내 입고, 열쇠 카드도 챙기는 걸 잊지 않았지. 그걸 잊고 밖에 몇 시간 동안 내버려진 적이 몇 번 있었거든! 침실 문을 열자 복도는 어둡고 으스스했어. 유일한 빛은 녹색 비상구 조명뿐이었는데, 그것은 그 으스스함을 더했지. 나는 으스스한 복도를 따라 내려가 문에 도착했어. 열쇠 카드를 스캔하자 익숙한 삐 소리가 복도에 울려 퍼졌지. 문이 열리자 찬 공기가 나를 덮쳤어. 아, 정신이 번쩍 드네. 코트를 더 꽉 여미고 건물 밖으로 나섰어. 저 복도 안보다 여기가 훨씬 밝았어! 저 사람들은 전구를 어떻게 사용하는지 모르는 건가?! 나는 조용히 산책을 시작했어. 머릿속에 온갖 생각이 맴돌았지. 대부분은 토비에 관한 거였는데, 그 짝짓기 문제는 정말 포기할 것 같지 않았어. 뭘 해야 할지 모르겠어. 짝을 만나게 될 거라고는 생각도 못했거든! 어렸을 때 늑대를 잃었을 때, 나랑 주변 사람들은 내 짝도 같이 사라질 거라고 생각했지. 그러다 토비의 눈을 보니, 그가 내 것이고 내가 그의 것이라는 걸 알았어. 오해하지 마, 짝이 있다는 건 기쁜 일이지만, 그를 찾으면서 너무 많은 어려움이 생겼어! 동맹을 떠날 생각은 전혀 없지만, 그가 떠나면 정말 그리워할 거야! 그가 나 없이 먼저 떠나지 않는다면 말이지. 어제 거절할 생각도 없었어. 그 말이 입에서 나오면서도 속이 메스꺼웠거든. 누군가 나를 위해 싸워주는 모습을 보니 기분이 좋았어. 보통 나는 잊혀지기만 하니까. 생각에서 벗어나 정신을 차려보니, 그의 침실 문 바로 앞에 서 있었어. 이런, 내가 어떻게 여기까지 왔지?! 열쇠 카드를 긁으면서도 내가 그렇게 하고 있다는 걸 몰랐어. 잠시 문 밖에 서서 그의 침실을 바라봤지. 그 안에 들어가서 그를 보고 싶은 마음이 간절했어. 하지만 그는 지금 자고 있을 텐데, 나처럼 말이야. 그럼 그가 옳다는 걸 증명하는 꼴이 될 거고, 그러면 내가 생각하는 것보다 그를 더 필요로 한다는 걸 알게 될 테니, 그럴 순 없었지. 한숨을 쉬고 방을 나와 다른 건물에 있는 내 방으로 향했어. 우리가 일하는 본 건물도 있고, 기숙사 건물도 있어. 우리 팀 남자들은 한 블록을 같이 쓰는데, 나는 우리 팀의 유일한 여자라서 복도 전체를 혼자 썼지. 루카스와 토비가 허가를 받으면 손님들이 자는 건물로 갈 거야. 하지만 그럴 때까지는 우리 건물에 있어야 하고, 다행히 우리 팀만 출입할 수 있었어. 복도 정문으로 다시 들어가니, 이번에는 녹색 불빛이 깜빡였어. 다시 잠들려고 해봤자 소용없을 것 같아서 샤워실로 가서 정신을 차리고, 짝 생각에서 벗어나 잠시라도 잊고 싶었어. 오늘 아침 사무실에 제일 먼저 도착했어. 모건보다도 먼저! 그 사람은 잠도 안 자는 것 같아서 충격적이었지. 아침에 우리가 도착하면 항상 사무실에 있고, 밤에 제일 늦게 나가거든. 불을 모두 켜고, 카운터에 놓여 있는 파일들로 바로 갔어. 어제 밤에 남자들을 방으로 데려다주고, 리차드의 공격과 그의 희생자들을 거대한 화이트보드에 적기 시작했어. 그러면서 뭔가 패턴을 발견할 수 있기를 바랐는데, 지금까지 이 작업으로 알게 된 건 리차드가 얼마나 끔찍한 괴물인지뿐이었어. 사진을 벽에 꽂고 있는데 모건이 들어왔어. 그가 내가 이렇게 일찍 일하는 걸 보고 얼굴이 굳었지. “테일러, 일찍 일어났네.” 그가 놀란 듯이 말하자 나는 그냥 웃었어. 내가 실제로 얼마나 오래 깨어 있었는지 그가 알기만 한다면. “응, 잠이 안 와서.” 나는 웃으며 다른 사진을 꽂으러 갔어. 리차드의 일곱 번째 희생자인 맥스라는 남자의 사진이었지. 우리는 몇 분 동안 말을 안 했지만, 그가 나를 몇 번 힐끗거리다가 다시 시선을 돌리는 걸 알아챘어. 그의 표정으로 봐서 나를 파악하려고 하는 것 같았어. 아마 내가 왜 잠을 못 잤는지 궁금한 걸지도 몰라. “무슨 얘기 좀 할래?” 그가 침묵을 깨고 물었어. 나는 그가 무슨 말을 하려는 건지 알 수 없어서 책상에 앉아 있는 그를 쳐다봤어. “알파랑 관련된 거.” 그가 말하자 나는 눈이 커졌어. 토비가 말했나? “너도 아는구나?” 나는 잠시 그를 쳐다보며 물었어. 그는 약간 미소를 지으며 고개를 끄덕였지. “어떻게?” 내가 묻고 있던 사진을 내려놓았어. 토비가 여기저기 다니면서 모두에게, 특히 라일리에게 말하지 않았으면 좋겠어. 라일리가 내가 알파인 짝을 찾았다는 걸 알게 되면, 아마 다시는 나에게 말도 안 걸 거야! 그는 알파랑 베타를 싫어하거든. 어렸을 때 옛날 알파와 베타가 그의 아버지를 죽이는 걸 봤어. 그게 그가 루카스와 토비랑 같이 있기를 싫어하는 주된 이유지. “네가 처음 그를 데려왔을 때 나눈 대화를 들었어.” 그가 책상에서 일어나자 나는 한숨을 쉬었어. 이게 내 작은 비밀일 때는 더 쉬웠는데. “잘된 일이야, 테일러.” 그가 다가오자 나는 고개를 저었지. “계속 그렇게 생각하려고 하지만, 더 생각해 보면 짝을 찾는 데 따르는 모든 문제들이 보여. 여기를 떠날 생각은 없지만, 그가 나를 떠날 일도 없을 거야!” 나는 그동안 혼자서 간직해 왔던 모든 감정을 털어놓았어. 그러면 뭔가 결정하는 데 도움이 될 거야. “이곳보다 더 중요한 게 있어. 물론 우리는 당신을 깊이 그리워할 거야. 당신은 우리의 최고의 요원이니까. 하지만 당신은 짝을 찾았잖아, 축하해야지!” 그가 나를 위로하려 했지만, 나는 이미 그 단계를 넘어섰어. “당신이 호수에서 나를 구한 날부터, 나는 동맹의 일원이 되기를 바랐어. 나는 그를 위해 내 인생 전부를 바쳤어. 솔직히 말해서, 우리 중 아무도 내가 짝을 만날 거라고 생각하지 못했잖아.” 나는 한숨을 쉬고 테이블 위에 뛰어올랐어. 모건은 팔짱을 낀 채 그 자리에 서 있었지. “내가 이 곳과 아멜리아 중에 선택해야 한다면, 나는 항상 아멜리아를 선택할 거야.” 그가 말하자 내가 그를 쳐다봤어. 아멜리아는 그의 짝이었는데, 유일무이한 리차드에게 죽임을 당했지. “짝과 함께 있을 때 느끼는 감정은 말로 표현할 수 없어. 이제 나는 네가 어떤 결정을 내리든 지지할 거야. 하지만 그가 여기를 떠나고 네가 남는다면, 그건 정말 힘든 일이 될 거야.” 그가 말해줬어. 내가 느끼던 그대로였지. 어제 밤에도 그에게 가까이 가려고 그의 방까지 자신도 모르게 걸어갔으니까. 대화를 계속하기 전에, 옆문이 열리고 브랜든이 들어왔어. 나는 모건에게 고개를 끄덕이며 미소를 지었고, 브랜든을 도왔어. 그는 모든 걸 떨어뜨릴 것 같았거든. “테일러, 일찍 일어났네.” 그가 놀라서 말하자 나는 그에게서 몇 개의 파일을 받아 테이블에 놓았어. 아마 나도 더 일찍 일어나야 할지도 몰라. 모건은 책상으로 돌아가 일을 시작했고, 브랜든과 나는 주로 사건에 대해 이야기했지만, 그는 왜 이렇게 일찍 일어났는지 계속 물었어. 말하는 도중에 모건이 나를 돌아봤어. “둘이 토비의 팩으로 가서 증거를 찾아봐야 해. 리차드가 위협을 남긴 곳에 집중하고, 라일리가 빨리 일어나기만 한다면.” 그는 시계를 보며 한숨을 쉬었어. 그러자 아이디어가 떠올랐지. “저랑 브랜든이 가는 게 어때요? 라일리가 깨어날 때쯤이면 돌아올 거예요.” 나는 제안했는데, 브랜든은 깜짝 놀랐어. 그는 이런 일을 거의 하지 않으니까. “증거를 빨리 수집할수록, 리차드를 찾는 데 더 가까워질 거예요.” 나는 말했고, 사실이기도 했지. 그리고 토비와 거리를 두고 싶기도 했어. 잠시 떨어져 있는 기분이 어떤지 알고 싶었거든. “그럼 브랜든에게 더 많은 경험을 쌓게 해줄 수 있겠네. 그래, 좋아.” 모건이 웃으며 차 열쇠를 나에게 던져줬어. 나는 브랜든의 팔을 잡고 옆문으로 끌고 나가며 미소를 지었어. 그래, 이게 어떤 느낌인지 한번 보자고!