53장

내가 메인 룸으로 다시 들어가니까, 완전 혼돈 그 자체였어. 브랜든이랑 줄리안은 막 뛰어다니면서 일하고, 모건은 누구한테 전화해서 소리 지르고, 두 녀석은 토할 것 같았어. 나는 테이블 위에 올라가서 파일 상자를 바닥에 던졌는데, 쿵 소리가 나면서 모두의 시선이 나에게로 꽂혔어. "이 방은 이제 급식실 같아지려고 하는데, 내가 거기를 얼마나 싫어하는지 다 알잖아. 할 일이 많다는 건 알지만, 너무 정신없이 굴진 말자!" 내가 소리치자 모건이 전화를 끊었어. 아마 그 사람은 소리 지르는 데서 잠시 휴식을 취하는 중인가 봐. "우리가 찰스 피터슨이나 베네사 피터슨을 추적하려고 했는데, 최첨단 컴퓨터에서는 어떤 기록도 찾을 수가 없었어." 모건이 여전히 자기 책상 뒤에 서서 나에게 말했어. 내가 생각해 내야 할 건 이 테이블에서 다치지 않고 어떻게 내려갈까 하는 거였어. 이런 계획은 전혀 생각을 안 했거든. "그건 너희가 레이더망 아래에 있는 사람들을 찾고 있기 때문이야." 내가 아빠가 그때 내게 해준 말을 하면서 말했어. 솔직히 말하면 좋은 조언이었어. 아주 숙취가 심한 토비가 내 테이블 근처에 나타났어. 내가 이상한 표정으로 쳐다보자, 그는 두 팔을 벌렸어. 내가 어떻게 내려갈지 고민할 때 듣고 있었나 봐. 다시 그를 차단하지 않은 건 잘한 일일지도 몰라. 나는 조심스럽게 그의 팔 안으로 뛰어내렸고, 나도 그도 다치지 않았어. "나 다시 널 차단하는 거 싫어, 생각도 하지 마." 그가 나를 땅에 내려놓으면서 내 귓가에 속삭였어. 나는 그에게 미소를 지어 보인 후 내가 하던 말을 다시 시작했어. "트래비스도 그때 말했잖아, 사람들이 너를 찾을 이유를 주지 않으면 안 찾을 거라고. 그들은 어떤 최첨단 사이트에 있는 게 아니라, 다른 평범한 사람들 속에 섞여 있을 거야." 내가 미소를 지으니 모두의 눈이 휘둥그래졌고, 브랜든은 즉시 랩탑으로 달려갔어. 모두가 다른 곳을 보고 있을 때, 나는 토비의 뺨에 가볍게 키스하며 고마움을 표현했어. 그는 고통스러운 신음을 내뱉었지만, 내 뺨에도 똑같이 키스해 줬어. 나는 그가 책상으로 돌아가서 머리를 탁자에 대고 있는 모습을 지켜봤어. 그래서 파티를 너무 과하게 하면 안 되는 거야. 결국 저 둘처럼 될 테니까, 네가 어떤 신분이라도 말이야. "찾았어." 브랜든이 랩탑을 보면서 감탄하며 말했어. 한 걸음 물러서서 상황을 평가하면 어떤 일이 일어날 수 있는지, 점점 더 세련된 말을 쓰는 것 같아. 파일이 계속 진행되니까. "네 아빠 말이 맞아, 그들은 크릭 우드 팩 한가운데에 있는 아파트에 살고 있어." 그는 지도를 꺼내서 팩 마을 한가운데에 있는 아파트를 동그라미 쳤어. "다른 평범한 사람들처럼 섞여서." 내가 찬장을 향해 걸어가면서 말했고, 모건은 브랜든에게 주소를 인쇄하라고 하고, 나는 물병 두 개를 꺼냈어. 나는 머리를 탁자에 대고 있는 두 사람에게 다가갔고, 내가 다가가자 그들은 고개를 들었어. 나는 알약을 상자에서 꺼내서 두 개씩 나눠주고, 물병도 열어줬어. 이건 구하기 힘든 강력한 약인데, 나는 절대 안 쓰지만 팔에 총을 맞았는데도 이걸 먹고 고통을 못 느낀 요원들을 알아. 두 사람은 알약을 입에 털어 넣고 물을 벌컥벌컥 마셨어. "자, 너희 셋은 아파트로 가서 그가 있는지 확인해 봐. 만약 그의 엄마가 숨기려 하거나 싸우려고 한다면, 그냥 그녀를 데려와. 그녀에 대해 생각할 시간 없어." 모건이 말하자 브랜든이랑 줄리안이 옷을 챙겨 입기 시작했고, 나는 떠날 준비가 되어 있어서 그냥 녀석들과 함께 있었어. "너희 둘은 방으로 가서 좀 자, 깨어나면 내가 다시 올 거고, 약효가 나타나 있을 거야." 내가 루카스에게 열쇠 카드를 건네며 웃었는데, 그는 여기 오는 길에 계속 떨어뜨렸고, 그는 감사하다면서 비틀거리며 나갔어. "고마워, 테일러, 사랑해, 조심해." 토비가 내 얼굴을 손으로 잡고 말했고, 나는 그가 얼마나 힘든지 볼 수 있었고, 그의 입술에 키스했어. "내가 여기 있는 이유가 그거야, 괜찮을 거야, 나도 사랑해." 내가 웃으며 그가 쉴 수 있도록 떨어졌고, 그는 웃으며 루카스를 따라 방에서 나갔어. 나는 코트를 잡고 녀석들이 아직 준비도 끝나기 전에 문 밖으로 나갔고, 이 녀석들은 좀 더 빨리 움직이는 법을 배워야 해. 이제 또 가족 재회할 시간이야. 우리는 곧 크릭 우드 팩으로 향했고, 모건은 이미 미리 전화해서 알파에게 우리가 간다고 말했어. 그는 우리가 도착할 때까지 알파가 아파트에 접근하지 않도록 했고, 우리는 리차드가 우리가 뭘 하는지 눈치채고 다시 도망가는 걸 원치 않았어. 나는 알파가 좀 파고들어서 그들이 진짜 누구인지 알아낸다면, 그가 아파트에 들어가서 우리가 절대 원하지 않는 짓을 하는 걸 막을 방법이 없을 거라는 걸 알았어. 나는 이 차가 갈 수 있는 한 최대한 빨리 달렸고, 모든 나무와 언덕이 흐릿하게 지나갔어. "테일러, 너 운전 실력 믿지만, 좀 속도를 줄여도 돼." 브랜든의 걱정스러운 목소리가 들렸고, 그는 필사적으로 차 옆을 붙잡고 있었어. "우리가 속도를 늦출 시간이 없어, 우리가 더 오래 기다릴수록 알파가 머리를 써서 그들을 조사할 시간이 더 많아져. 리차드가 다시 도망가게 할 순 없어." 내가 코너를 엄청 빨리 돌면서 말했고, 타이어가 끽끽 소리를 내며 우리가 얼마나 빨리 돌았는지 보여줬어. "만약 그가 거기에 있다면, 만약 아니라면 네 엄마가 있을 테니, 뭐라도 되겠지." 줄리안이 뒷좌석에서 말했고, 그는 내 옆에 있는 브랜든보다 덜 무서워 보였는데, 브랜든이 그보다 더 위험에 가까웠나 봐. 얼마 지나지 않아 우리는 크릭 우드 팩의 경계를 질주했고, 모든 나무가 흐릿해지자 브레이크를 밟았어. 차는 팩 하우스 바로 앞에서 급정지했고, 브랜든이 안전벨트를 하고 있어서 다행이라고 말해야겠어. 알파가 팩 하우스에서 뛰쳐나와 우리에게 다가왔고, 솔직히 말하면 좀 당황한 것 같았어. "당신들은 동맹에서 오신 분들이 틀림없습니다. 모건이라는 남자가 미리 전화해서 당신들이 올 거라고 알려줬습니다." 그가 말했고, 내가 차에서 내리자, 나는 인사를 할 시간도 없었고, 리차드가 지금 우리를 보고 있을지도 몰랐어. "그렇다면 우리가 피터슨 가족이 소유한 아파트에 접근해야 한다는 걸 아시겠네요." 내가 말하자 그는 고개를 끄덕였고, 나는 녀석들에게 서두르라고 말하고 우리는 마을의 거대한 부분으로 안내되었어. 사람들은 우리를 보면서 두려워했고, 아마 알파가 동맹 요원들을 따라가면서 걱정하는 모습 때문일 거야. 그들이 이 시간 동안 옆에서 어떤 괴물이 살고 있었는지 알기만 한다면, 그때 두려워했어야 해. 얼마 지나지 않아 우리는 거대한 아파트 단지의 계단을 뛰어 올라갔고, 내가 알파가 달리는 속도를 따라가는 방법을 몰랐어. 녀석들은 문에 도착했을 때 숨이 턱까지 차올랐지만, 나는 전혀 그렇지 않았어. 나는 문으로 걸어가서 손으로 세게 두드렸지만, 아무 대답이 없었어. 나는 문에 머리를 대고 움직임을 들었고, 만약 그들이 안에 없는 것처럼 보이게 하려면, 쩔쩔 매지 마. 나는 녀석들에게 총을 벨트에서 꺼내라고 끄덕였고, 나는 준비를 하면서 문 앞에 자리를 잡았어. 나는 곧 다리를 들어 올려 문을 걷어찼고, 문은 굉음과 함께 바닥으로 떨어졌어. "동맹 요원들!" 내가 아파트 안으로 달리면서 외쳤고, 녀석들도 똑같이 뒤따랐어. 나는 방의 열린 부분을 훑어보다가 문 입구에서 움직임을 봤고, 나는 그 부분에 총을 겨누며 누구든지 손을 들고 나오라고 말했어. 몇 초가 걸렸지만, 누군가 방에서 나왔고, 두 손을 들고 있었어. 나의 엄마.