챕터 26

내가 운전해서 반 정도 갔어. 그래야 토비가 연합이 어딘지 모를 테니까. 토비가 연합에서 얼마나 많이 쫓겨났는데 아직도 어딘지 모르는 거 보면 웃기잖아. 거의 다 왔을 때 차를 세웠어. 토비가 운전하게 하려고. 내가 멋진 저녁 식사장소에 차를 몰고 가는 걸 보면 사람들이 질문할 수도 있잖아. 토비 말고. 솔직히 말해서, 내가 아직 하이힐 신고 운전하는 걸 완전히 마스터하지 못해서, 토비가 운전하는 게 편했어. 곧 엄청 큰 저택으로 들어가려고 줄 서 있는 차들을 발견했어. 여기가 그 장소인가 봐! 으와, 사람 엄청 많겠는데! 저택은 엄청 우아했어. 창문마다 불빛이 번쩍거리고, 더 멋진 옷을 입은 사람들이 막 돌아다니고. 정문 앞에는 발렛 파킹 하는 사람들이 있었어. 알파를 위해서 문을 열어주고, 알파는 자기 짝의 문을 열어주려고 막 뛰어다니겠지. 줄이 꽤 길었는데 빨리 줄어들고 있었어. 자세히 보니까, 남자가 여자들 목을 확인하고 있더라. 들어가기 전에. "자국 있는지 확인하는 거야." 내가 토비에게 걱정스러운 눈빛을 보내면서 말했어. 토비는 고개를 창밖으로 내밀고 자기가 직접 확인하려 했어. "우리 못 들어가." 내가 계획을 세우려고 했지만, 이걸 어떻게 넘길 수 있을지 감이 안 왔어. 우리는 이 장소에 들어가야 했어. 리차드를 잡는 데 가장 중요한 단서였으니까. 이런 좋은 기회를 그냥 놓칠 순 없잖아. 그냥 지나쳐서 떠나면 얼마나 수상해 보이겠어. 잠입 작전을 시작하기에 좋은 방법은 아니잖아. 이 임무를 살리려면, 내가 할 수 있는 건 딱 하나밖에 없다는 걸 알았어. "자국 내줘." 내가 토비에게 말했어. 토비는 충격을 받았다고 말하는 것만으로는 부족할 정도로 놀랐어. 그는 내가 진심인지도 모르는 채 나를 뚫어지게 쳐다봤어. "우리 들어가려면 방법이 그거밖에 없어. 그냥 자국 내줘!" 내가 그에게 다가가면서 소리쳤어. 하지만 내가 어떤 고통을 겪게 될지 알고 있었지. 그는 내 말을 듣고 나를 더 가까이 끌어당겼어. 그는 내 목에 키스하면서, 적절한 지점을 찾으려고 했어. 특정 지점에 도달하자, 내 등줄기에 전율이 흘렀어. 자국이 생길 곳을 찾았다는 뜻이었지. 그의 송곳니가 내 목에 닿는 게 느껴졌어. 그러더니 살을 꿰뚫고 물었어. 나는 고통에 비명을 질렀고, 그의 재킷을 움켜쥐었어. 몇 초 후에, 그는 이빨을 빼고 내 목에서 흘러내리는 피를 핥았어. 머리가 그의 가슴에 떨어졌어. 내가 겪은 고통에서 벗어나려고. 다시 고개를 들어 그를 쳐다봤을 때, 그는 입가에 커다란 미소를 짓고 있었어. "널 만난 이후로 하고 싶었던 일이야." 그는 미소 지었고, 나는 눈을 굴렸어. 이런 장소가 아니었다면 더 오래 기다려야 했을 텐데! 집으로 돌아가면 이걸 어떻게 숨겨야 하지?! 선바이저를 내리고 거울 부분을 열었어. 자국이 내 목에 분명히 있었지만, 문제가 있었어. 자국 주변 피부가 빨갰는데, 방금 자국이 생겼다는 걸 누구나 알 수 있을 거야. 나는 조수석에 있는 내 가방에 손을 뻗어, 화장품들을 꺼냈어. "방금 일어난 일이라는 걸 숨겨야 해." 내가 컨실러를 열면서 말했어. 하지만 자국을 만지자마자 아파서 손을 뗄 수밖에 없었어. 참아야 해! 숨을 크게 쉬고 빨간 부분에 화장을 시작했어. 너무 아파서 눈물까지 났어. 토비가 그만하라고 말하겠지만, 나는 그럴 수 없었어. 우리는 거기에 들어가야 했으니까. 몇 분 동안 고통을 겪은 후에, 나는 자국 주변의 모든 빨간 부분을 완전히 가렸어. "됐다. 오래된 것처럼." 내가 의자에 다시 머리를 기대며 한숨을 쉬었어. 이 줄에 서 있는 동안, 엄청난 고통을 겪었어! "영원히 남을 거야." 토비가 미소를 지었어. 눈물을 흘리면서 눈 밑 화장을 고치기 시작했어. "그래서, 계획은 뭐야?" 토비가 차를 조금 더 앞으로 움직이면서 물었어. 하지만 같은 검은색 차 뒤에서 멈춰야 했지. "거기 들어가서 그냥 평범하게 행동하는 거야. 너는 아마 이 사람들 대부분을 알 테니까, 그냥 그들과 평범하게 대화하는 데 집중해. 네가 평범한 척하는 동안, 나는 덴튼, 리차드, 아니면 M.S.P가 뭘 하는지 알아낼 만한 단서가 있는지, 모든 곳을 스캔할 거야." 내가 화장품을 치우고 다시 조수석에 넣으면서 설명했어. 계획은 꽤 간단해 보였어. "근데 리차드는 너를 알아." 그가 걱정스러운 표정으로 말했어. 누군가가 건물 밖으로 끌려 나와 잔디밭에 던져졌어. "만약 누군가가 너한테 그런 짓을 하려고 한다면, 걔들은 시체 가방에 담겨 나가게 될 거야." 그는 바닥에서 일어나는 불쌍한 남자를 쳐다보면서 말했어. 진짜 쓰레기들. "나는 리차드를 찾을 거야. 하지만 그가 거기 있을 가능성은 별로 없어. 내가 말했듯이, 그와 덴튼은 친구가 아니고, 그는 M.S.P의 일원이 아니야. 그냥 그들의 더러운 일을 할 뿐이지." 우리가 입구에 가까워지면서 말했어. 이제 우리 차례가 되기까지 한 대의 차만 남았어. "왜 여자들을 위해 문을 안 열어주는 거야?" 내가 앞에 있는 사람들을 보면서 의아한 표정으로 물었어. 좀 무례하지 않나? "다른 남자가 네 문을 열어주고 도와주는 건 싫어. 그건 내 일이야." 그가 살짝 으르렁거렸어. 내 질문에 대한 답이었지. 알파는 엄청 소유욕이 강하거든. "아무것도 못 봤을 걸, 베이비." 그가 씩 웃었어. 눈이 더 어두워졌어. 잠깐만, 지금 내 마음을 읽은 거야?! "이제 자국이 있으니, 서로 마음을 연결해서 무슨 생각을 하는지 들을 수 있어." 그가 나를 쳐다보며 그의 시그니처 미소를 지었어. 아, 맞아, 그걸 할 수 있었지! 그의 모든 생각을 듣지 않기를 바라야겠어! "내가 원할 땐 널 차단할 수도 있어." 내가 씩 웃으며 우리가 앞으로 나아가 문에 도착했을 때 말했어. "평범하게 행동해." 내가 중얼거렸어. 그러자 그의 문을 남자가 열어줬고, 토비는 곧 내 곁으로 달려와 내 문을 열어줬어. 그는 손을 내밀어 도와주려 했고, 나는 미소를 지으며 그것을 잡고 차에서 내려 차가운 공기 속으로 들어갔어. 그는 내 손을 그의 팔에 올려놓고, 거대한 저택으로 나를 이끌었어. 다음 부분은 순조롭게 진행되기를 바랐어. 여자들 목을 확인하던 남자가 클립보드에서 고개를 들었어. "이름이 뭡니까?" 그는 토비에게 물었고, 다시 손에 들고 있는 클립보드를 내려다봤어. 진짜 무례하네! "알파 토비 매튜스." 토비가 살짝 웃으면서 대답했어. 왜 웃는 거지? 그 무례한 남자에 대한 내 말을 들었나 봐! "네, 명단에 있습니다. 자국 확인을 위해 그녀에게 가까이 가야 합니다." 그가 토비에게 나에게 가까이 가도 되는지 허락을 구했어. 그가 나에게 허락을 구해야 하는 거 아닌가? 멍청한 놈! 토비가 고개를 끄덕였고, 그 남자는 꽤 가까이 다가왔어. 그는 잠시 내 목을 쳐다보더니 끄덕였고, 우리는 저택 안으로 완전히 들어갈 수 있었어. 나는 그에게 가짜 미소를 보냈고, 우리는 저택에서 본격적인 모험을 시작했어. 여기부터 진짜 재미가 시작될 거야.