챕터 34

우리는 이제 연합으로 들어가고 있었어, 차랑 관련된 모든 일이 끝나고 나서 집에 가기로 했지. 집으로 가는 차 안은 조용했어, 보통은 내가 운전하는데 브랜든이 한다고 하더라고. 그래서 나는 내 작은 세상으로 빠져들 수 있었지, 내 머릿속이 엄청 빨리 돌아가는 그런 곳 말이야. 아빠가 진짜 나를 보고 있었을까? 내가 보였을 때 무슨 생각을 했을까 궁금해. 내가 아빠를 잡으려고 하는 사람들 중 한 명이라는 걸 알까? 이런 질문들이 한동안 머릿속에서 맴돌 거라는 걸 알았고, 토비도 그걸 다 듣겠지. 왜 우리가 정신 연결을 안 쓰는지 궁금할 텐데, 연합 안에서는, 아니면 둘 중 한 명이 거기에 있으면 정신 연결을 할 수가 없어. 어떻게 하는 건지는 모르겠지만, 거기에 있는 나쁜 사람들이 외부와 소통하지 못하게 하려고 건물에 뭔가를 해놨대. 오늘 아빠 목소리를 들을 수 있었다면, 조금 더 편했을 텐데. 내가 차에서 제일 먼저 내렸고, 다른 사람들이 들어가는 동안 밖에 서서 정신을 차렸어. 지난주 동안 너무 많은 일이 있었고, 전에는 몰랐던 걸 많이 알게 됐어. 나는 멀리 내다보이는 파이프 위에 앉았는데, 한동안 가질 수 있었던 유일한 평온한 순간이었어. 문이 열리고 모건이 나와서 내 옆에 앉았어. "나는 여기서 생각하는 걸 좋아해." 그는 우리 앞에 있는 건물을 보면서 말했고, 나는 바닥을 보면서 한숨을 쉬었어. "일터로 돌아가기엔 아직 너무 이르다고 생각하면, 며칠 더 쉴 수도 있어." 그는 제안했지만, 나는 즉시 고개를 저었어. 이건 일에 대한 게 아니라 아빠에 대한 거였으니까. "아니, 나는 일하는 걸 좋아해, 그냥 우리 가족이랑 아빠 때문에, 내가 잘못한 건 아닐까 생각하게 됐어." 나는 한숨을 쉬었고, 그는 충격받고 혼란스러운 표정으로 나를 쳐다봤어. "그들이 왜 그 그룹을 시작했는지 들었지, 나한테 일어난 일 때문이었어. 나한테 일어났던 일이 다른 사람들에게 다시 일어나지 않도록 하려고 시작한 거였어." 나는 비밀리에 느껴왔던 모든 감정을 다 털어놨어. 아빠에 대해 알게 된 후로 줄곧 궁금했던 거였지. "리차드에게 너를 납치하고 공격하라고 말했어?" 그는 나를 내려다보면서 물었고, 나는 고개를 저으며 이상한 표정을 지었어. "그럼 도대체 이게 왜 네 잘못이야? 네가 피해자잖아, 테일러. 네 아빠가 너를 잃고 무슨 일이 있었는지 몰랐던 게 너무 힘들었겠지만, 그는 그 부정적인 사건을 또 다른 부정적인 사건으로 만들기로 결정했어. 내가 아멜리아를 잃었을 때, 네가 내가 반인 그룹을 만드는 걸 보지 못했잖아, 나는 그녀에게 일어난 일이 다시는 일어나지 않도록 하기 위해 요원이 되었어. 그게 내가 내린 결정이었고, 네 아빠가 내린 결정은 너와 아무 관련이 없어." 그는 말하면서 나를 옆으로 껴안았고, 나는 그의 어깨에 머리를 기대고 밖을 바라봤어. "나를 구했던 밤에 대해 생각해 본 적 있어?" 나는 그를 올려다보며 물었고, 그는 한숨을 쉬었어. 그는 고개를 조금 끄덕였지만, 나를 내려다보지는 않았어. "응, 가끔, 네가 그 호수 근처에 누워있는 걸 기억할 수 있어, 내 유일한 생각은 너를 품에 안고 따뜻하게 해주는 거였어." 그는 눈물을 글썽이며 말했어, 우리 둘이서 그 일에 대해 진지하게 얘기하는 건 처음인 것 같았어. "네가 깨어나서 내 눈을 쳐다봤고, 나는 너에게 내 이름을 말해주고 도와주겠다고 했어. 우리가 도착했을 때, 넌 내 손을 놓지 않았지만, 나는 전혀 신경 쓰지 않았어." 그는 말했고, 나는 그의 손을 잡고 웃었어, 나는 항상 모건 옆에 있을 때 가장 안전하다고 느껴. "그리고 넌 나를 떠난 적이 없었고, 나는 여기서 훈련을 시작할 수 있을 정도로 나이가 들 때까지 너랑 같이 살았어." 나는 몇 년 동안 살았다고 말했고, 그는 내가 일곱 살 때 나를 구했지만, 여기서는 열여섯 살이 될 때까지 훈련을 시작할 수 없어. 거의 10년 동안 그와 함께 살았어. "너는 내가 네 팀에 합류하는 걸 원하냐고 물을 필요조차 없었고, 그냥 허락해줬어." 나는 웃었고, 그는 조금 웃었어, 그는 나를 찾은 사람이 바로 자기라서 얼빠졌었다고 말하곤 했지. 우리는 밖에서 30분 정도 이야기를 나누며 시간을 보냈고, 기분이 너무 좋아져서 다시 예전의 나로 돌아온 기분이었어. 그는 그게 정말 내 잘못이 아니라는 걸 알게 해줬고, 나는 아빠나 리차드에게 그들이 하려고 했던 일을 하라고 말한 적이 없었어. 나는 이제 탁자에 앉아서 모든 증거를 검토하고 있었어, 리차는 한동안 아무도 보거나 소식을 듣지 못해서 우리를 불안하게 만들고 있었지. 나는 하루 종일 토비를 보지 못했는데, 모건은 그가 나와 함께 갈 수 없어서 아무것도 안 하고 앉아 있어야 하는 것에 대해 불쾌해했다고 말했어. 그래서 그와 루카스는 연합에 있는 체육관에 갔고, 적어도 그들은 시간을 생산적으로 보낼 거야. 문이 열리는 소리에 마침내 파일에서 시선을 떼고, 토비와 루카스가 뭔가를 농담하며 들어왔어. 토비의 시선은 즉시 나에게로 향했고, 나는 그에게 작은 미소를 지어준 다음 다시 파일로 시선을 돌렸어. 리차드는 완전히 자취를 감췄고, 어쩌면 우리가 덴튼에 대해 다 알고 있다는 걸 알아챘을지도 몰라. 우리에게는 나쁜 소식이 될 텐데, 그는 그걸 도망갈 기회로 삼을 수도 있겠지. 나는 토비가 내 옆에 앉아서 내 다리에 손을 얹는 걸 느꼈고, 다행히 탁자가 시야를 가려줬어. "걱정했어, 사고 이후로 처음 떨어진 거잖아." 그는 말했고, 나는 살짝 웃으며 눈을 그에게로 돌렸어. "괜찮아, 이제 다시 평범한 일상으로 돌아갈 시간이야." 나는 미소를 지었고, 모건이 내 이름을 불렀어, 나는 고개를 들었고 그는 아까 감독이 나에게 준 작은 상자를 던졌어. "저 상자, 메달을 보관하는 상자랑 똑같은 건데, 잠깐만, 너 메달 받았어?" 줄리안이 흥분해서 물었고, 나는 그냥 웃으며 대답하지 않았어, 관심을 받고 싶지 않았거든. "그녀가 받았어, 감독이 오늘 아침 그녀에게 수여했지, 끊임없이 헌신적으로 봉사한 것에 대해." 모건이 미소를 지으며 말했고, 그는 나를 자랑하고 있었고, 줄리안은 흥분했어. "그게 네가 받는 가장 큰 건데, 테일러, 왜 지금 기뻐서 폴짝거리지 않는 거야?!" 그는 물었고, 브랜든이 메달을 보려고 다가왔고, 그도 나를 위해 기뻐하는 것 같았어. "그냥 메달일 뿐이니까, 나는 그런 걸 얻으려고 이 일을 하는 게 아니라 사람들을 돕고 싶어서 하는 거야. 물론 그걸 받았다는 건 좋지만, 그게 내 일을 정의하는 건 아니야." 나는 진실을 말했고, 나는 오직 사람들을 돕고 최고의 요원이 되는 것에만 관심이 있어. "너도 하나 가지고 있지, 모건, 뭘 받았는데?" 브랜든이 모건을 올려다보며 물었고, 그는 나를 쳐다봤어. "그는 나를 구해서 받았어." 나는 그를 보며 웃었어, 그가 나를 자랑해줄 거면 나도 그를 위해 해줘야지. "너희는 아무도 모르겠지만, 너희가 알았는지 모르겠지만, 나는 공격 전까지 리차드와 아무런 관련이 없었고, 그가 하는 일과는 말이 안 돼. 모건은 리차드가 사람들을 공격하기 시작했을 때 연합에서 일하기 시작했고, 리차드를 찾으려고 했던 팀은 그를 조롱해서 유인하려고 했어, 그들은 그에게 그가 공격하는 사람들의 유형을 알기 때문에 아무도 해칠 기회가 없을 거라고 말했지." 나는 설명했고 모두가 내 말에 집중했고, 모건은 나를 쳐다봤어. "모건은 그런 짓을 하는 게 얼마나 위험한지 경고했고, 리차드는 미쳐서 아무나 공격할 수 있었고, 실제로 그렇게 했어. 내가 어렸을 때, 우리 팩은 이 거대한 숲에 둘러싸여 있었고, 우리 부모님은 내가 놀러 가는 걸 허락했어, 그는 그날 혼자 있는 나를 보고 기회를 잡았어. 모건은 뭔가 일어났다는 걸 느끼고, 리차드가 마지막으로 노트를 남긴 장소를 찾아갔어, 그곳은 그의 아버지가 그를 데려가곤 했던 오래된 호숫가였어." 나는 말하면서 약간 고개를 숙였어, 이 일에 대해 생각한 지 꽤 됐거든. "모건은 이 장소에 대해 알고 있었고, 확인하러 갔고, 그때 리차드의 쪽지와 함께 나를 발견했어. 모건이 내 생명을 구했고, 그래서 그가 메달을 받은 거야." 나는 모건을 보며 웃었고, 그는 살짝 고개를 숙였어, 우리 모두 최근에 과거를 되돌아보고 있어. "어떻게 거기서 찾아야 할지 알았어?" 브랜든이 내 옆에 자리를 잡고 앉아 물었고, 토비는 내 손을 잡고 꽉 잡고 있었어, 다행히 아직 탁자 아래에 있었어. "나는 그냥 리차드의 패턴으로 따라갔어, 그가 화가 났거나 슬펐거나, 아니면 한동안 소식이 없으면, 우리는 항상 거기서 무언가를 찾았어." 그는 말했지만 멈추고 나를 쳐다봤어, 나도 그가 생각하는 것과 똑같은 생각을 하고 있었어. "가자." 나는 의자에서 일어나서 혼란스러운 브랜든을 데리고 갔어. 그를 찾으러 가자.