17장

그녀는 내가 그녀에게 말하는 방식에 좀 놀랐지만, 고개를 끄덕이며 우리를 부엌으로 데려가 테이블에 앉도록 했다. 그때 내가 어디서 그런 면이 나왔는지 모르겠지만, 솔직히 말해서 그게 재밌어서 좀 충격이었다. 루이사 와 피터 는 테이블 한쪽에 앉았고, 나 와 브랜든 은 맞은편에 앉았다. "그냥 빨리 끝내자. 당신과 리차드 는 부부였던 게 맞죠?" 나는 즉시 질문을 던졌다. 우리는 여기서 환영받지 못한다는 걸 알고 있었고, 또 다시 격렬한 토론을 할 필요는 없다고 생각했다. "네, 리차드 는 제 첫 번째 배우자였지만, 루카스 를 낳은 후 저를 거절했어요." 그녀가 말했다. 그게 우리가 생각하고 있던 가설이었고, 브랜든 은 랩탑을 꺼내 이 이상한 프로그램을 로드했다. 잠깐 보니, 모건 의 이름이 나타나 온라인 상태였다. 그는 모건 에게 단계별 설명을 해주고 있었나? "당신이 출산한 후 그가 당신을 거부한 이유를 알고 있나요?" 나는 랩탑에서 눈을 돌리며 브랜든 이 옆에서 랩탑으로 뭔가를 치는 소리를 들었다. 마치 회의록을 적는 것 같았다. "그는 자신이 사는 삶으로는 아기를 감당할 수 없을 것이라고 말했고, 가장 좋은 방법은 나를 거부하는 것이라고 생각했어요." 그녀가 설명했는데, 그럴듯했다. 하지만 곧 궁금한 점이 떠올랐다. "임신 사실을 알았을 때 왜 그렇게 말하지 않았어요?" 나는 그녀에게 눈썹을 치켜 올리며 물었다. 그녀는 한숨을 쉬며 손을 내려다보았다. "더 이상 숨길 수 없을 때까지 그에게 말하지 않았어요. 그를 아버지로 만들면 그가 변할 거라고 생각했어요. 그는 행복하지 않았지만, 임신 기간 동안 저와 함께 해줬고 루카스 의 탄생에도 함께했어요." 그녀는 해명했는데, 이 때문에 나는 그녀를 쳐다보게 되었다. 남자를 아이를 갖는 것만큼 큰 일에 강요하는 것은 도덕적으로 좋은 일이 아니다. "무슨 생각을 하는지 알아요. 하지만 리차드 의 나쁜 면만 봤을 뿐이죠. 그가 연기를 할 필요가 없을 때는 내가 만난 가장 멋진 사람이었어요. 그가 아빠가 되면 그가 변할 수 있다는 걸 알 거라고 생각했어요." 그녀는 자신의 행동을 정당화하려 했지만, 그녀가 한 일이 너무나 많은 면에서 잘못되었다는 점을 여전히 이해하지 못했다. "그가 루카스 를 원하지 않았기 때문에 지금 그를 쫓는 걸까요?" 나는 물었다. 만약 이것이 사실이라면, 우리는 그가 루카스 를 노리는 진짜 이유를 찾은 셈이다. 그것이 우리가 풀 수 없는 유일한 문제였다. "아니요, 루카스 가 태어났을 때 그는 그를 너무 사랑했어요. 그래서 그가 떠났다고 말했어요. 그는 자신의 아들을 자신이 사는 삶에 데려오고 싶지 않았어요." 그녀가 설명했지만, 내겐 이해가 안 됐다. 그를 너무 사랑한다면 왜 지금 위협을 보내는 걸까? "그렇다면 리차드 가 그를 공격하게 만들 다른 이유가 있을까요? 당신이 말하는 것처럼 그를 너무 사랑했다면, 낙타의 등을 부러뜨린 무언가가 있었을 거예요?" 솔직히 말해서 짜증이 났다. 그녀는 리차드 가 얼마나 좋은 사람인지 주장했지만, 현실에서 그는 내가 만난 가장 악한 사람 중 하나였다. 루이사 는 고개를 흔들려고 했지만, 피터 가 끼어들었다. "몇 년 전에 그가 나타났어요. 그는 루카스 를 보게 해달라고 요구했고, 루카스 를 보지 못하면 온 팩을 공격하겠다고 협박했어요." 피터 가 말했다. 이건 확실히 새로운 소식이었고, 루이사 는 그가 이런 말을 하는 것에 화가 난 듯했다. "루카스 는 내가 그의 친아버지가 아니라는 것을 몰랐어요. 나는 그가 그런 식으로 알게 할 생각은 절대 없었어요." 피터 가 말을 이었고, 루이사 는 그의 어깨를 두드리기 시작했다. 그녀는 우리가 이런 사실을 아는 것을 원치 않았다. "그가 루카스 를 봤어요?" 나는 그들 사이를 번갈아 보며 물었다. 루이사 는 다시 말하려 했지만, 피터 가 그녀보다 먼저 말을 가로막았다. "우리가 그들에게 무슨 일이 있었는지 말하고 있어요, 루이사. 이건 당신에 대한 게 아니라 루카스 에 대한 거야." 피터 가 그녀에게 소리치며 즉시 그녀의 입을 막았다. 나는 그가 말을 해서 다행이었다. 그렇지 않았다면 내 방식은 그렇게 부드럽지 않았을 것이다. "그는 루이사 를 조종하려 했어요. 그에게 아들을 보게 해주면 그와 그녀가 함께 도망갈 수 있다고 말했지만, 우리는 그가 어떤 사람인지 다 알잖아요." 피터 가 말하기 시작했지만, 루이사 에 의해 가로막혔다. 그녀는 의자에서 너무 빨리 일어나 의자가 뒤로 넘어졌다. "당신들은 그를 몰라요! 당신들은 들은 이야기만 믿고 있을 뿐이에요. 당신들은 진짜 그를 몰라요!" 그녀는 소리치며 그 의자를 방 건너편으로 던졌고, 세상에, 미쳤군! 그녀는 테이블을 떠나 부엌으로 달려갔다. 내 훈련이 발휘되어 나는 의자에서 일어나 무기를 쉽게 꺼낼 수 있도록 했다. 부엌에서 나오면서 그녀의 얼굴에 브랜든 의 공포가 보였고, 손에는 칼이 들려 있었다. "당신들은 우리 집에서 나가세요!" 그녀는 나 와 브랜든 을 향해 칼을 들이대며 소리쳤다. 브랜든 은 행동을 개시하며 내 바로 뒤에 섰지만, 그가 서 있는 모습만 봐도 긴장했다는 것을 알 수 있었다. "정신 차려, 루이사! 그가 당신을 원했던 만큼 당신도 그를 원하지 않았어요! 이제 아들을 돌보고 이기적인 행동을 멈춰!" 피터 가 그녀 앞에서 칼을 잡으려고 소리쳤지만, 그녀가 잡기도 전에 칼을 그의 가슴에 꽂았다. 그는 고통에 울부짖으며 바닥에 쓰러졌고, 거기에 미친 루이사 가 서 있었고, 손에는 칼이 들려 있었으며, 피가 바닥에 떨어지고 있었다. 나는 총을 꺼내 그녀를 향해 겨누었고, 브랜든 도 몇 초 후에 똑같이 했다. "칼을 내려놔!" 나는 소리치며 피터 를 향해 조심스럽게 다가갔다. 그는 고통 속에 바닥을 굴러다녔고, 피가 그의 셔츠 밖으로 새어 나와 부엌 바닥에 얼룩을 만들었다. "당신들은 나가야 해요, 리차드 는 이렇게 되길 원치 않았어요!" 그녀는 내가 테이블을 지나 미친 여자 앞에서 겨우 서서 칼을 휘두르며 소리쳤다. "우린 그럴 수 없어, 루이사. 피터 를 도와줘야 해." 나는 차분한 목소리로 말하며, 강제로 사용할 때까지 협조하고 칼을 내려놓도록 해야 한다고 말했다. 피터 는 나를 보며 고통과 공포를 눈에서 볼 수 있었다. 나는 총을 내리고 그를 끌어내기 위해 무릎을 꿇었다. 내가 여자에게서 눈을 뗀 지 1초 만에 두 발의 총성이 내 뒤에서 울렸다. 1초도 지나지 않아 그녀는 움직임 없이 바닥에 쓰러졌다. 나는 이 시간을 이용해서 루이사 에서 칼을 치우는 동시에 피터 의 상처를 압박했다. 나는 칼을 옆으로 던져 소리가 방에 울려 퍼지게 했다. 브랜든 을 돌아보니 그는 그 자리에서 얼어붙어 있었고, 그의 얼굴은 완전히 질려 있었다. "도와줘!" 나는 피터 에게 달려가 소리쳤다. 다행히 그는 여전히 의식이 있었지만, 너무 고통스러워했다. "브랜든! 도와줘!" 나는 그가 여전히 그 자리에서 움직이지 않는 것을 보고 다시 소리쳤고, 이것은 그를 정신에서 벗어나게 하여 그의 컴퓨터로 달려가서 전화기를 꺼내게 했다. "긴급 지원이 필요해요!" 그는 전화로 소리치며 말했고, 나는 주방 수건을 더 많이 가져와서 상처를 최대한 압박할 수 있도록 했다. "우리에겐 응급 의료진이 시급히 필요해요!" 그는 아마 죽은 사람도 깨울 정도로 큰 소리로 소리쳤는데, 그는 이런 상황에 처한 적이 없었다. "테일러" 피터 가 고통 속에서 말할 수 있었고, 나는 그가 나를 분명히 볼 수 있도록 그의 머리 가까이 다가갔다. "말씀드려야 할 게 너무 많아요. 제발 죽게 내버려 두지 마세요." 그는 애원했고, 그것은 내 마음을 아프게 했다. 나는 그의 손을 잡고 다른 손으로 상처를 계속 압박했다. "당신은 죽지 않을 거예요, 피터. 계속 저에게 말하세요, 그러면 괜찮을 거예요." 나는 그의 손을 쥐어주며 말했다. 곧 문이 열리고 경비 와 몇 명의 동맹 요원들이 나타났고, 누군가 긴급 호출을 하면 우리는 주저하지 않는다. "가슴에 자상을 입은 남자가 한 명 있습니다. 아직 여성의 맥박을 확인하지 않았지만 죽은 것 같고, 브랜든 이 저를 공격하기 전에 쏴야 했습니다." 나는 즉시 피터 의 곁으로 달려가는 요원들에게 알렸고, 다른 사람들은 루이사 를 확인했다. "보세요, 피터, 당신은 괜찮을 거예요." 나는 구급대원이 가방에서 물건을 꺼내기 시작하자 웃었다. 자, 이 만남은 내가 예상했던 것과는 달랐어!