챕터 41

브랜든이 이렇게 운전하는 건 처음 봤어. 너무 빨리 코너를 돌아서 차가 뒤집어질 뻔했어. 짜증 나는 놈들 때문에 불평도 못 했어, 그 장소에. 우리 겨우 2분 늦었거든. 그게 그렇게 많은 분 같지는 않지만, 리차드한테는 1분 1초가 중요하니까. 내가 뭘 하려고 하는지 전혀 몰랐지만, 약간 의심은 갔어. 맞아, 나 지금 모순적인 말 하는 거 알아. 몇 년 동안 우리는 리차드가 어떤 식으로 일을 처리하는지 익숙해졌지만, 그가 너무 멀리 쳐서 우리가 어디서 온 건지 전혀 모르는 경우도 있었어. 예를 들어, 루카스에 대한 위협을 생각해 봐. 그가 두 무리 사이의 평소 위치에서 벗어나 활동하고 있다는 걸 알았을 때, 우리는 도대체 무슨 일이 벌어지고 있는지 완전히 어리둥절했어. 이제 우리는 아는 걸 알고 있고, 시간이 지날수록 그림이 더 명확해졌어. 그의 다음 단계에 대한 내 추측이 맞기를 바라는데, 리차드에게는 실수의 여지가 거의 없으니까. 왜 그런지 모르겠지만, 그 모든 걸 내가 해결해야 할 것 같은 기분이 들었어. 특히 그가 호수에서 나에게 남긴 편지 이후에는 더 그랬지. 그가 날 가지고 노는 건지, 아니면 정말 진심인지 몰랐어. 그건 리차드에 대해 예측할 수 없는 또 다른 점인데, 그의 머릿속에서 무슨 일이 벌어지는지 우리는 절대 이해하지 못할 수도 있어. 어둑어둑해질 무렵, 우리는 길을 질주했어. 우리는 정말로 동맹을 4시부터 떠났어! 머릿속으로는 토비 생각밖에 안 났어. 우리가 서로를 찾은 이후 이렇게 오래 떨어져 있던 적은 없었을 거야. 그래서 그를 나 없이 그냥 내버려 둘 수 없다는 걸 더더욱 확신하게 돼. 그와 잠시라도 떨어져 있는 건 죽을 맛일 거야. 어두운 하늘을 통해 주황색 불빛이 보이기 시작했고, 그 안에서 공기가 정말 매캐해지기 시작했어. "외계인이 착륙하려 하거나 불이 난 거 같아." 창문을 내리면서 말했어. 공기가 차 안으로 들어오자마자 연기 냄새가 났어. 저택에 대한 기억들이 내 머릿속을 채우기 시작했어. 불타는 건물 안으로 들어가 모두를 구하려고 했던 나. 그리고 천장이 내 머리 위로 떨어지는 것을 막기 위해 테이블 아래로 달려가야 했던 나, 짙은 연기 냄새가 공기를 가득 채운 채 밖으로 나가려고 발버둥 쳤던 기억들. 정신을 차리고 브랜든을 쳐다봤는데, 그는 걱정스러운 눈으로 날 쳐다보고 있었어. 정신 차려, 테일러. 이게 네 일이야. 목적지를 향해 마지막 코너를 돌 때, 우리는 그걸 봤어. 공장 건물 전체가 불길에 휩싸여 있었고, 각 창문과 문에서 연기 덩어리가 쏟아져 나왔어. 브랜든이 차를 멈추고 내가 뛰어내리기 전에, 어떻게 다른 사람은 아무도 알아차리지 못했거나 신고하지 않았지?! "우린 현명해야 해, 모건한테 무전을 보낼게..." 브랜든이 말하기 시작했지만, 무언가를 듣기 시작했고, 더 잘 들으려고 잠시 조용히 하라고 했어. 불길의 큰 소리와 건물이 천천히 무너지는 소리 속에서, 나는 안에서 남자의 흐릿한 외침을 들었어. 누군가 안에 있어! 브랜든을 쳐다보았는데, 그는 고개를 흔들었어. 그는 내가 뭘 하려는 건지 알았지. "가야 해, 안에 누군가 있어." 건물 쪽으로 몇 걸음 물러서며 말했어. 이건 내가 하고 싶었던 마지막 일이었지만, 정말 다른 선택의 여지가 없었어. "테일러, 안 돼, 모건을 부를게!" 그가 소리쳤지만 너무 늦었어. 나는 이미 돌아서서 건물 정문으로 달려갔으니까. 내가 뛰어 들어갈 때 문은 이미 활짝 열려 있었어. 브랜든은 계속 내 이름을 외쳤지만, 곧 불길의 소리에 묻혔어. 연기 때문에 어디로 가는지 거의 볼 수 없었고, 그건 내 입술을 떠나지 않는 기침을 더욱 악화시켰어. 목소리가 어디에서 나오는지 알아내기 위해 집중하기 시작했고, 복도를 따라 계속 갔어. 목소리가 더 커지기 시작했지. "제발! 살려주세요!" 남자의 목소리가 간청했고, 실제로 내가 그가 무슨 말을 하는지 완전히 알아들을 수 있었던 건 처음이었어. 이것은 내가 제대로 가고 있다는 것을 증명하는 거였지. 나는 금속 문에 도착할 때까지 전속력으로 달렸고, 그 문도 활짝 열려 있었어. 문을 통과하자마자 멈춰야 했어. 아마 불이 여기서 시작됐을 텐데, 이 방의 연기는 복도에 가득했던 양의 세 배나 됐으니까. 기침을 한 번 하고, 이 방에 뭐가 있는지 구별하려고 최선을 다했어. 몇 초가 지나자 파이프에 묶여서 살려달라고 외치는 남자를 발견했어. "제발 도와주세요, 리차드가 날 묶고 불을 질렀어요." 남자가 나를 보자마자 간청했고, 몇 초 만에 작은 금속 계단을 내려가 그의 앞에 섰어. "괜찮아, 자레드, 내가 널 꺼내줄게." 그의 뒤를 돌아보고 그의 손이 묶여 있는 걸 발견했어. 그는 검은 철사로 파이프에 고정되어 있는 것 같았어. "내 이름은 어떻게 알아요?" 그가 묻고 내가 철사를 풀려고 하기 시작했을 때, 매듭이 너무 꽉 묶여 있어서 너무 세게 당기면 피부에 박힐 수도 있을 것 같았어. "나는 동맹 요원이야, 그래서 우리가 너에게 전화했을 때 와야 했어." 주변을 둘러보며 말했고, 이 철사를 자를 날카로운 걸 찾아야 했어. "그 공격 이후, 당신들은 여러 번 인터뷰를 하라고 전화했을 뿐이고, 나는 과거에 나에게 일어난 일을 잊고 넘어가려고 노력하고 있었어요." 그가 기침하며 말했고, 내가 바닥에 있는 유리병을 발견했어. 나는 달려가 병을 집어 벽에 부딪쳤어. 산산조각이 났지만 가장 큰 조각을 붙잡았고, 자레드에게 달려가 그 조각으로 철사를 톱질하려고 했어. 즉시, 내 손을 베기 시작했지만 철사가 잘리는 것도 봤어. 내 고통은 제쳐두고 더 빨리 톱질하기 시작했어. "그가 아무 데서나 나에게 달려들었고, 과거에 자기가 했던 일을 만회해야 한다고 말했고, 내가 그걸 돕게 될 거라고 했어요." 그가 설명하기 시작했고, 마침내 철사를 잘라 유리 조각을 떨어뜨릴 수 있었어. 그의 손을 푸는 것을 돕는 동안, 벽에 있는 무언가가 내 주의를 끌었어. 흰 종이 조각이 파란색 접착제로 붙어 있었어. 이 종이 조각이 공장에 어울리지 않는다는 것은 분명했고, 의도적으로 거기에 놓인 거였어. 종이 조각을 떼어내자, 내가 받는 거였어. 나는 서서 그걸 다 읽을 시간이 없었고, 노트를 뒷주머니에 넣고 자레드의 팔을 잡고 출구로 끌고 갔어. 우리 둘 다 달리는 동안 숨이 막혀 기침을 했고, 눈도 우리를 삼킨 연기 때문에 따가워지기 시작했어. 출구가 곧 보였고, 우리가 거의 다 왔다는 걸 알려줬고, 깜박이는 불빛이 우리가 넘어가면서 잘 보였어. 신선한 공기 속으로 나가자, 많은 동맹 차들이 작은 지역을 채우는 것을 발견했어. 브랜든이 우리에게 달려올 때까지 기침을 계속했고, 내 인생에서 그를 이렇게 반가워한 적은 없었어. "멍청했어." 그가 나에게 말했지만, 두 팔로 나를 감쌌고, 요원들이 무슨 일이 일어나고 있는지 확인하러 달려오는 동안, 그를 꽉 안았어. 솔직히 나 자신도 몰랐어.