52장

"물어보는 건 뭐든지 대답해 줄게." 내가 리차드에 대한 파일을 열자 그가 말했어. 드디어 그 자식을 잡을 기회가 온 걸지도 몰라. 내가 맨날 이 소리만 하는 거 알지만. "걔 숨어있는 곳 알아? 우리한테 없는 데 말야. 노 테리토리 말고 다른 데라도?" 브랜든이 찍은 사진들을 꺼내면서 물었어. 그 빌딩 사진들 말이야. 걔네가 나타나서 사고 치기 전 사진들. "솔직히 리차드랑은 거의 접점이 없었어. 항상 덴튼을 통해서 정보를 주고받았거든. 리차드가 내가 누군지 모르게 하려고." 그가 말했어. 별로 좋은 소식은 아니었지. 덴튼이 이미 다 말해줬을지도 모르잖아. "근데 너희가 덴튼을 잡았을 때, 리차드에 대해 직접 조사해야겠다는 생각을 했어. 그래야 걔가 우리한테 등을 안 돌릴 테니까." 그의 말에 갑자기 흥미가 생겼어. 생각보다 쓸모 있을지도. 브랜든은 진짜 능력자라서 아무도 못 찾는 걸 찾아내거든. 근데 범죄자들은 가끔 다른 범죄자들만 알 수 있는 것들을 숨기잖아. 브랜든은 범죄자랑 거리가 멀지만! "걔에 대해 좀 파봤는데, 크릭 우드 팩에 있는 집에 숨어 있더라. 가짜 이름으로 돼 있어서 연합은 못 찾을 거고, 거기서 숨어 지내는 거지." 그가 말하면서 내가 정보를 적기 시작했어. 어떻게 이런 걸 못 찾았던 거지?! "이름은 찰스 피터슨이고, 불법적인 일 빼고는 그걸로 생활하는 것 같아. 그래서 그냥 평범한 삶인 척하는 거지." 그가 더 설명했고, 펜은 정신없이 정보를 적어 내려갔지만, 머릿속엔 더 많은 질문들이 떠올랐어. "어떻게 우리 눈을 그렇게 오랫동안 속였지?" 내가 묻자 그는 의자에 기대 앉아서 살짝 웃었어. "비밀은, 아무도 너한테 관심을 가질 이유가 없을 정도로 조용히 사는 거야. 그러면 아무도 널 안 쳐다보거든." 그가 웃으면서 말했어. 아, 그래서 그렇게 오랫동안 저런 짓을 하고도 살아남았던 거구나. "너 지금 엄마 일 생각하는 거지? 아니면 이미 다 알고 있던가." 그 말에 펜을 멈췄어. 엄마 얘기를 꺼내고 싶진 않았거든. "우리 팀원이 엄마 얘기를 꺼내면서, 왜 그 얘길 안 하냐고 궁금해했어. 그러다 엄마가 리차드랑 같이 살았다는 걸 알게 됐어." 내가 아는 모든 걸 말했어. 지금까지 알아낸 게 전부였지. "근데 이해가 안 되는 건, 왜 엄마가 떠났냐는 거야?" 이번엔 그의 차례였어. 한숨을 내쉬는데, 요즘 한숨 소리가 너무 자주 들려. "너는 네 엄마랑 진짜 많이 닮았어, 아니, 예전의 네 엄마 말이야. 내가 사업을 시작했을 때, 엄마도 너랑 똑같은 생각을 했어. '테일러라면 절대 이런 걸 원치 않을 거야. 테일러라면 엄마를 찾으려고 뭐든지 했을 텐데.'라고 계속 말했지." 그가 땅을 보면서 말했어. 난 노트에 아무것도 안 적고 그의 말 하나하나에 집중하고 있었어. "네가 사라지고 1, 2년쯤 지났을 때, 나랑 가족들은 며칠 동안 일 때문에 나가야 했고, 네 엄마는 집에 있었어. 떠나기 전에, 나보고 사업을 안 접으면 떠나겠다고 했어. 물론 난 안 믿고 그냥 갔지." 그가 손을 테이블에 다시 올리며 말했어. 더 말할 필요도 없었지. 무슨 일이 있었는지 이미 다 아니까. "집에 돌아왔을 때, 엄마는 없었어." 내가 그의 말을 마무리하자, 그는 고개를 끄덕이며 맞다고 했어. "혹시 왜, 어떻게 엄마가 리차드한테 갔는지 알아?" 엄마는 연합 요원과는 거리가 멀었는데, 우리가 못 찾았는데 어떻게 찾았지? "네 엄마는 진짜 똑똑한 여자야. 어떻게 혼자 찾았는지는 모르겠지만, 그 다음은 알아." 그가 말해서 혼란스러웠어. 무슨 뜻인지 전혀 감이 안 왔지. "네가 엄마를 못 찾는 이유는, 엄마가 리차드랑 똑같은 짓을 했기 때문이야. 베네사 피터슨이라는 이름으로 살고 있고, 찰스 피터슨의 아내지." 그가 말했는데, 왜 그런지 모르겠지만 마음이 좀 아팠어. 엄마가 리차드랑 결혼했다니. 잠시 옆을 봤어. 울면 안 돼, 테일러. 절대 울면 안 돼. 네 엄마가 너를 공격한 남자랑 결혼했다는 게 무슨 상관이야? 그건 엄마의 손해야. 내가 괜찮다는 신호를 보냈어. 시청실에 있는 사람들에게. 모건은 아마 지금 당장 달려 들어오고 싶을 거야. "알아, 내 딸. 몇 년 전에 알았을 때 나도 똑같은 기분이었어. 자기 아기를 죽일 뻔한 남자랑 결혼하다니, 진짜 끔찍한 여자야." 아빠가 테이블 건너편에서 말했지만, 뭘 하려는 건지 알았어. "그래서 그들을 찾아야 하는 거야. 엄마는 그 남자가 무슨 짓을 했는지 직접 볼 수 있잖아." 내가 고개를 들고 그를 쳐다봤어. 그는 손을 뻗어 내 눈물을 닦아줬어. "더 알아야 할 거라도 있어?" 인터뷰를 마무리하면서 물었어. 길진 않았지만 영원히 계속되는 기분이었어. "나랑 나머지 가족들이 한 일에 동의하지 않겠지만, 우리가 한 모든 건 그 남자가 너에게 한 짓에 복수하기 위한 거였다는 걸 알아줘. 지금은 어리지만, 시간이 지나면 우리가 옳은 일을 했다는 걸 알게 될 거야." 그가 내 손을 잡으려 했지만, 난 뿌리쳤어. 그는 당황한 표정을 지었고, 난 시청실에 신호를 보냈어. 잠시 후, 내 뒤에서 문이 열렸어. 누구가 들어왔는지 굳이 뒤돌아볼 필요도 없었지. "아, 테일러, 넌 나를 이렇게 대할 때가 제일 좋더라." 쿠퍼의 목소리가 들렸어. 살짝 비웃으며 노트를 그에게 넘겨줬어. "돼지를 울게 만들었으니, 우리 연기 진짜 잘하나 봐." 그가 웃었고, 난 의자에서 일어났어. 충격받은 아빠는 바로 내 앞에 앉아 있었지. "테일러, 지금 무슨 소리 하는 거야?" 그가 나랑 쿠퍼를 번갈아 보며 물었어. 쿠퍼는 열린 문 앞에 서 있던 브랜든에게 노트를 던졌어. "트래비스, 낚였어. 드디어 우리가 기다리던 정보를 얻었네." 내가 그를 똑바로 쳐다보며 웃었어. 그는 엄청 당황했고, 엄청 걱정하는 듯했지. "난 네 아빠야, 테일러. 어떻게 나한테 이럴 수 있어?" 그는 울 것 같은 표정으로 말했고, 난 그를 보며 눈을 굴렸어. "난 원래 이런 일 해. 너 같은 놈들 정보 얻어낼 때까지 쪼는 거지. 그리고 부탁인데, 당신은 내 아빠 아니야. 그런 자리는 이미 다른 사람이 차지했거든. 내 아빠는 모건 듀프너야." 내가 마지막으로 손을 흔들며 방을 나섰어. 복도를 걸어가는데, 그는 문이 닫힐 때까지 내 이름을 계속 소리 질렀어. 계획대로 완벽하게 됐어. 혹시 그 전에 무슨 일이 일어나는지 눈치챘어?