챕터 40

브랜든이랑 나는 몇 초 동안 집에 서 있었어. 우리 못 나가게 막는 것처럼 사람들이 줄 서 있었지. 눈에 안 보이는 문을 향해 걸어가기 전에 무기를 쉽게 꺼낼 수 있게 해놨어. 브랜든은 내 뒤를 졸졸 따라왔고. 밖에 나가자마자 다들 나를 쳐다보는데, 최대한 무서운 척하려고 애쓰는 게 눈에 보여서 웃겼어. "어, 무관심 구역에 환영 위원회가 있다는 건 몰랐네." 내가 비꼬면서 화난 표정으로 걔네 싹 훑어봤어. "자, 신경 안 쓰면 우리 갈게." 웃으면서 한 남자를 밀치고 지나갔어. 완전 당황한 눈치였지. 시계를 보니까 이제 다음 장소까지 15분밖에 안 남았어. 솔직히 얘네랑 시간 보낼 여유가 없었지. 또 다른 사람들이 내 앞길을 막았어. 눈을 굴리면서 다시 뒤돌아봤는데, 나 뒤에 있던 애들도 앞을 막고 있더라. 대체 얘네는 뭐 하는 애들이야! "미안한데, 이제 넌 우리 거야." 한 남자가 날 향해 걸어오면서 비웃었어. 그냥 걔를 혐오스러운 표정으로 쳐다봤어. "이건 내 거야." 걔가 내 코앞까지 오더니 씩 웃었어. 나는 그냥 고개 끄덕이고 브랜든한테 가방을 넘겨줬어. "이럴 시간 없는데, 내가 뭔지는 말해줄 수 있어." 걔 눈 똑바로 보면서 말했어. 브랜든은 그냥 웃으면서 팔짱을 꼈지. "동맹 요원." 내가 그렇게 말하고 걔 면상에 주먹을 날렸어. 걔는 바로 뒤로 날아갔지. "이제 5분 정도 여유 있는데, 또 해볼 사람?" 내가 충격받은 사람들을 둘러보면서 물었어. 충격 안 받은 사람은 브랜든밖에 없었어. 걔는 내가 이런 모습인 걸 전에도 봤거든. 한 남자가 주먹을 든 채로 나한테 다가왔어. 걔 손목을 잡고 급소를 걷어찼지. 걔가 고통스러워하며 몸을 접길래, 기회를 틈타 걔 머리를 잡고 무릎에 쳐박아서 기절시켰어. 누군가가 뒤에서 달려드는 게 느껴져서, 걔 면상에 주먹을 날렸어. 걔가 살짝 비틀거리자, 걔 멱살을 잡고 머리로 박았지. 걔도 정신을 잃고 바닥에 누워 있는 친구들 옆으로 갔어. 어휴, 쌍둥이네! 갑자기 뒤에서 으르렁거리는 소리가 들리길래 고개를 돌려봤더니, 더러운 늑대 한 마리가 눈앞에 있었어. 이제 좀 더 힘들겠는데. 내가 움직이기도 전에 갈색 늑대 한 마리가 내 앞에 뛰어들어서 다른 늑대한테 으르렁거렸어. "저게 네 아빠야." 재스민 목소리가 뒤에서 속삭였어. 충격받아서 걔를 돌아봤고, 눈은 갑자기 내 아빠로 보이는 늑대에게로 향했어. 걔가 나타나는 걸 못 봤는데, 그렇게 많이 변했을까? 내가 생각했던 것만큼 걔를 기억 못 하는 걸 수도 있지. 솔직히 말해서 내 앞에 서 있는 사람 중에 아는 사람은 아무도 없었어. 다른 사람은 몰라도 걔는 알아볼 거라고 생각했는데, 내가 틀렸나 봐. 내 눈은 브랜든한테 갔는데, 걔는 우리 앞에 있는 사람들한테 총을 겨누고 있었어. 상황이 아무도 예상 못 한 방향으로 흘러갔어. "왜 동맹이 여기서 얼쩡거리는 거야?" 한 남자가 조금 앞으로 걸어 나오면서 물었어. 왜 그렇게 건방진 척하는지 모르겠는데, 아마 내가 걔를 걷어차면 될 거야. "어떻게 돌아가는지 알잖아, 우린 공식적인 일로 온 거고, 넌 날 늦게 만들고 있어. 그러니까 비켜줬으면 좋겠어." 내가 그 남자한테 웃으면서 다가가니까, 걔는 날 위아래로 훑어봤어. "근데 만약 안 비켜주고 계속 우리를 붙잡아두면, 너만 상대하는 게 아닐 거야. 네가 한 기관 전체의 공격을 받은 적이 있어?" 내가 뒤로 손을 하고 걔한테 물었어. 내 아빠는 다른 늑대한테 위험한 걸음으로 다가가기 시작했어. "그건 우리한테 문제가 될 거야. 우린 남의 허락 없이 들어오는 사람 싫어해." 그 남자가 나한테 더 가까이 다가오면서 말했어. 이제 우리는 진짜 몇 인치밖에 안 떨어져 있었고, 둘 다 물러서지 않았어. "너는 문명 사회에서 너무 오래 떨어져 있어서 잊었거나, 아니면 그냥 멍청한 거야. 여기는 무관심 구역이고, 어떤 팩에도 속하지 않아. 우린 누구 땅에도 침입하는 게 아니야. 아무도 여기 안 오는 이유는 너 같은 놈들이랑 같은 구역에 있고 싶지 않아서야." 내가 걔 면상에 침을 뱉고 눈을 떼지 않았어. 걔는 진짜 빡친 것 같았고, 내 얼굴에 더 가까이 다가왔어. "다음번에 그 예쁜 입으로 무슨 말을 하는지 조심하는 게 좋을 거야. 아직 몰랐으면, 넌 완전 수적으로 불리해." 걔가 우리를 막고 있는 모든 로그들을 향해 팔을 벌리면서 비웃었어. 하지만 이번에는 내가 걔 면상에 대고 웃을 차례였지. "너는 매우 훈련된 두 명의 동맹 요원들과 같이 있는 거야. 게다가 이런 상황을 처리하는 데 특화된 그룹도 함께하고 있고. 우리가 수적으로는 불리할 수도 있지만, 실력 면에서는 훨씬 앞서지." 내가 걔처럼 팔을 벌리면서 웃었어. 걔는 주위를 둘러보며 눈에 나타나는 공포를 감추려 했어. "자, 내가 여러 번 말했듯이, 난 곧 어딘가에 가야 하는데 넌 날 붙잡고 있잖아. 너랑 네 쓰레기 친구들이 땅에 묻히고 싶지 않으면, 움직여." 내가 어두운 어조로 말했어. 싸움을 걸 기분은 아니었지만, 필요하면 기꺼이 할 거야. 걔는 친구들을 쳐다봤고, 걔네는 천천히 뒤로 물러났어. 솔직히, 우리를 붙잡아두려고 좀 더 싸울 줄 알았는데. 내 앞에 있던 남자는 브랜든을 쳐다봤어. 걔 머릿속에서 무슨 일이 벌어지고 있는지 모르겠지만, 맘에 안 들었어. 재빨리 뒷주머니에서 뭔가를 꺼냈어. 걔가 뭘 들고 있는지 보기도 전에, 내 아빠로 보이는 늑대가 걔를 덮쳐서 둘 다 수풀 속으로 넘어졌어. 나는 잠시 멍하니 서 있었는데, 시계를 보니까 5분 남았네. 브랜든은 내가 뭘 생각하는지 알았고, 나랑 같이 들판 가장자리로 달려갔어. 뛰어가면서 늑대들이 나무 덤불 속에 숨어 있는 게 보였어. 몇몇, 특히 아이들이 좀 불쌍하긴 했어. 걔네는 그런 상황에 놓이기 위해 아무것도 안 했는데, 결과는 걔네가 감당해야 하잖아. 아마 평생 동안. 뛰어가면서 그런 생각은 뒤로 미루려고 했어. 뒤에서 그 그룹도 우리랑 같이 뛰는 게 느껴졌어. 얼마 안 돼서 우리는 차가 있는 들판 가장자리에 도착했어. 브랜든한테서 검은색 가방을 받아서 차 트렁크에 안전하게 넣었지. 브랜든은 운전석으로 달려가면서 자기가 운전하겠다고 했어. 트렁크를 닫으면서, 내 "가족" 그룹을 안 볼 수가 없었어. "제대로 감사 인사를 드리고 싶은데, 아시다시피 시간이 없어서요. 정말 필요도 없는데 이렇게 도와주셔서 정말 감사합니다." 내가 조금씩 걔네한테 다가가면서 웃었어. 거기까지 걸어가서 완전히 인사할 생각은 없었어. "감사할 필요 없어요, 가족은 그런 거니까." 메인 놈이 웃었고, 동시에 내 아빠로 보이는 늑대가 그룹에 합류했어. "우리가 추적하는 사람 중 하나라도, 당신이 살아 있다는 걸 봐서 모두 기뻐요." 놈이 계속 말했고, 차 경적이 울렸어. 잠시 동안은 시간 제한을 잊을 뻔했어. "가야 해요, 이건 없었던 일로 해요." 웃으면서 조수석 문으로 달려가서 차에 탔어. 안전벨트를 맬 시간도 없이, 차는 길을 질주했지. "다음 임무로." 브랜든이 두 번째 코너를 돌면서 말했어. 그래, 하지만 아직 첫 번째 임무를 완전히 끝냈는지는 모르겠어.