챕터 5

우린 곧바로 토비네 팩으로 가는 길에 올랐어. 지금은 괜찮았고, 토비가 보고 싶지도 않았거든. 근데, 겨우 20분 정도 떨어진 거니까, 두 시간 뒤엔 어떨지 궁금하네. 차 안은 조용했어. 브랜든은 평소처럼 노트북으로 뭐든지 계속 치고 있었고, 난 내 세상에 빠져 있었지. 얼마 안 돼서 토비네 팩 경계에 도착했어. 잠깐만, 나 토비 메이트잖아. 여기 우리 팩인데! 아, 정신 차리고 지금 할 일에 집중해야지. 차에서 내렸어. 경비가 우리가 공격하려는 건 아니라고 생각하게 내 이름표가 목에 잘 보이도록 챙겼지. 경비한테 다가가니까 브랜든이 막 차에서 내리더라고. 저 녀석, 좀 빨리 움직여야 할 때를 모른다니까. "안녕하세요, 저는 테일러예요. 이쪽은 브랜든이고요, 연합에서 왔어요." 내가 웃으면서 경비한테 말했어. 경비 얼굴이 멍해지더니, 누군가와 마인드 링크를 하는 것 같았어. 브랜든이 드디어 왔고, 경비 얼굴도 다시 돌아왔지. "감마 님이 들어오라고 허락하셨습니다. 곧 여기 오셔서 공격 현장까지 안내해주실 겁니다." 경비가 고개를 숙이면서 말했어. 브랜든을 쳐다봤는데, 쟤는 뭔 소린지 모르는 눈치였어. 우리는 리차드가 남긴 위협이 뭔지 보러 온 건데. "공격이라고요?" 내가 눈썹을 치켜세우며 물었어. 걔네는 위협을 공격이라고 부르나? 근데 루카스랑 토비는 그런 말 안 쓰잖아. "어젯밤에 또 공격이 있었고, 이번엔 팩 멤버 한 명을 이용했거든요." 경비가 설명했어. 순간 내 눈이 커졌어. 리차드는 그런 짓 한 적이 없었거든. "팩 멤버는 괜찮아요?" 난 바로 걱정돼서 물었어. 처음 보는 사람을 보호해야 한다는 본능 같은 게 느껴졌어. "부상은 많이 입었지만, 괜찮습니다. 그를 공격한 남자가 팩 멤버에게 넌 대상이 아니라고 말해서 살려줬다고 합니다." 경비가 설명하고, 키가 엄청 큰 잘생긴 남자가 다가오기 시작했어. 짐작컨대, 저 사람이 감마인가 봐. "제 이름은 조던입니다. 공격이 일어난 곳으로 안내해드리겠습니다." 조던이 항상 나를 향해 고개를 숙이며 말했어. 쟤네는 다들 그렇게 인사하나? 조던한테 웃어주고, 조던은 돌아서서 걸어갔어. 브랜든을 봤더니 멍하니 허공만 보고 있더라고. 걔 어깨를 살짝 툭 쳐서 정신 차리게 했어. 걘 고개를 흔들더니 결국 나를 따라왔어. 뭔가가 맘에 걸리는 게 있나 봐. 제발, 걔도 메이트를 찾은 건 아니겠지! 우리는 조던을 따라 숲을 걸었어. 지형이 좀 울퉁불퉁해서 다니기 힘들었지. 조던은 내가 도움이 필요한지 계속 뒤돌아봤어. 내가 브랜든을 돕는다는 것만 알아챘지. 브랜든이 쓰러진 큰 나무를 완전히 넘었을 때, 조던이 우리가 목적지에 도착했다고 말했어. 나무에서 뛰어내려서 다가갔어. 다행히 걔네가 여기 모든 걸 그대로 놔둬서, 무슨 일이 있었는지 제대로 볼 수 있었지. "팩 멤버가 마지막으로 땅을 확인하고 있었는데, 남자가 덮쳤습니다. 격렬하게 싸웠고, 몇 대 때렸습니다." 조던이 설명했어. 나는 주변에 흩뿌려진 핏방울 앞에서 무릎을 꿇었어. 핏방울이 떨어지는 모양새를 보니, 도망간 공격자 것 같았어. "리차드가 맞는지, 아니면 그냥 우발적인 공격인지 확인하려면, 증거를 수집해야 해." 내가 브랜든을 돌아보며 말했어. 브랜든은 숨을 헐떡이며 정신없이 힘들어 보였어. "아... 가방을... 잊었어." 걘 멋쩍은 표정으로 나를 쳐다봤어. 젠장, 가방을 왜 잊어버린 거야! 내가 그냥 가져올 걸 그랬나! "그럼 왜 거기 서 있어? 가방 좀 가져다줄래?" 내가 숨을 깊게 들이쉬며, 걘테 뭐라도 던지지 않으려고 노력했어. 걘 바로 고개를 끄덕이고 쓰러진 나무를 다시 넘었어. "요즘은 직원들 통솔하기가 힘들어." 조던이 주머니에 손을 넣고 웃었어. 나도 고개를 흔들며 살짝 웃었지. "루카스는 잘 지내? 토비가 위급한 상황 아니면 연락하지 말라고 해서, 마인드 링크를 못 걸겠네." 조던이 말을 걸려고 하는 것 같았어. 솔직히 브랜든이 가방을 가져올 때까지 할 수 있는 게 아무것도 없었거든. "잘 지내. 근데 말은 많아." 내가 웃으면서 말했어. 걔가 차 안에서, 그리고 그 후로 얼마나 그랬는지 생각하면서. 그런데 고개를 돌리는 순간, 뭔가 눈에 띄었어. "저건 뭐야?" 내가 물으며 일어서서 다가갔어. 검은색 재킷 같은 거였지. "그건 팩 멤버 재킷이 아니야." 조던이 내 뒤에서 말했어. 나는 눈썹을 치켜세우며 걔를 돌아봤어. 걔가 어떻게 아는지 몰라서. "다른 팩의 문장이 있거든. 여기선 아무도 저런 걸 안 입을 거고, 만약 입었다간 찢겨서 불태워질 거야. 이 팩은 외부인에겐 별로 안 친절하거든. 아주 영토 본능이 강해." 걔가 재킷을 가리키며 설명했어. 그때 내가 걔가 말하는 문장을 발견했지. 글자가 너무 낡아서 제대로 볼 수가 없었어. 브랜든이 가방을 들고 돌아오면, 그걸 가방에 넣어서 연합으로 가져가야 해. 우리에겐 그 문장이 어디서 왔는지 알려줄 스캐너가 있잖아. 마침, 브랜든이 나무를 다시 넘는 소리가 들렸어. 걘 갈수록 더 빨리 점프하는 것 같아. 걔는 한동안 혼란스러운 표정으로 주위를 둘러보더니, 내가 손짓하니까 안도한 표정으로 달려왔어. 내가 두고 간 줄 알았나? "장갑이랑 가방 필요해." 내가 말했어. 걘 가방을 열고 장갑 한 쌍을 줬어. 이제 재킷을 집어서 자세히 볼 수 있었지. 지문이나 DNA가 재킷에 묻는 걸 막을 수 있었어. 장갑을 끼고 천천히 재킷을 집어 들었어. 낡았는데, 몇 년 된 게 아니라, 나보다 더 오래된 것 같았어! 안쪽 주머니를 살펴보려고 손을 넣었는데, 신분증 같은 게 만져졌어. 그걸 꺼내니까, 우리 의심이 다 맞았어. 리차드의 운전면허증이 날 쳐다보고 있었지. "근데 왜 리차드는 자기 재킷을 여기에 놔뒀을까? 공격하면 우리가 조사한다는 걸 알 텐데. 이건 금광이나 다름없는데?" 브랜든이 증거 봉투 하나를 꺼내면서 말했어. 봉투 안에 또 봉투가 들어있었지! "음, 공격이 팩 멤버의 반격 때문에 계획대로 진행되지 않았다는 건 알아. 여기에 피가 안 묻어 있고, 걘 확실히 피를 흘렸잖아. 내가 추측하기엔, 공격 전에 재킷을 벗어놓고, 잊어버렸거나, 다쳐서 다시 줍지 못했을 거야." 내가 재킷을 계속 살피면서 추측했어. 이건 우리가 리차드한테서 얻은 가장 큰 증거 중 하나일 거야. "재킷이 있는 게 왜 금광이라는 건데요?" 조던이 물었어. 내가 조심스럽게 재킷을 증거 봉투에 넣자, 브랜든이 아무것도 떨어지지 않게 확인했어. "방금 말했듯이, 여기에 팩 문장이 있잖아. 리차드는 팩 멤버이거나, 뭔가 특별한 의미가 있는 경우가 아니면 이 재킷을 안 입을 거야. 이건 엄청난 단서를 제공할 거야." 내가 웃으면서 증거 봉투의 끈끈한 부분을 떼서 봉했어. 안에 있는 건 외부 요인으로부터 안전해졌지. "아직 주변을 더 살펴봐야 해. 재킷처럼 큰 걸 잊어버렸다면, 가는 길에 다른 작은 것도 떨어뜨렸을지 모르니까." 내가 일어서서 바닥을 더 자세히 살펴보기 시작했어. 작은 단서라도 발견하면 좋으니까. 브랜든은 재킷을 꼬리표 붙이느라 남았고, 나는 주변을 둘러봤어. 조던은 멀리 떨어지지 않고 따라왔는데, 아마 우리가 뭘 찾는지 궁금한 것 같아. 나도 궁금하니까! 풀이 우거진 곳을 지나가는데, 뭔가 눈에 띄었어. 쭈그리고 앉아서 풀을 헤치고 보니, 작은 지갑 같은 사진이 있었어. 사진을 손에 들고 보니, 리차드랑 여자 한 명이 나를 보며 웃고 있었어. 그 여자 얼굴을 보는 순간, 뭔가 익숙한 느낌이 들었어. "아마 또 다른 엄청난 단서를 찾은 것 같네요." 조던이 내 뒤에서 말했어. 나는 걔를 돌아보며 의아한 표정을 지었어. "사진 속 여자, 루카스의 엄마입니다." 걔가 말했고, 내 눈이 커지면서 사진을 쳐다봤어. 그래, 이건 엄청난 단서다.