챕터 22

연합으로 가는 차 안은 조용했어. 브랜든이 뭔가 기분이 안 좋아 보이는 걸로 봐서 알 수 있었지. 근데 왜 그런지는 잘 이해가 안 갔어. 우리 팀에 새로운 멤버가 들어온다는 건 엄청 좋은 일이잖아. 걔를 훈련시켜서 멋진 요원으로 만들 수 있잖아. 나와 라일리가 브랜든이랑 같이 하면서 즐겼던 거야. 라일리는 우리 중에 좀 더 엄격한 스타일이고, 나는 훨씬 더 배려심 많고 다정한 편이지. 걔를 힐끔 쳐다봤어. 짜증 난 표정 같긴 한데, 왠지 속상해하는 것 같았어. 한숨 쉬면서 창밖을 봤다가 다시 브랜든을 쳐다봤어. "정말 우리끼리 몇 시간 동안 아무 말도 안 하고 갈 거야?" 내가 먼저 침묵을 깨고 물었어. 브랜든이 한숨 쉴 차례였는데, 끄덕이네. "모건이 날 대신하려는 것 같아. 딱 느낌이 와." 브랜든이 한숨을 쉬어서 내가 이상한 눈으로 쳐다봤어. 말도 안 되는 소리였거든. "딴 말 하기 전에, 그냥 알 수 있어." 브랜든이 금방이라도 울 것 같은 표정으로 말했어. 도대체 무슨 생각을 하는 거야? "모건은 아무리 노력해도 널 대신할 수 없어. 넌 엄청난 요원이라고. 다른 누구도 얻을 수 없는 정보를 우리에게 가져다줬잖아. 리차드가 루카스의 아빠라는 걸 알아낸 것도 너 덕분이고." 내가 말했어. 이건 100% 사실이었어. 우리가 과거에 해결했던 사건들은 브랜든 없이는 불가능했을 거야. "그래, 그래서 결과가 어땠는데. 내가 루카스의 엄마를 죽였잖아!" 브랜든이 소리치면서 눈물이 뺨을 타고 흘러내렸어. 솔직히 그 사실이 브랜든을 엄청 괴롭힌다는 걸 알고 있었어. "다른 선택지가 없었잖아, 브랜든. 네가 안 했으면 그 여자가 날 찔렀을 거야. 넌 날 구한 거라고." 내가 브랜든의 손을 잡고 말했어. 브랜든은 고개를 흔들면서 내가 눈물을 닦아줬어. "시간이 지나면 괜찮아져. 그냥 이 일의 일부일 뿐이야." 내가 웃자 연합이 눈에 들어왔어. 브랜든은 눈물을 훔치고 고개를 끄덕이면서 우리가 문 앞에서 멈췄어. 문이 바로 열렸어. 이런 일은 거의 없는데. 차를 몰고 들어가자 경비가 약간 동정심 어린 미소를 지었어. 무슨 일이 있었는지 다 안 모양이지. 나도 똑같이 웃어줬어. 브랜든이 우리 건물로 차를 몰았고, 멈추자마자 움직일 생각을 안 하네. "루카스가 안에 있는데, 뭐라고 말해야 할까?" 브랜든이 걱정스러운 표정으로 나를 쳐다봤어. 솔직히, 나도 어떻게 해야 할지 감이 안 잡혔어. "그 일에 대해 알고 있을 거야. 그냥 솔직하게 사실대로 말하면 돼. 다시 말하지만, 네 잘못이 아니야, 브랜든." 내가 웃고 차에서 내려서 신선한 공기를 마셨어. 우리는 루이사와 폭탄 때문에 하루 종일 토비의 팩에 있었잖아. 황혼이었어. 오늘 하루 중 유일하게 평화롭고 조용한 순간이었지. 기분이 좋았어. 숨을 깊게 들이쉬고 건물 쪽으로 걸어갔어. 브랜든이 바로 뒤에서 따라왔어. 건물 안으로 들어가면서 어떤 모습으로 맞이하게 될지 몰랐어. 루카스는 분명히 화가 나고 슬플 권리가 있었어. 엄마가 죽었으니까. 하지만 상황이 통제 불능 상태가 되지 않도록 해야 했어. 모건이 여기 있어서 상황을 헤쳐나가도록 도와주면 좋았을 텐데. 내 일이겠지. 열쇠 카드를 정문에 스캔했어. 익숙한 삐 소리가 났어. 손잡이를 잡고 브랜든을 돌아봤어. 브랜든은 고개를 끄덕이고 굳은 표정을 지었어. 문을 열자 루카스가 탁자에 앉아서 멍하니 허공을 보고 있었고, 줄리안이라는 새로운 남자가 있었어. 루카스가 우리를 느끼자마자 벌떡 일어나서 달려왔어. 동시에 브랜든은 내 뒤에 섰어. "너희 괜찮아? 다친 데 없어 보이는데, 숨기는 거 아니지?" 루카스가 엄청 걱정스러운 표정으로 물었어. 예상치 못한 또 다른 반응이었어. 요즘 이런 일이 자주 일어나는 것 같아. "우린 괜찮아, 루카스. 너 괜찮냐고 물어봐야지." 내가 당연한 질문을 하면서 말했어. 루카스가 달려왔을 때 주먹질을 할 줄 알았거든. "응, 엄마가 슬프긴 하지만, 좋은 엄마는 아니었고 항상 정신이 없었어. 나를 사람으로 키운 건 피터였어. 그 미친년이 피터를 찌르고 내가 엄마 때문에 울 거라고 생각하다니, 내 주된 관심사는 피터가 수술을 잘 받는 거야, 그 여자 말고." 루카스가 내 말을 정정했어. 솔직히 말해서, 우리가 거기에 갔을 때 루카스에 대해서는 별로 이야기하고 싶어 하지 않았다는 걸 알 수 있었어. 리차드에 대한 이야기였지. "피터에 대해 들은 소식 있어?" 내가 수술이 잘 끝나고 우리 모두 행복하게 살 수 있기를 바라면서 물었지만, 루카스는 고개를 저으며 아직 수술 중이라고 말했어. "하지만 난 피터를 알아. 그거 가지고는 쓰러지지 않을 거야." 루카스가 살짝 웃으면서 말했어. 그러고 나서 내 뒤에 서 있던 브랜든을 돌아봤어. "브랜든이 어쩔 수 없이 쐈어, 정말 힘들어하고 있어." 내가 브랜든을 볼 수 있도록 살짝 움직였고, 브랜든은 루카스와 눈을 마주치지 않으려고 바닥을 봤어. "야, 내 말 들어봐. 넌 해야 할 일을 한 거야. 그걸로 자책하지 마." 루카스가 말했어. 내가 브랜든에게 차 안에서 하던 말과 똑같았어. 브랜든은 루카스에게 살짝 미소를 지었지만 다시 시선을 돌렸어. "안녕, 우리가 이렇게 좋은 시간을 보내고 있는데 끼어들고 싶진 않지만, 왠지 소외된 느낌이 드네." 줄리안이라는 새로운 남자가 걸어오면서 말했어. 아, 맞다, 쟤 아직 여기 있었지. "난 줄리안 프릭슨이라고 해. 너는 기술 담당 브랜든이겠지. 너랑 네 일에 대해 정말 많이 들었어." 줄리안이 아직 내 뒤에 서 있는 브랜든을 보면서 웃었어. 나는 눈썹을 치켜세우며 웃었어. "그리고 당신은 현장 요원 테일러 웨스트레이크 씨 맞으시죠? 당신의 일에 대해 정말 좋은 소식 많이 들었어요. 당신과 같은 팀에 있게 돼서 정말 기뻐요!" 줄리안이 흥분해서 말했지만, 진정하려고 숨을 깊게 들이쉬었어. 나는 줄리안이 나를 현장 요원이라고 부르는 데 더 집중했어. 내가 그 정도였나! "만나서 반가워요, 줄리안. 팀에 온 걸 환영해요." 내가 웃으면서 보드에 적힌 글자에 시선이 갔어. 모건이 그걸 적어야 한다고 했지. "인사하고 환영하는 건 그만하고, 이제 일할 시간이야. 리차드가 우리를 더 많이 볼 거라고 했으니, 그를 찾아야 해. 더 많은 사람을 다치게 하기 전에 말이야." 내가 코트를 벗으면서 화이트보드 펜을 집어 들었어. 브랜든이 노트북을 들고 내 뒤로 달려왔어. "늦었는데, 그냥 좀 쉬고 내일 아침에 하는 게 어때요?" 줄리안이 내 뒤에서 물었어. 내가 어떻게 일을 하는지 아직 잘 모르는구나. "이 일이 길어질수록 리차드가 더 많은 사람을 다치게 할 시간이 생겨. 얼마나 늦든 상관없이 이 일을 끝내야 해. 이 팀에서 일하면 커피와 아주 친해지게 될 거야." 내가 잠깐 돌아서서 화이트보드를 다시 보면서 말했어. 리차드의 희생자들을 모두 다 살펴보는 작업을 끝내야 해. 시간이 꽤 걸릴 거야. 희생자가 많아. "자, 너는 저 종이 묶음을 가져다가 이름을 읽어 봐. 브랜든이 그들을 찾아보고, 내가 관련 정보를 보드에 적을 거야." 내가 그 옆에 있는 엄청난 종이 묶음을 가리키며 말했어. 줄리안보다 거의 더 컸어. "언제 잘 수 있어요?" 줄리안이 여전히 종이를 집어 들지 않으면서 물었어. 저 펜을 머리에 던지는 건 좋은 첫날이 아닐 것 같아. "그 종이들을 절반쯤 읽었을 때." 내가 웃었지만, 몇 시간이 걸릴 거라는 걸 알았어. 줄리안은 불안하게 고개를 끄덕이고 종이 묶음의 첫 번째 종이를 집어 들었어. 다음 주가 되면, 줄리안과 커피는 사랑하는 사이가 될 거야.