챕터 32

우리는 곧 엄청 큰 저택에 멈춰 섰어. 줄리안이랑 브랜든이 먼저 내렸고, 나는 잠시 차 안에 있었지. 그 건물은 거의 건물이 아니었어. 정문만 겨우 서 있었지. 내가 그걸 어떻게 살아남았는지 믿을 수가 없어. 가족 중 누군가의 도움을 받았지. 브랜든이 차 안을 쳐다보면서 걱정스러운 표정을 지었어. 내가 차에서 내리기를 기다리고 있다는 걸 알아차린 거야. 나는 그걸 신호로 삼아 차에서 내렸어. 문을 열고 차에서 내려 신선한 공기를 들이마셨지. 심호흡을 하고 주변을 둘러본 다음 잠시 땅을 내려다봤어. 정신 차려, 테일러. 일할 시간이야. 일해야 한다는 기분이 들자마자, 그들과 함께 서기 위해 움직였어. 줄리안은 물건 가방을 들고 있었고, 브랜든은 서류를 들고 있었지. 연합은 테이프로 이 모든 곳을 막아 놓았고, 남은 벽 밖에는 안전하지 않은 구조물에 대한 주의 표지판이 있었어. "좋아, 빨리 끝내자." 내가 웃으면서 브랜든이 나에게 파일을 건네줬어. 해가 지기 전에 이 모든 걸 끝내야 했어. 밤에는 들어가는 게 너무 위험했으니까. "모건이 너한테 딱 붙어 있으라고 명령했어. 그러니까 네가 가는 곳이면 어디든 나도 갈 거야." 브랜든이 웃으면서 말했어. 나는 정말이냐는 듯이 그를 쳐다봤고, 그는 고개를 끄덕였지. "필요한 일은 뭐든지 할게요. 현장에 처음 나왔는데, 기대돼요." 줄리안이 조금 뛰어다니면서 말했어. 브랜든이 처음 현장에 나왔을 때와는 완전히 다른 반응이었지. 브랜든은 너무 무서워서 차에서 내리지도 못했었잖아! "나랑 브랜든이 안을 볼게. 너는 쓰레기 더미를 뒤져서 중요한 걸 버렸는지 봐줘." 내가 파일을 덮으면서 말했어. 브랜든은 고개를 끄덕였고, 우리 둘 다 건물 쪽으로 걸어가기 시작했지만, 줄리안이 우리를 멈춰 세웠어. "내가 쓰레기를 뒤져야 해요? 왜 당신이나 브랜든이 하면 안 돼요?" 그가 물었어. 우리는 문이 부서진 곳에 도착했고, 브랜든과 나는 서로를 보면서 웃었고, 다시 뒤돌아섰어. "나는 선임 현장 요원이고, 모건이 없으니 내가 이 수색을 지휘해. 모건이 쓰레기통에서 낚시하는 거 본 적 있어?" 내가 브랜든의 어깨에 팔을 올리면서 말했어. 줄리안은 약간 당황한 듯했지만, 브랜든을 돌아봤어. "그리고 방금 들었듯이, 나는 모건에게 테일러 옆에 딱 붙어 있으라는 명령을 받았어. 그러니까 그녀가 쓰레기통에서 낚시질을 안 한다면, 나도 안 해." 그가 웃었고, 줄리안은 우리를 번갈아 보면서 충격을 받은 듯했고, 할 말을 잃었어. "현장에 처음 나왔다는 건, 그곳에서 제공하는 모든 경험을 얻어야 한다는 거야. 쓰레기통에서 낚시하는 건 목록에서 지울 수 있어." 브랜든이 웃었고, 나도 거의 웃을 뻔했어. 줄리안은 한숨을 쉬고 장갑을 꺼내서 쓰레기통 쪽으로 걸어갔어. "팀에 수습 요원이 있으니 얼마나 재밌는지 잊었네." 내가 웃고는 문을 쳐다봤어. 불 때문에 금이 간 틈이 조금 열려 있었고, 문에 묻은 검은색은 금색을 빼앗아 갔지. "재밌었어. 당신과 라일리가 왜 나한테 그랬는지 알겠어." 그가 웃으면서 문을 완전히 밀어내는 걸 도와줬어. 엄청 밀어야 겨우 열렸지. "먼저 들어가세요." 그가 약간 허리를 굽히면서 말했어. 나는 웃으면서 건물 안으로 첫 발을 내디뎠고, 발밑에서 바닥이 부서지는 소리가 났어. 로비는 그리 많이 손상되지 않은 것 같았어. 벽은 연기로 검게 변했지만, 그게 거의 전부였어. 로비를 지나 볼룸, 그러니까 볼룸이라고 불렸던 곳으로 들어가자, 그곳에는 지붕이 없었고, 완전히 부서져 있었고, 무너진 잔해 더미가 산을 이루고 있었어. 발코니의 한쪽 면만 남아 있었고, 나머지는 다 무너졌지. 나는 내 앞에 서 있는 파괴된 건물을 멍하니 바라봤어. 며칠 만에 얼마나 많은 것이 변했는지. "아무도 죽거나 심각한 부상을 입지 않았다는 게 정말 대단하다." 브랜든이 뒤에서 말했어. 나는 잔해 더미 언덕을 올라가기 시작했고, 그러자 전체 잔해를 볼 수 있었지. "그건 그 집단이 추구하는 바에 어긋나는 일일 거야. 그들은 사람들이 다치는 것을 막고 싶어 하잖아, 아니, 적어도 그렇게 시작했지." 내가 발코니를 올려다보면서 말했어. 곧 내 시선은 그날 밤 내가 들어갔던 사무실에 닿았지. "그 흔적과 남은 것만 봐도, 불은 저 사무실에서 시작됐어." 내가 사무실을 가리키면서 말했어. 그들은 내가 찾은 증거와 내가 보지 못한 것들을 모두 태웠지. 고개를 돌리려는데, 뭔가 보였어. 잔해 더미 언덕에서 떨어지지 않도록 조심하면서 걸어가, 쓰레기 더미로 가서 사진이 튀어나온 것을 발견했지. "장갑 좀 주시겠어요?!" 내가 큰 소리로 말했고, 몇 초 만에 요원이 내 손에 장갑을 쥐여줬어. 감사하다는 말을 하고 장갑을 끼고, 사진 앞에 무릎을 꿇고 무거운 돌을 치워 사진이 찢어지지 않게 했어. 사진을 들고 보니, 눈물이 고였어. 엄마, 아빠, 내가 웃고 있는 사진이 나를 바라봤어. 가장자리는 약간 탔지만, 사진은 온전했지. "잠깐, 이건 너잖아." 브랜든이 뒤에서 말했고, 나는 한숨을 쉬며 고개를 끄덕였어. "그러니까 네 아빠와 관련된 일이라는 걸 확인할 수 있겠네." 그가 증거 가방을 열어줬고, 나는 다시 고개를 끄덕이고 사진을 가방에 넣은 다음, 똑바로 서서 팔을 휘저었어. "왜, 왜 그랬을까?!" 내가 짜증이 나서 큰 소리로 말했어. 우리 가족은 내가 겪은 일이 있기 전에는 절대 이런 사람들이 아니었어. "저 사진 속 사람들은 절대 이런 짓을 할 거라고 생각조차 안 했을 거야. 이건 다 리차드 때문이야. 내가 그를 찾아낼 거고, 그는 대가를 치르게 될 거야." 나는 내 입에서 나온 모든 말에 진심이었어. 전에도 그를 잡고 싶은 마음이 있었지만, 이 일로 그 마음이 더 커졌지. "우리가 그를 찾아낼 거야, 테일러. 그 남자에게는 끝이 올 거야." 브랜든이 말했고, 나는 그를 돌아보며 웃어줬어. 고맙다는 인사를 했지. "줄리안이 뭘 찾았는지 보러 가는 게 어떨까, 아니면 쓰레기통에 갇혔을지도 몰라." 그가 말했고, 나는 조금 웃었어. 그는 나를 돕기 위해 웃으면서 손을 내밀었어. 얼마 지나지 않아 우리는 건물 밖으로 다시 걸어 나왔고, 잔해에서 벗어나 현실로 돌아오니 기분이 좋았어. 나는 브랜든을 따라 쓰레기통이 있는 곳으로 갔고, 두 개의 엄청나게 큰 금속 쓰레기통이 줄리안과 함께 서 있었어. 그는 우리가 다가가자 옆으로 물건들을 던지고 있었고, 거기 서 있는 모습이 그리 즐거워 보이지는 않았지. "여긴 아무것도 없어, 곰팡이 핀 음식 빼고는!" 그가 소리치며 쓰레기통에서 나오려고 했지만, 바닥에 엎어졌고, 이로 인해 그는 더욱 화가 났어. "왜 내가 쓰레기를 뒤져야 하는 건데, 서류를 거기에 버릴 거라고 생각하는 거야?!" 그가 짜증을 내면서 나에게 물었고, 나는 그냥 웃었어. 브랜든이 그를 일으켜 세우려고 했지만, 그는 다시 미끄러졌어. "우리가 쓰레기통을 확인하는 이유가 바로 그거야. 그들은 우리가 그들이 바보라서 서류를 쓰레기통에 버리지 않을 거라고 생각한다고 생각할 수 있고, 그러면 쓰레기통에 서류를 버리라고 말하는 셈이지." 내가 그가 계속 넘어지는 걸 보면서 설명했고, 웃음이 터져 나왔어. "경험이라고 생각해." 내가 웃자, 그는 다시 좋아하지 않았고, 일어섰지만, 발이 움직이기 시작했고, 마치 달리는 것 같았지. 마치 아기 사슴이 걷는 법을 배우는 것을 보는 것 같아. 리차드도 곧 이렇게 될 거야.