39장

브랜든이랑 나는 이제 아무 곳도 아닌 곳으로 질주하기 시작했어. 브랜든은 아직도 이 모든 것에 대해 확신이 없었지만, 다시 한번, 이게 유일한 선택지였어. 이걸 끝낼 시간이 별로 없었거든. 이 장소를 벗어나야 리차드가 정확히 언제 칠지 아는 곳으로 갈 수 있으니까. 브랜든도 내가 그걸 어떻게 아는지 궁금해했지만, 그냥 본능으로 느껴졌어. 나는 모건한테는 건물 빨리 둘러보러 간다고만 했지, 정확히 어디인지는 말 안 해줬어. 제발 눈치채지 못했으면 좋겠다. 우리가 초승달 팩을 지나자마자, 아무 곳도 아닌 곳에 도착했어. 이 곳의 분위기랑 어둠만 봐도 알 수 있잖아. 많은 팩들이 여기를 차지하려고 시도했지만, 다 엉망진창이 됐지. 나는 길가에 차를 세웠어. 탁 트인 들판이 나무들로 둘러싸여 있었는데, 지도를 보니 여기가 맞는 것 같았어. 눈앞의 들판을 멍하니 바라봤어. 멀리서 보면 그냥 평범해 보이는데, 그림자 속에 숨어 있는 것들이 위험한 거지. "아직도 이게 좋은 생각인지 모르겠어." 브랜든이 내 옆에서 중얼거렸어. 솔직히 말해서, 나도 지금은 잘 모르겠어. 하지만 지금은 모든 준비가 다 끝났잖아. "괜찮을 거야, 만약 이 그룹이 말한 만큼만 한다면." 내가 한숨을 쉬며 문을 열고 나왔어. 이쪽은 바람도 다른 것 같아. 브랜든도 차에서 내리는데, 밴 소리가 들리는 것 같았어. 고개를 돌려보니 검은색 밴이 우리 쪽으로 오고 있었어. 곧바로 우리 차 바로 앞에 멈춰 섰고, 브랜든은 내 옆에 서서 문이 열리는 걸 지켜봤어. 그러자마자 자스민이 차에서 내려 우리 앞으로 달려왔어. 숨을 크게 들이쉬었어. 내 '가족' 모두가 내 앞에 서 있었어. 시계를 보니 시간이 꽤 됐어. "과거를 회상하거나 논의할 시간 없어. 증거를 찾을 동안 아무도 아무 짓도 못하게 막아줘." 내가 말하자, 모두가 나를 쳐다봤어. 마음속으로 아빠가 왔는지 찾으려고 했는데, 보이지 않았어. 어쩌면 안 왔을지도. 그들은 고개를 끄덕였고, 몇몇은 변신하기 시작했어. 나도 그랬으면 좋겠다. 머리끈을 꺼내서 머리를 질끈 묶었어. 바람이 많이 불어서 머리가 자꾸 걸리적거릴까 봐. 그들에게 고개를 끄덕이고 브랜든을 쳐다봤어. 브랜든은 무기를 풀고 나를 보며 웃었어. "뒤 조심해." 그는 앞을 똑바로 보며 말했어. 나도 웃고 다시 들판을 쳐다봤어. 지금 이 순간, 긴장이 최고조였어. 정신 차려, 테일러. 풀밭에 발을 내딛었어. 속에서 그냥 돌아서서 도망치라는 소리가 들렸지만, 그럴 순 없었어. 이건 내가 해야 하는 일이고, 이건 모두 리차드를 막기 위한 거였으니까. 몸이 말하는 대로 따르는 대신, 나는 들판으로 완전히 들어섰어. 브랜든은 바로 뒤에 있었고, M.S.P는 타원형으로 서 있었어. 몇몇은 늑대로 변신했고, 다른 사람들은 인간의 모습으로 나를 따랐어. 처음에는 아무도 우리가 여기에 있는 것에 반대하는 것 같지 않았어. 아무도 보이지 않았지만, 모든 움직임을 감시하는 눈빛을 느낄 수 있었어. 건물은 들판 중간쯤에 있었어. 피터한테 뭘 찾아야 하는지 물어봤어야 했는데, 지금은 그런 생각할 틈이 없었어. "3시 방향에 수상한 놈." 브랜든이 알려줬어. 고개를 돌려보니, 엉망진창인 남자가 나무 뒤에 숨어서 우리를 노려보고 있었어. "쟤 조심해." 내가 그룹에게 말하고 다시 앞을 쳐다봤어. 들판은 영원히 이어지는 것 같았어. 앞쪽에는 작고 허름한 건물이 있었어. 녹슨 창고처럼 보였는데, 확실히 곧 무너질 것 같았어. 서둘러 지은 것처럼 보였는데, 아직 서 있다는 게 놀라웠어. 건물 밖에서 멈춰 섰고, 강풍이 불어와 건물이 흔들리고 휘청거렸어. 창문으로 가서 안을 들여다봤는데, 창고 안에는 아무도 없는 것 같았지만, 예전에는 분명히 사람이 있었던 것 같았어. 브랜든이 문을 열려고 했지만, 열리지 않았어. 너무 세게 당기는 바람에 손잡이가 떨어져 나갔어. "이런." 브랜든이 손잡이를 바닥에 던지며 씩 웃었어. 나도 작게 웃음을 터뜨리고 주변을 둘러봤어. 이제 몇몇 사람들이 나무 뒤에서 우리를 쳐다보고 있었어. 빨리 해야 해. "우리는 건물 안으로 들어가서 필요한 걸 가져올 거야. 너희는 여기서 기다려. 저 사람들이 우리를 공격하려고 할 수 있으니까." 내가 모두를 둘러보며 말했어. 브랜든은 고개를 끄덕이며 무기를 꺼내 문 옆에 섰어. "괜찮겠어?" 내가 그룹을 보며 물었더니, 한 남자가 웃으며 고개를 끄덕이고 주변 숲을 쳐다봤어. 속으로 저 사람이 누군지 알아내려고 했지만, 안 됐어. 숨을 크게 들이쉬고 무기를 꺼냈어. 문 앞에 서서 준비했어. 브랜든은 웃으며 문을 바라보며 고개를 끄덕였어. 다리를 들어 문을 발로 세게 찼어. 문이 활짝 열려 바닥에 떨어졌고, 처음에는 창고 전체가 부서질 거라고 생각했어. 브랜든이 먼저 무기를 들고 소리쳤어. 연합 요원! 나도 그 뒤를 따라가면서 모든 방을 쳐다봤어. 우리 임무는 아무도 숨어 있지 않은지 확인하고 일을 시작하는 거였어. 우리는 방에서 방으로 옮겨 다니면서, 모든 찬장이나 상자를 뒤져서 아무도 없는지 확인했어. 둘 다 '이상 없음!'을 외치고, 부엌으로 보이는 방으로 돌아갔는데, 방은 종이와 상자로 가득 차 있어서 부엌의 기능을 할 수 없었어. 브랜든은 창밖을 내다보며 모두가 아직 밖에 있는지 확인했어. 그 틈을 타서 나는 벽에 걸려 있는 핀 보드를 봤어. 여러 사진과 문서가 꽂혀 있었는데, 사용된 종이의 양이 나무 한 그루를 만들 수도 있을 것 같았어! 나는 모든 문서를 읽으면서 이해하려고 했지만, 아무것도 이해가 안 됐어. 뒤에서 브랜든이 상자를 열고 사진을 찍기 시작했어. 나도 폰을 꺼내 사진을 찍었어. 보드의 모든 세부 사항을 폰에 담아두려고 했어. 리차드가 문을 완전히 닫고 돌아오면, 이런 기회는 다시 없을 테니까. "빨리 해야 해, 저 놈들이 매초마다 더 가까이 오고 있어." 브랜든이 다시 창밖을 보면서 말했어. 나는 고개를 끄덕이고 부엌에서 침실로 들어갔어. 방을 스캔하기 시작하면서 뭘 찾을 수 있을까 기대했어. 방은 갈색이었고, 하수구 냄새가 났어. 마지막으로 한 번 훑어본 다음, 내 눈은 무언가에 꽂혔어. 침대 바로 아래에 낡은 갈색 가죽 가방이 있었어. 걸어가서 그 무거운 가방을 꺼냈어. 이건 유일하게 아직 깨끗한 상태였는데, 마치 리차드는 이 가방에 더 신경 쓴 것 같았어. 가방 지퍼를 열자, 파란 리본이 묶인 나무 상자 하나랑 핑크색 리본이 묶인 상자 하나가 나왔어. 겉보기에는 부모가 아이의 기억을 담아두기 위해 만든 것 같았어. 먼저 파란 리본이 묶인 상자를 꺼냈어. 상자 앞면에는 '루카스'라는 이름이 새겨져 있었어. 내가 맞았어. 이건 리차드가 루카스에 대한 것들을 보관해둔 거고, 루이사가 그에게 준 기념품일 거야. 내 시선은 핑크색 리본으로 갔어. 리차드에게 다른 자식이 있었다는 기록은 없고, 그는 루카스에 대해서만 얘기하잖아. 나는 조심스럽게 작은 상자를 가방에서 꺼냈어. 들고 이름을 확인하는 순간, 나는 완전히 할 말을 잃었어. "테일러, 가야 해. 저 놈들이 이 곳을 포위하고 있어. 저 그룹이 얼마나 더 막아줄 수 있을지 모르겠어." 브랜슨이 당황해서 말했어. 나는 고개를 끄덕이고 다시 무릎 위에 있는 상자를 쳐다봤어. 안에 뭐가 들어있는지 확인하지 않고는 떠날 수 없었어. 방을 둘러보니, 검은색 배낭이 눈에 들어왔어. 바닥을 기어가 배낭을 손에 넣었어. 다행히 비어 있어서 두 상자를 안전하게 넣을 수 있었어. 브랜든이 다시 내 이름을 불렀고, 나는 가방 지퍼를 잠그고 어깨에 메고, 메인 룸에 도착하자 사람들이 줄을 서 있는 걸 봤어. "어떻게 할 거야?" 브랜든이 내 옆에 서서 물었어.