챕터 24

토비가 금방 내 뒤에 따라왔어. 우리 둘 다 메인 룸으로 다시 들어가는데, 모건은 줄리안이랑 브랜든이랑 같이 희생자들 사진을 보면서 서 있었어. "야, 테일러, 너의 똑똑한 머리가 필요해." 그가 날 보지도 않고 말했어. 난 토비한테 웃음을 보냈고, 그는 내가 지나가자마자 엉덩이를 툭 쳤어. 그러고 나서 난 보드에 있는 남자들한테 합류하려고 갔어. "뭔가 찾아봐, 패턴 같은 거라도." 그가 옆으로 비켜서서 내가 볼 수 있게 해줬어. 내 시선은 보드를 스캔하기 시작했어. 난 각 희생자들을 하나하나 보면서 모든 세세한 부분들을 살펴봤어. 어디서 발견됐는지, 언제 발견됐는지, 어떻게 죽였는지, 그리고 뭐가 남았는지. 잠깐, 뭐가 남았지? 남겨진 것들의 세부 사항을 더 가까이서 봤어. 예전에는 전혀 신경 쓰지 않았던 것들이었어. "저 얼굴 아는데, 너의 똑똑한 머리가 작동하기 시작했네." 모건이 내 옆에서 웃었어. 내가 비교하기 시작하니까, 드디어 떠올랐어. "아마 알 것 같아. 정확히 뭔지는 모르겠지만, 뭔가 있어!" 내가 말하면서 몇몇 파일들을 꺼내 읽기 시작했어. "이게 다 리차드가 한 짓은 아닌 것 같아. 물론 그가 이 사람들을 다 죽이고 공격했지만, 대부분은 그를 위한 건 아니라고 생각해." 내가 말하면서 입가에 미소가 생겼어. 이런 일이 일어난 게 기뻐서가 아니라, 드디어 뭔가를 알아냈기 때문이야. "우린 리차드가 희생자들을 조롱하는 메모를 남기는 걸 알고 있지만, 모든 희생자에게 그러는 건 아니야." 내가 말하자 모건은 눈썹을 치켜세웠어. 이건 내가 더 설명해야 한다는 뜻이었어. "예를 들어, 오웬 마샬을 봐봐. 그는 20년 전에 리차드에게 공격당했어. 숲 속에 메모와 함께 버려졌는데, 뒷조사를 해보니까 리차드의 여동생 아들이었어." 오웬의 사진과 현장에 남겨진 메모를 가리키면서 말했어. 어떻게 나나 다른 사람들이 내가 방금 알아낸 걸 못 봤는지 정말 이해가 안 돼. "하지만 다른 희생자인 파커 브리그스로 넘어가면, 그는 주차장에서 메모 없이 살해됐어. 조사를 해봤지만 그와 리차드 사이의 어떤 연관성도 찾을 수 없었어." 내가 말했어. 그들이 내가 뭘 말하려는지 이해해주길 바랐지만, 더 혼란스러운 표정만 돌아왔어. "리차드와 개인적인 관계가 있는 사람에게는 메모를 남기지만, 죽이지는 않아. 그와 어떤 연관성도 없는 사람들은 죽이고 메모를 남기지 않아!" 내가 외치자 모건이 날 보면서 고개를 끄덕였지만, 완전히 이해하는 것 같지는 않았어. 만약 그랬다면 그렇게 행동하지 않았겠지. "그래서 그가 메모를 남기는 희생자들과는 관계가 있다는 걸 알 수 있는데, 메모 없이 죽인 희생자들과는 어떤 관계가 있는 거지?" 그가 물었고, 다행히 난 대답을 알고 있었어. 비록 설명을 하느라 시간을 낭비하고 있었지만. "그의 희생자들을 조사했을 때, 그가 죽인 모든 사람들은 같은 회사, 미첼&코에서 일했거나 최근에 퇴사했거나 해고된 사람들이었어." 내가 말하면서 브랜든이 찾은 몇몇 문서를 꺼냈어. 하지만 아직 끝나지 않았어. "리차드와 회사 전체를 연결할 만한 건 찾을 수 없었지만, 그와 회사의 임원 중 한 명인 마샬 덴튼이 어릴 적부터 베스트 프렌드였다는 증거를 찾았어." 내가 말하자 그의 눈이 커졌어. 하지만 아직 끝나지 않았어. "그뿐만 아니라, 회사를 조사하면서 덴튼이 회사 내에서 비밀리에 팀, M.S.P를 운영하고 있었다는 걸 알아냈어. 그게 뭘 의미하는지는 찾을 수 없었지만, 메모 없이 살해된 희생자들은 모두 M.S.P에서 일했고, 무슨 이유에서인지 퇴사하거나 해고된 사람들이었어." 내가 마샬 덴튼의 사진을 꺼내 보드에 붙였어. 그는 이 모든 것에 연루되어 있었어. "근데 왜 리차드를 시켜서 그 사람들을 처리했지? 왜 덴튼이 직접 하지 않았을까?" 루카스가 방 건너편에서 물었고, 난 바로 그 얘기를 하려고 했어. "덴튼이 하는 일 때문에, 그는 손에 피를 묻히거나 나쁜 짓을 했다는 의심을 받을 수 없어. 그는 리차드를 시켜서 너무 많은 걸 아는 사람들의 입을 막았어." 내가 말하자 줄리안이 고개를 끄덕였지만 질문을 하려고 손을 들었어. "근데 왜 리차드가 덴튼을 돕는 데 동의했지? 그들이 베프였다는 건 알지만, 그렇다고 사람을 죽여야 하는 건 아니잖아. 리차드가 직접 쫓아다닌 사람들은 한 번도 죽지 않았는데?" 줄리안의 질문은 아주 좋은 질문이었고, 난 그 질문에 대한 답도 갖고 있었어. "말했잖아, 그들은 베프였어. 몇 년 전에 조사해봤는데, 별로 중요하지 않다고 생각해서 그냥 넘겼어." 내가 말하면서 브랜든이 컴퓨터로 달려가는 동안 더 많은 파일을 꺼냈어. 그는 내가 뭘 말하려는지 알고 있었어. "몇 년 전, 리차드와 덴튼이 스무 살 초반이었을 때, 토마스라는 친구가 있었어. 어느 날 토마스가 집에서 죽은 채 발견됐는데, 리차드와 덴튼은 위층에 있었어. 리차드와 토마스가 크게 싸웠고, 리차드가 욱해서 토마스를 때렸는데, 그가 쓰러지면서 커피 테이블에 머리를 부딪혀 즉사했다고 해. 익명의 제보에 따르면, 덴튼은 리차드를 감싸기 위해 죄를 뒤집어썼어. 그의 아버지가 누구인지 때문에 감옥에 가지는 않았지만, 기록에는 남을 테니까. 덴튼은 리차드에게 그 일로 빚을 졌다고 말했어." 내가 말하면서 브랜든이 덴튼, 토마스, 리차드가 함께 찍힌 사진을 화면에 띄웠어. 그 끔찍한 일들이 일어나기 전의 사진이었지. "그래서 덴튼은 리차드에게, 네가 내가 시키는 대로 하든지, 아니면 경찰에 가서 네가 토마스를 죽였다고 말하겠다고 말했어." 모건이 드디어 퍼즐의 마지막 조각을 맞췄어. 꽤 오래 걸렸네. "살인은 첫 번째 남자가 M.S.P에서 퇴사한 지 일주일 후에 시작됐어." 내가 말하면서 모든 걸 털어놔서 안도감을 느꼈어. 말할 게 많았지. "테일러, 해냈어! 연결고리를 찾았어!" 모건이 내 머리 위에 키스하면서 환호했어. 내가 방금 그걸 했다니, 안 믿기네? "M.S.P가 무슨 일을 하는지 알아낼 방법이 있을까?" 모건이 브랜든에게 질문했고, 브랜든은 그의 노트북을 쳐다보면서 뭔가 입력하고 있었어. "해킹해서 보려고 했는데, 워낙 큰 회사라서 허락이 필요하고, 시간이 좀 걸릴 거야." 그가 노트북 뒤에서 고개를 들고 잠깐 말했어. 그런 일은 흔치 않아. "해봐, 브랜든." 모건이 말했고, 브랜든이 미친 듯이 일하기 시작할 줄 알았는데, 그는 고개를 들고 웃었어. "방금 덴튼과 M.S.P의 다른 고위 간부들이 오늘 밤 회사 홍보와 더 많은 고객을 유치하기 위해 파티 저녁 행사를 한다는 걸 알아냈어." 그가 나를 보면서 웃으며 말했어. 왜 내가 초대받아야 하는 거지? "그는 여기 주변의 모든 알파들과 그들의 메이트들을 초대하고 있어." 그는 여전히 나를 보면서 웃었어. 이제 그 이유를 알겠어. 고개를 돌려 토비를 봤어. 그는 내 뒤에서 천천히 의자에서 일어나고 있었어. 그의 얼굴에서도 미소가 떠나지 않았어. "테일러, 오늘 저녁에 약속이 있는 것 같네." 그가 웃었고, 내 입가에도 미소가 생겼어. 잠입 작전을 할 시간이야.