챕터 12

우리는 브랜든이 화장실에 가고 싶다고 투덜거릴 때까지 한 45분 정도 운전했어. 내가 길가에 차를 세우고 브랜든이 볼일을 보러 갔어. 브랜든은 덤불 속으로 들어가서 우리 아무도 브랜든을 볼 수 없었지. 그래서 나랑 남자애들은 차에서 기다리고 있었어. 나는 앞자리에 앉아서 턱을 괴고 있었는데, 토비가 갑자기 앞으로 휙 점프했어. 루카스는 다리를 쭉 뻗으려고 내렸고. 토비가 차 안에서 혼자 있고 싶었으면 그냥 물어보지 그랬어. "아직 몇 시간 더 죽여야 하는데, 처음 너한테 갔을 때 썼던 보고서 쓰는 척하고, 다시 연합으로 데려가야 해." 나는 창밖을 내다보며 한숨을 쉬었어. 몇 마일이나 되는 들판을 보면서, 연합이 정말 아무 데도 없다고 말했을 때 거짓말한 건 아니었어. 이런 곳은 지도에서도 찾을 수 없어. 마치 이런 곳이 존재하지 않는 것 같아. 누군가 이 곳을 찾으려고 한다면, 음, 다시는 찾을 수 없다고 말해두지. 우리는 정말 나쁜 사람들을 상대하는데, 그 나쁜 사람들을 가둬둘 장소가 필요해. 그 나쁜 사람들의 친구들이 그들이 어디에 갇혀 있는지 알게 해서는 안 돼. 그런 일이 딱 한 번 있었고, 그 후 보안 조치가 강화됐지. "시간을 보낼 수 있는 몇 가지 방법이 생각나는데." 토비가 나를 더 가까이 끌어당기며 웃으며 내 목에 키스했어. 나는 약간 떨어져서 웃었지. "이제 허가 받았으니, 그런 짓은 그만해." 나는 살짝 미소를 지으며 말했고, 토비는 약간 짜증이 난 듯이 뒤로 물러났어. "이제 진짜 연합에 들어왔으니까, 방문객들이 자는 곳에 갈 수 있어. 거기는 우리 건물과 다른 건물이고, 너는 다른 사람들과 함께 방을 쓰게 될 거야. 그러니까 나체인 나를 보고 싶어하는 놈들 잔뜩 만들고 싶지 않으면 말이야."라고 말했고, 토비는 바로 긴장해서 으르렁거렸어. 나는 그냥 웃으면서 고개를 흔들고 다시 옆을 봤지. "그러면 뭔가 창의적으로 해야겠네." 브랜든이 덤불에서 나오자 토비가 씩 웃었어. 브랜든은 대체 얼마나 오래 걸린 거야? 브랜든은 숨을 헐떡이며 덤불을 가리켰어. 나는 토비에게 거기서 기다리라고 말하고 차에서 내려서 브랜든에게 달려갔어. 브랜든은 새 때문에 무서워하는 평소 브랜든 같지 않았어. 진짜 겁먹은 것 같았지. "리차드." 브랜든은 헐떡이며 덤불 쪽을 가리켰어. 나는 아직 차에서 꽤 멀리 떨어진 루카스를 쳐다봤어. "루카스 데려와서 차에 태워." 내가 총을 꺼내면서 말했어. 이걸 챙겨둔 건 정말 잘한 일이야. 나는 차에 앉아서 혼란스러워하는 토비를 다시 쳐다봤어. 토비는 브랜든의 말을 못 들었는데, 솔직히 그건 좋았어. 나는 심호흡을 하고 브랜든의 오줌을 밟지 않도록 조심하면서 덤불을 통과했어. 주변을 둘러봤지만 나무밖에 보이지 않았어. 브랜든이 뭔가 본 거라고 생각했을 수도 있지만, 착각했겠지. 하지만 브랜든의 말도 일리가 있는 게, 누군가를 보고 그게 누군지 아는 건 상상하기 힘든 일이니까. 루카스가 여기 있는데, 루카스가 아직 리차드가 자기 아빠라는 걸 모르는 상황에서, 브랜든이 여기 있다는 건 우연일 리 없어. 나는 작은 언덕을 내려갔고, 그때 그를 봤어. 그는 나무 뒤에 서서 차가 주차된 곳을 쳐다보고 있었어. 나는 조용히 하려고 최대한 조심하면서 몸을 숙였어. 혹시 무기를 가지고 있는지 확인하기 시작했지. 놀랍게도, 그런 것 같지는 않았어. 나는 그의 바로 맞은편에 서서 그가 나를 볼 수 없게 움직였어. 좋아, 이제 머리를 써야 해. "멈춰!" 나는 숨어 있던 곳에서 뛰쳐나와 리차드를 향해 총을 겨눴어. 정말 초현실적인 순간이었지. "어린 테일러, 마지막으로 널 봤을 때보다 많이 컸구나." 리차드는 내가 총을 겨누고 있는데도 당황하지 않고 낄낄거렸어. 그는 얼마나 미친놈인지 다 아니까, 정말 놀랍지도 않았어. "손을 보여줘." 나는 그가 하려고 하는 심리전에 넘어가지 않으면서 말했어. 나는 성장했고 훈련도 잘 받았어. "라일리는 어디 있어? 너랑 라일리는 뭔가 보니 앤 클라이드 같은 범죄자 아닌 버전인 줄 알았는데?" 그는 여전히 손을 보여주지 않으면서 비웃었어. 나는 쏠 수도 있었지만, 죽이려고 쏘는 거고, 우리는 그를 살려야 했어. "얼굴 망가진 건 너였어? 내가 그럴 줄 알았는데." 그는 한숨을 쉬었고, 나는 조심스럽게 그에게 다가가기 시작했어. 서두를 필요는 없었지. "손을 보여줘." 나는 전에 그에게 했던 말을 반복했어. 내가 훈련받은 대로 말하지 않으려고 정말 애썼어. "그냥 대화를 하고 있었는데, 그 알파 남자, 네 남자친구 말이야?" 그는 내가 말하는 동안 내 눈을 똑바로 쳐다보며 물었어. 나는 계속 그에게 다가가고 있었지. "그러니까 그날 너한테서 모든 걸 가져가지 못했구나, 또 예상 못했네." 그는 킥킥거렸지만 내 뒤를 돌아봤고, 내게 윙크를 하더니 뭔가가 내 목을 감쌌어. 나는 누군가가 나를 죽이려고 하면서 약간 끌려갔어. 이것도 내가 훈련받은 거야. 나는 다리를 들어올려 그 녀석의 급소를 걷어찼고, 녀석은 약간 넘어지면서 내 목을 감싼 것을 느슨하게 했어. 나는 녀석의 손 하나를 잡고 꺾어 소리가 나게 했고, 녀석은 고통에 울부짖었어. 나는 녀석의 얼굴을 주먹으로 치고, 녀석은 정신을 잃었어. 나는 녀석의 얼굴을 잡고 나무에 쳐박았어. 녀석이 바닥에 쓰러지자 총을 집어들고 무릎으로 녀석을 바닥에 고정시켰지. 나는 다시 주변을 둘러봤지만 리차드는 어디에도 없었어. 그는 이 녀석을 미끼로 쓴 거야! 나는 그 녀석의 멱살을 잡고 일으켜 세웠어. 녀석의 얼굴은 피투성이가 되었고 나무에 부딪혀 엉망이 되었지. "너한테 무슨 일이 일어날지 마음에 안 들 거야." 나는 씩 웃으며 작은 언덕을 넘어 차로 끌고 갔고, 우리가 덤불에서 나오자 남자애들은 모두 차에서 내렸어. 토비는 너무 겁먹어서 아무 말도 못 하는 브랜든에게 소리치고 있었어. 내가 다가가자 그들은 멈춰서서 나랑 그 녀석을 빤히 쳐다봤어. "리차드가 도망갔어. 이 녀석이 나를 죽이려고 보낸 거야." 나는 녀석을 쳐다보며 말했어. "그는 내가 얼마나 훈련된 요원인지 뼈저리게 알게 됐지." 나는 브랜든이 죄수용 수갑을 가지고 오자 미소를 지었어. 남자애들이 전에 차고 다녔던 거였지. 나는 브랜든에게 수갑을 채우도록 놔두고 주변을 살피기 시작했어. 리차드가 그림자에서 튀어나오지 않기를 바랐어. 내가 가기도 전에 토비가 내 팔을 잡고 뒤로 당겼어. 토비의 눈은 즉시 내 목에 꽂혔고, 토비는 손을 뻗어 만지려 했지만 나는 고통에 몸을 움츠렸어. "내가 너랑 같이 살아야 한다는 게 이런 거야. 거기서는 이런 일이 너한테 일어나지 않을 텐데." 토비는 내 뺨에 손을 올리고 말했고, 토비의 눈을 보니 우리 뒤에 있는 녀석을 죽이고 싶어하는 것 같았어. "그리고 나는 내 일이 좋다고 말했잖아." 나는 브랜든이 다 끝났다고 말하자 미소를 지었고, 토비에게 미소를 보낸 다음 그 녀석에게 가서 브랜든이 차에 태우는 것을 도왔어. "이걸 어떻게 설명할 거야? 이 곳은 요원 중 한 명을 공격했으니 분석해야 할 거야." 브랜든이 차 문을 닫으면서 물었어. 나는 이미 핑계를 생각해뒀지. "내가 파일을 다 끝내고 너를 집에 데려다 줬는데, 네가 길을 잘못 들어서 멀리 돌아가야 했다고 할 수 있지." 나는 어깨를 으쓱했지만, 브랜든은 그 생각이 마음에 안 드는 것 같았어. "나는 연합에서 수천 번이나 빠져 나왔는데, 네가 길을 잘못 들었다고 하면 안 믿을 거야. 브랜든, 다른 선택의 여지가 없어." 나는 루카스가 리차드에 대해 질문을 퍼붓는 소리를 듣고, 이제 가야 할 시간이야. 우리는 모두 다시 차에 탔지만, 이번에는 녀석이 남자애들 가운데 앉았지. 나는 토비를 돌아보며 눈썹을 치켜올렸어. "그냥 그 녀석 죽이지 마." 나는 토비가 씩 웃으며 녀석을 쳐다보자 미소를 지었어. 그 녀석은 이제 엿될 참이었지.