챕터 17

아리아나는 거의 오늘 하루 일과를 마칠 뻔했다. 오늘 아침, 그녀의 사장님이 그녀에게 전화를 걸어 그녀의 상태 때문에 다음 달에 사직해야 한다고 통보했다. 아리아나는 한 달을 더 늘려달라고 간청했지만 그는 단호하게 거절했다. 사장님은 그녀의 출산 예정일이 다가오고 있기 때문에 그녀가 일하는 동안 무슨 일이 생길까 봐 걱정했다. 그녀는 거의 임신 7개월이었다. 그는 무슨 일이 잘못될 경우 책임을 지고 싶지 않았다. 아리아나는 그 소식에 당황했고, 그녀의 아기가 태어날 때까지 더 많은 돈을 모아야 했다. 두 달 일찍 직장을 그만두면 그녀가 도착하기도 전에 그녀의 저축액이 소진될 것이다. 일하는 동안 그녀의 휴대폰이 삐삐거렸고 그녀는 카운터에서 휴대폰을 집어 들었다. 메시지 알림이 왔고, 그 메시지는 저장되지 않은 번호에서 왔다. 그녀는 그 전화번호가 누구의 것일까 궁금했다. 그녀는 메시지를 클릭했고 텍스트는 단 세 단어였다. '만날 수 있을까요?' 그 번호가 그녀에게 익숙해 보여서 그녀는 메시지 기록을 확인했고 그것이 며칠 전에 올리버가 그녀에게 문자를 보낼 때 사용했던 번호라는 것을 발견했다. 그녀는 이번에는 그가 무엇을 원하는지 궁금해하며 한숨을 쉬었다. 그가 사무실에서 만난 지 이틀이나 되었다. 잠시 망설인 후 그녀는 그의 문자에 답하기로 했다. '왜?' 그것은 그녀가 누군가에게 보낸 가장 짧은 문자였다. 그녀는 휴대폰을 떨어뜨리고 일에 집중하려 했지만, 휴대폰이 카운터에 닿는 순간 다시 삐삐거렸다. 그녀는 휴대폰을 들었고 올리버의 답장이 왔다. 그는 그녀의 답장을 기다리는 것 같았다. 메시지에는 '지금 우리 사이가 복잡하다는 것을 알고 있지만, 약속하는데, 그냥 친구와의 데이트일 뿐이에요. 당신에게 직접 몇 마디 하고 싶으니, 제 초대에 응해주시면 감사하겠습니다.'라고 적혀 있었다. 아리아나는 잠시 고민했고, 그가 무엇을 말하고 싶은지 몰랐지만 그의 초대를 받아들이고 싶었다. 적어도 그가 무슨 말을 해야 하는지 알기 위해서. 그녀는 먼저 친구에게 전화하는 것을 생각했지만, 그렇게 했을 때 로지의 전화는 일시적으로 네트워크가 연결되지 않았다. 결국 그녀는 가기로 마음을 먹었다. '결국 이번 한 번 뿐이야.' 그녀는 올바른 선택이라고 스스로를 설득하려 했다. '알았어, 하지만 클럽 말고 카페가 더 좋을 것 같아.' 그녀는 답장을 보냈다. '아리아나, 돈을 벌고 싶으면 휴대폰을 내려놓고 일에 집중해!' 그녀의 사장님이 다른 방에서 소리쳤고, 그녀의 주의를 거의 타버린 닭고기에게로 돌렸다. 올리버는 그녀를 곤경에 빠뜨리기 위해 존재하는 것 같았다. * * * * * 몇 시간 후, 그녀의 근무 시간이 끝나고 그녀는 올리버와 합의했던 카페에 도착했다. 해가 지고 있었고, 일에서의 스트레스가 많았던 하루 후에 시원한 저녁 바람이 상쾌했다. 카페는 바깥과 안에 의자와 테이블이 놓여 있었고, 아리아나는 바깥에 앉는 것을 선호했다. 거기에서 주변 환경을 잘 볼 수 있고, 신선한 공기도 불어왔기 때문이다. 그녀는 주위를 둘러봤지만 올리버는 안팎 어디에도 보이지 않았다. 그녀는 그가 아직 오지 않았는지, 아니면 그녀를 여기에 오게 하는 장난을 친 건지 궁금했다. 그녀는 그에게 전화하기로 했지만, 그의 번호를 누르는 순간 그녀는 뒤에서 전화벨 소리를 들었다. 그녀는 돌아서서 그 억만장자와 마주했다. 그는 평범한 옷을 입었지만 유명 브랜드 이름이 붙어 있었고, 그가 착용한 유일한 보석은 손목에 찬 금색 손목시계였다. 아마도 그는 자신에게 시선이 쏠리는 것을 피하려 했던 것 같지만, 그럼에도 불구하고 그녀는 그가 잘생겼다는 것을 부인할 수 없었다. 그의 긴 눈썹은 매혹적이었고, 그의 머리카락은 어둠처럼 검었지만 빛처럼 빛났다. 그녀의 시선은 그의 입술, 그리고 그의 회색 눈으로 향했고, 그들은 아름다웠다. '안녕.' 그는 입술에 작은 미소를 지으며 말했다. '음… 안녕… 안녕.' 그녀는 당황했고, 갑자기 긴장했다. '오늘 당신이 테이블을 고르도록 해주고 싶어서, 당신이 올 때까지 차에서 기다리기로 했어요.' 그가 말했다. '아.' 아리아나는 중얼거렸고, 그녀는 들어갈 때 주의를 기울이지 않았더라면 차를 알아차렸을 것이다. '어디에 앉을까요?' 그는 다정한 어조로 물었다. 아리아나는 여전히 그가 웃는 방식에 어리둥절했다. 그들이 마지막으로 만났을 때 상황이 좋게 끝나지 않았기 때문에, 그가 지금 웃고 있는 것이 이상했다. 하지만 그녀는 그에게도 멋진 미소가 있다는 것을 인정해야 했다. 그녀 오늘 왜 이러지? '안녕? 거기 있어요?' 올리버는 그녀의 주의를 다시 돌리려고 그녀의 얼굴에 손을 흔들었다. '아, 네… 밖에 있는 게 더 나을 것 같아요.' 그녀는 그의 질문에 대답했다. '그럼, 여기에 앉아요.' 그는 그녀에게서 멀지 않은 의자를 가리키며 말했다. 그녀는 고개를 끄덕이고 테이블로 걸어갔다. 올리버는 그녀가 앉을 수 있도록 의자 중 하나를 빼주었고, 그녀는 더욱 당황했다. 왜 그가 갑자기 그녀에게 친절하게 대하는 거지? 신사처럼 행동하는 건, 일종의 게임인가? 그녀는 앉아서 가방을 테이블에 내려놓았고, 그는 그녀 맞은편에 앉았다. '자, 카페에 가자고 했으니 커피를 마시고 싶을 텐데, 임산부도 커피를 마셔도 되나요?' 그가 궁금한 듯이 물었다. 아리아나는 부드럽게 웃으며 아래를 내려다봤다. 그가 정말 그렇게 물었어? 무슨 일이 일어나고 있는 거지? 왜 그가 갑자기 그렇게 신경 쓰는 거지? '음, 임산부는 하루에 200밀리그램의 카페인까지 섭취해도 안전해요. 그게 한두 잔 정도니까, 네, 괜찮아요.' 그녀는 그의 새로운 행동에 놀란 척하지 않고, 이전처럼 무관심한 표정을 지으며 대답했다. '아, 알았어요.' 올리버는 커피 두 잔을 주문했다. 그는 커피를 별로 즐기지 않지만, 그녀가 마시고 있었기 때문에 자기도 마시는 게 좋다고 느꼈다. '그래서, 무슨 얘기를 하고 싶으세요?' 아리아나는 커피가 제공된 후에 물었다. '아, 음… 저… 저… 그냥 과거에 우리 사이에 일어났던 모든 일에 대해 사과하고 싶었어요. 제 행동이 당신에게 상처를 주었을 텐데, 솔직히 그런 의도는 아니었어요. 그러니까, 당신이 거짓말을 하고 있다고 생각해서 그랬어요. 우리가 함께 보낸 밤과 관련된 몇 가지 복잡한 문제 때문에, 저는 제가 이 아이의 아버지가 아니라고 느꼈어요. 저는 그것에 대해 매우 확신했고, 병원 보고서가 아니었다면 저는 믿지 못했을지도…' 그는 잠시 멈추고 그녀를 쳐다봤다. 그녀는 아무 말도 하지 않았고 그녀의 얼굴에는 아무런 표정이 없었다. '들어봐, 아리아. 당신이 겪었던 모든 일, 당신에게 했던 모든 상처가 되는 말에 대해 정말 미안해요. 진심으로 사과드리고, 당신이 저를 용서한다면 마음의 평화를 얻을 수 있을 거예요.' 그가 덧붙였다. 아리아나는 여전히 침묵했다. 그녀는 동시에 놀라움과 혼란을 느꼈다. 그녀는 그녀의 아빠만큼이나 거만한 사람이 사과할 것이라고는 예상하지 못했고, 그가 정말 진심으로 말하는 건지 아니면 다른 걸 계획하고 있는 건지. 올리버는 그녀를 향해 손을 뻗어 테이블에 놓인 그녀의 오른손을 잡았다. '부탁해요, 아리아.' 그가 간청했다. 아리아나는 그의 손을 떼고 싶었지만, 자석에 붙은 듯해서 그냥 두었고, 하지만 그녀는 그 회색 눈을 피하려고 했다. 그녀는 그의 요청에 대해 생각했고, 그에게 큰 원한은 없었다. 그녀는 검사 결과에 만족했고 그에 대한 모든 나쁜 생각을 버렸으며, 그들이 다시는 만날 수 없을지도 모른다는 마음가짐으로 그를 대했지만, 지금은 그에게 그것을 인정해야 하는지 몰랐다. 몇 분간의 침묵 끝에, 그녀는 마침내 대답했다. '괜찮아요, 올리버. 용서해요.' 올리버의 얼굴이 즉시 밝아졌다. 그는 더 어려울 거라고 생각했다. '정말 고마워요. 이제 드디어 마음의 휴식을 취할 수 있겠네요. 한 가지 더 부탁인데, 지금 우리 사이가 복잡하다는 걸 알지만, 적어도 친구가 될 수 있을까요?' 그가 물었다. '잘 모르겠어요, 하지만 생각해볼게요. 이제 집에 가야 해요. 제 친구가 기다리고 있을 거예요.' 그녀는 대답하고 일어섰다. 올리버는 약간 실망했다. '알았어요. 당신을 집까지 데려다 줄까요?' 그가 물었다. 그녀는 핸드백을 들었다. '아니요, 하지만 다음에요.' 그녀는 미소를 지었다. 올리버도 미소를 지었다. 그녀는 다음에라고 말했고, 음, 그것은 좋은 신호였다. 계속!