챕터 59

어… 마이클 삼촌, 저… 정말 실망시켜드려서 죄송하지만, 저랑 결혼하실 수 없어요?” 아리아나가 떨리는 목소리로 대답했어. 그 말을 듣자 마이클 삼촌의 얼굴에 실망한 기색이 역력했어. 대체 무슨 생각을 한 거지? 자기가 결혼해줄 거라고 생각했나? 거절할 이유는 정말 많았어. “그, 그럼 왜요?” 마이클 삼촌이 물으며 시선을 끌까 봐 앉았어. “마이클… 있잖아, 당신은 정말 좋은 사람이고, 저도 당신을 좋아해요. 하지만 결혼은 못 하겠어요. 지금은 아무 남자도 제 인생에 들이고 싶지 않아요. 혼자 있고 싶고, 게다가 저희 일의 특성상 관계를 맺는 건 불가능해요. 제가 매니저랑 사귄다는 사실을 사람들이 알게 되면 어떻게 될 것 같아요? 저랑 당신에게 많은 것을 망칠 거예요. 무슨 뜻인지 아시겠죠.” 아리아나가 대답했어. “일적인 면에서의 두려움은 이해해요. 하지만 왜 다시 결혼하고 싶지 않아요? 당신의 첫 남편이 당신을 아프게 했다는 건 알지만, 그건 몇 년 전 일이고, 이제는 잊었어야죠. 게다가 모든 남자가 똑같지 않다는 것도 알아야 하고요. 이봐요, 저는 정말 당신을 사랑해요, 아리아나. 마음을 알아요. 저에게 당신에게 보여줄 기회를 주신다면, 남은 인생 동안 당신을 행복하게 해줄 거예요.” 마이클 삼촌이 끈질기게 말했어. 아리아나는 한숨을 쉬며 시선을 돌렸어. 정말 어색했고, 이 모든 게 꿈이었으면 했지만, 안타깝게도 현실이었어. “정말 미안해요, 마이클… 하지만 결혼은 못 해요. 이건 저 혼자만의 문제가 아니라, 제 딸의 미래에 관한 문제예요. 딸 아빠랑 더 이상 결혼한 사이는 아니지만, 그렇다고 그가 더 이상 딸 아빠가 아닌 건 아니잖아요. 스타크 올리버 고메즈는 아직도 제 아기의 아빠예요.” “그건 이해해요, 아리아나. 하지만 그게 문제가 될 수는 없어요. 그러니까… 당신은 그와 법적으로 이혼했고, 저와 결혼하면 제가 레나 공주를 입양할 수 있고, 함께 행복해질 수 있어요.” 마이클 삼촌이 설득했어. 아리아나는 즉시 그를 쏘아봤어. 올리버가 살아있는 동안 자기 딸을 입양하는 걸 허락할 거라고 생각했다면 그는 분명히 바보였을 거야. 아리아나가 그를 피해 도망가려고 해도, 언젠가는 자기 딸을 찾아올 거야. 그는 자신의 힘으로도 그렇게 할 수 있을 뿐만 아니라, 법의 지원을 받으면 막을 수 없을 거야. 그녀가 아이와 함께 도망친 사실은 그녀가 아이에 대한 영구적인 양육권을 확보할 가능성을 낮출 것이고, 그녀는 그런 생각조차 하고 싶지 않았어. 그녀는 이미 몇 년 동안 아빠와 딸을 떨어뜨려 놓은 것에 죄책감을 느끼고 있었어. 모든 부모의 꿈은 자녀가 성장하는 것을 지켜보는 것이지만, 그녀는 그 꿈을 빼앗았어. 올리버가 그녀를 찾고 싶어하지 않는다는 느낌이 들었지만, 정말 원했다면 지난 3년 동안 그녀를 찾았을 거야. “제발 뭔가 말해줘요, 아리아나.” 마이클 삼촌이 간청했어. 그녀는 한숨을 쉬며 그를 올려다봤어. “들어봐요, 마이클. 당신이 처음 만난 날부터 지금까지 저에게 해준 모든 것에 정말 감사해요. 당신은 제 인생에서 매우 중요한 부분이었고, 당신이 저에게 해준 모든 좋은 일에 대해 결코 갚을 수 없어요. 정말 미안해요, 마이클. 하지만 당신과 결혼할 수 없어요. 이건 옳지 않고, 부디 저희가 가진 좋은 관계에 영향이 없기를 바라요.” 아리아나가 대답했어. 마이클 삼촌은 한숨을 쉬며 실망한 듯 고개를 저었고, 주머니에 반지를 다시 넣었어. 그는 아리아나의 손을 잡고 그녀의 눈을 바라봤어. “맞아요, 아리아나. 제가 잘못했어요. 함께할 가능성이 있다고 생각했을 때 정신이 없었던 것 같아요. 그러니까, 어떻게 그걸 못 봤을까요? 당신의 지난 몇 년간의 공허함은 파트너나 연인이 없어서가 아니라, 당신이 뒤에 남겨둔 무언가, 당신의 전 남편 때문이었어요. 당신은 아직도 그를 많이 사랑하고 있잖아요, 그렇죠?” 마이클 삼촌이 물었어. 아리아나는 침을 삼키며 시선을 돌렸어. “마이클, 그 사람에 대해 말하지 않는 게 좋겠어요.” 그녀가 대답했어. 그가 고개를 끄덕였어. “알았어요, 다시는 그 사람에 대해 말하지 않을게요. 그리고 오늘 여기서 있었던 일에 대해 용서해주세요. 당신이 말했듯이, 저희 관계에 영향을 미치지 않기를 바라요.” 그가 사과했어. “괜찮아요, 마이클. 당신이 단순히 반하고 존경심 때문에 그런 게 아니라, 제 안에서 발견한 공허함을 없애도록 돕고 싶었다는 걸 이해해요. 안타깝게도 결혼은 이유나 조건을 붙여야 하는 것이 아니라, 특별한 이유 없이 서로의 사랑과 이해로 해야 하는 것이니까, 저를 행복하게 해주려고 노력해줘서 고마워요.” 마이클 삼촌이 미소 지었어. 그녀가 인정하지 않으려 했지만, 그는 그녀가 여전히 전 남편을 많이 사랑하고 있다는 것을 알 수 있었고, 그녀의 결정을 존중했어. 그녀의 사랑은 그가 지난 모든 세월을 거친 후에도 약해지지 않을 만큼 강했음에 틀림없었어. “좋아요, 그럼 우리 여기 있으니까, 적어도 즐거운 시간을 보낼 수 있겠죠.” 그가 말했고, 그녀는 미소를 지었어. 아리아나는 그 문제가 해결되어서 기뻤어. 그는 프러포즈를 하던 순간부터 몇 년 동안 공유했던 훌륭한 관계가 금이 가고 무너질까 봐 두려웠어. 그녀는 정말로 마이클 삼촌이 필요했어. 그가 로지나 올리버를 대신할 수는 없지만, 그 또한 그들 둘만큼이나 그녀에게 가치가 있었어. * * * * * * * * * * 올리버는 힘없이 저택으로 걸어 들어갔어. 오늘 밤 술을 많이 마시지 않아서 반쯤 취해 있었어. 그의 시선은 계단을 찾았고 그는 걸어갔어. 올라가려는데, 그의 아빠 목소리가 뒤에서 들렸어. “돌아왔구나.” 늙은 남자가 그에게 말했어. 그는 침울한 표정으로 돌아섰어. “할아버지, 안녕하세요. 오늘은 별장에 주무실 줄 알았는데요.” 그가 중얼거렸어. “그래, 하지만 내 손자를 보러 오기로 했단다. 이 곳을 묘지로 만들었구나. 왜 하인들을 내보냈니?” 그가 물었어. “진정하세요, 할아버지. 해고한 건 아니고, 그냥 휴가를 준 거라 월급은 그대로 받고 있으니 걱정하지 않으셔도 돼요.” “걱정되는 건 그들이 아니라 너, 아들아… 넌 지난 6개월 동안 이 집에서 혼자 있었어. 일하러 가고, 그 후에는 바에 가서 술에 취해 집에 돌아오고. 이게 네가 인생에서 하고 싶은 전부니? 이봐, 올리버. 이러면서 너 자신을 벌주지 마. 아내를 찾아서 집으로 데려오라고 권하고 싶다. 내가 이기적인 욕심 때문에 그녀에게 상처를 준 건데, 그건 정말 사과해도 모자라다. 하지만 제발 내가 상황을 바로잡게 해줘. 런던에 가서 직접 사과하고, 그녀를 데리고 돌아올게. 아들아, 허락만 해줘.” 할아버지 고가 간청했어. “아니요, 아빠. 그럴 필요 없어요. 이미 말씀드렸잖아요. 아리아나가 저에게 돌아올 준비가 되면, 그럴 거예요. 그때까지는 그녀가 원하는 대로 하게 내버려 둘 거예요. 스스로 선택하게 내버려 둘 거예요. 그녀는 옳고 그름을 알아요.” “좋아요, 네가 고집한다면. 하지만 너를 봐, 이렇게 처참한 모습은 처음 보는구나. 나와 함께 가자, 즐거운 시간을 보내자.” 그가 명령했어. “아, 할아버지, 지금은 그런 기분이 아니에요.” 그가 칭얼거렸어. “스타크 올리버 고메즈, 너는 선택의 여지가 없다고 말하지 않았니? 내가 이미 너에게 강요하는 것에 익숙해진 거 아니야? 그러니 싸우려고 하지 마, 소용없어. 지금 당장 나와 함께 가자!” 할아버지 고가 명령했어. “알았어요, 할아버지. 그런데 정확히 어디로 가는 거예요?” 그가 투덜거렸어. 할아버지 고가 미소를 지었어. “오, 얘야, 옛날처럼 될 거야. 먼저 고급 5성급 호텔에 가서 배부르게 먹고, 그다음에 카지노에 갈 거야.” 할아버지 고는 올리버가 최근 부모님을 잃었을 때를 말하고 있었어. 그는 우울증에 빠졌고, 할아버지 고는 그의 얼굴에 미소를 되찾아주는 것을 자신의 책임으로 여겼어. 그래서 매일 밤 그들은 클럽, 레스토랑, 파티에 가서 여자들이 춤추는 것을 구경했어. 그 후 그들은 라스베이거스에서 가장 큰 카지노로 가서 그들의 재산으로 도박을 했어. 늙은 남자는 정말 재밌는 사람이었고, 그가 자신의 책임을 다하는 성공적인 정치인이라고 믿는 사람은 거의 없었어. “아, 카지노는 안 돼요, 할아버지.” 올리버가 칭얼거렸어. 그는 그곳에 갈 기분이 아니었지만, 그의 할아버지는 그를 기분 좋게 해주고 싶어했고, 카지노가 그에게 적합한 장소였어. “오, 그래요, 카지노. 아주 긴 밤이 될 거예요.” 늙은 남자는 낄낄 웃으며 올리버의 손을 잡고 문 쪽으로 끌었어. 계속됩니다!!