챕터 58

“그 꼬맹이 어디 갔지?” 아리아나가 이 방 저 방 걸어 다니면서 중얼거렸어. “레나 공주!” 그녀가 불렀어. “아휴, 이 꼬맹이는 언젠가 나 심장마비로 죽게 만들겠어. 이제 겨우 세 살인데 벌써부터 말썽이야. 나중에 커서는 뭘 감당해야 할지 모르겠네.” 혼잣말로 투덜거렸어. 그때 폰이 울렸고, 발신자 번호를 확인하니 마이클이었어. 그녀의 모델 에이전트이자 매니저였지. 그녀는 씨익 웃으며 전화를 받았어. 음, 런던에서 가장 친한 친구였기에 그를 좋아했어. 바로 전화를 받고 웃었어. “오늘 우리 쉬는 날 아니었어? 그러니까 공연이나 연습이나 회의 같은 거 하나도 없는데, 왜 미스터 마이클 오스본이 오늘 나한테 전화하는 거야?” 그녀가 말하며 킥킥거렸어. 그는 전화 너머에서 웃었어. “알잖아, 아리아, 모든 일만 하고 놀지 않으면 잭은 멍청해진다고. 해변에서 점심 먹는 거 어때? 조용하고 한적할 거야.” 그가 제안했어. “아, 마이크, 지금 그거보다 더 하고 싶은 건 없지만, 나만큼이나 그런 공개적인 곳에 가면 안 된다는 거 알잖아. 평판 때문에 피해야 해. 내 말은, 너도 그걸 가르쳐줬잖아, 이 바보야.” 그녀가 대답하며 웃었어. “음, 그건 사실이지만, 가끔은 규칙을 깨고 행복해야 한다고도 가르쳐줬잖아. 인기 모델이라고 해서 항상 죄수처럼 살 필요는 없어. 그건 그렇고, 오늘은 해변이 안전해. 이미 확인해 봤는데 사람도 별로 없어. 게다가 변장하고 갈 수도 있잖아. 이런 상황을 위해 다른 사람이 되는 법을 가르쳐줬는데, 안 그랬어?” 그가 물으며 낄낄거렸어. “그래, 너 같은 바보랑 싸울 필요는 없어. 주소 보내. 갈게. 근데 만약 무슨 일 생기면, 네가 모든 책임을 져야 해. 그리고 난 한 푼도 안 쓸 거야.” 그녀가 말하며 웃었어. “야! 그건 전혀 공정하지 않아. 너는 나보다 부자인데, 내가 돈을 내라고? 음, 아무 일도 없을 거라고 믿으니까, 그래, 네 조건에 동의해.” 그가 대답하며 낄낄거렸어. “좋아, 날 기다려. 전화해서 유모한테 레나 공주랑 같이 있으라고 지시할게.” 그녀가 그에게 알렸어. “오, 그거 좋네, 나 대신 뽀뽀해줘.” 그가 부탁했어. “그럴게, 찾고 나서, 걔도 너만큼 바보 같아.” 아리아나가 킥킥거렸어. “동의해, 그럼 나중에 봐, 조심해.” 그가 말하며 전화를 끊었어. 아리아나가 웃었어. “정말 사랑스럽다니까, 이제 내 꼬맹이 바보는 어디 있지? 레나!!” 그녀가 소리쳤어. * * * * * * * * * 아리아나가 런던으로 이사 온 지 3년이나 됐고, 지난 3년 동안 정말 많은 걸 이뤘어. 런던에서 세 번째로 유명한 모델일 뿐만 아니라, 세계에서 열 번째로 인지도 있는 모델이었지. 기반도 없고 금수저도 없던 여자아이에게는 엄청난 성과였어. 그녀는 노력과 끈기로 정상에 올라야 했지만, 그녀의 새 친구이자 매니저인 마이클 오스본의 도움이 없었다면 절대 해내지 못했을 거야. 마이클은 그녀의 성공에 필수적인 요소였어. 그는 단순한 매니저가 아니라 그녀의 친구이자 멘토였고, 어려운 순간을 헤쳐 나가도록 도왔으며 그녀의 꿈을 이루도록 도와줬어. 이제 그녀는 두둑한 통장 잔고, 새롭고 흥미진진한 삶, 새로운 목표, 그리고 강하고 아름다운 딸을 가졌지만, 그녀의 삶은 아직 완벽하지 않았어. 무언가 부족했고, 몇 년 동안 채울 수 없는 구멍이 있었지. 그녀는 그 외로움 뒤에 숨겨진 미스터리의 해답을 찾고 있었고, 그 답이 그녀에게 명확하게 보였음에도 불구하고, 그것을 받아들이기를 거부했어. 그것을 보기를 거부했지. ** * * * * * * * * 아리아는 마이클이 초대했던 해변에 도착했고, 그녀는 선글라스로 눈을 가리고 카우보이 모자를 쓴, 화장기 없는 심플한 드레스를 입고 있었어. 그게 그녀의 변장이었어. 유명인으로서, 그녀는 그런 곳에서 자주 보여서는 안 됐어. 만약 거기서 보인다면, 팬들에게 둘러싸일 뿐만 아니라 현재 계약을 맺고 있는 에이전시에도 답변해야 했을 거야. 어떤 물건의 가치를 높게 유지하려면, 그 특정 물건은 사회에서 특정 사람들만 접근할 수 있도록 부족하고 구하기 힘들게 만들어야 해. 얼마 안 돼서, 아리아는 야외 테이블에서 마이클을 발견했어. 음, 햇볕을 가리기 위해 파라솔 아래였지. 해변에는 다른 사람들도 있었지만, 마이클이 안심시켰듯이 사람이 많지는 않았어. 그녀는 그에게 다가가 고개를 숙인 채 앉아 얼굴을 가렸어. “안녕, 음… 미안하지만, 누군가를 기다리고 있어서 여기에 있어도 돼.” 그가 말했고, 갑자기 멈춰서 그녀를 자세히 쳐다봤어. “아리아? 세상에, 네가 올 줄 몰랐어!” 그가 외쳤어. “음, 네가 나인 걸 알면 내 변장이 무슨 소용이 있겠어?” 그녀가 대답했고 그들은 웃었어. “이 차림새 예쁘긴 한데, 왜 짧은 소매 드레스를 입었어? 햇볕에 피부 다 탈 텐데!” 그가 외쳤어. “진정해, 마이크, 그런 기후에 익숙해. 내가 어디서 왔는지 잊었어? 네바다는 보통 더워.” 그녀가 대답했어. “음, 이제 많은 게 바뀌었어. 여긴 런던이고, 너는 더 이상 예전의 네가 아니야. 지금은 더 좋은 사람이 됐지.” 그가 말했어. 아리아가 웃었어. 음, 그녀는 그걸 몰랐어. 그래, 그녀는 런던에서 원했던 거의 모든 것을 얻었지만, 그녀는 라스베이거스에 영혼의 일부를 남겨뒀어. 런던에서는 절대 얻을 수 없는 무언가였지. “그래, 다음에는 더 가리는 걸 입을게, 걱정해줘서 고마워.” 그녀가 약간의 비꼬는 말투로 대답했고, 그는 웃었어. “좋아, 이제 내 레나 공주님은 어떻게 됐어?” 그가 물었어. “네 바보는 유모랑 같이 벌 받고 있어. 적어도 몇 시간 동안은 걔 신경 안 써도 돼.” 그녀가 대답했어. “너 진짜 나쁜 엄마네, 책임 회피하고.” 그가 칭얼거렸고, 그녀는 폭소를 터뜨렸어. “하하하, 아, 마이크, 너 때문에 너무 웃겨서 배가 아파.” 아리아나가 웃음 속에서 말했어. “음, 어쩔 수 없어. 너처럼 예쁜 숙녀는 그럴 자격이 있어.” “아, 그만해, 마이크, 쓸데없이 나를 부끄럽게 만들잖아.” 그녀가 대답하며 아래를 내려다봤어. “알았어, 이제 진지해질 시간… 사실 아리아, 너를 여기 부른 이유가 있어.” 그가 진지한 목소리로 말했어. “알았어, 너 진지한 모습 처음 보네, 진짜 심각한 일인가 봐, 어서… 말해 봐.” 그녀가 허락했어. 마이클은 잠시 조용히 있다가, 숨을 깊이 들이쉬고 내쉬었어. “알다시피 아리아, 널 안 지 거의 3년이나 됐는데, 너를 만난 게 내 인생 최고의 일이었다는 걸 알려주고 싶어. 너 때문에 내 삶이 더 나아졌어. 나는 언젠가 유명한 모델을 매니지먼트하는 꿈을 항상 꿔왔고, 너는 그 꿈을 현실로 만들었어. 내가 오늘날의 내가 된 건 다 너 덕분이야. 잠재력과 용기가 넘치는 여자, 훌륭한 능력과 비전을 가진 여자. 나는 네 매니저라고 불리는 게 자랑스러울 뿐만 아니라, 네 가장 친한 친구이자 멘토가 될 수 있는 특권을 누리고 있어. 너는 내 삶에 너무나 긍정적인 영향을 줬고, 정말 고맙다는 말밖에 할 수가 없어. 그래서 너에게 알려주기로 결심했어. 내가… 나는 네가 알았으면 해. 내가 너를 친구 이상으로 사랑한다는 걸. 너는 나에게 너무나 소중하고, 그래서 이런 요청을 하는 거야. 네가 나를 세상에서 가장 행복한 남자로 만들어주길 바라면서. 그 모든 것을 표현하며, 아리아나 고메즈 부인, 나와 결혼해 줄래요?” 그가 청혼하며 손에 반지를 들고 무릎을 꿇었어. 아리아나는 충격을 받았어. 그녀는 이런 걸 예상하지 못했어. 마이클은 그녀에게 너무나 소중했고, 그는 그녀에게 아내가 되어 달라고 방금 요청했는데, 그녀는 뭘 해야 할까? 네라고 대답할까? 지금 그녀가 내리는 어떤 결정이든 그녀의 남은 인생에 영향을 미칠 거야. 그녀는 갈림길에 서 있었고, 뭘 해야 할지 몰랐어. 그녀는 마음을 따라야 할까? 논리적으로 행동해야 할까, 아니면 합리적으로 행동해야 할까? 그녀는 어려운 상황에 처해 있었어!! 계속!”