챕터 7

아리아나가 여태껏 본 건물 중에 제일 높은 건물 앞에 섰어. 건물 지붕에는 대담하게 '스타크 엔터프라이즈 앤 테크놀로지'라고 써 있었어. 아기 아빠의 커다란 초상화가 회사 이름 옆에 걸려 있는 게 보였는데, 활짝 웃고 있었지. '음… 좀 멋있네,' 아리아나가 무의식적으로 혼잣말을 했어. 잠시 밖에서 서 있다가 고개를 젓고 한 걸음 앞으로 나아갔어. 문 앞에 도착하기도 전에 열리는 유리문을 통해 안으로 들어가서, 안내 데스크로 갔지. 데스크에서 만난 젊은 여자는 외국인이었어. 어느 나라인지는 몰랐지만, 그 여자가 시민은 아니라는 건 확실했어. 그 여자는 감정이 없는 얼굴로 아리아나를 쳐다봤어. 아리아나는 그 여자에게 웃어줬어. '안녕하세요,' 하고 조심하지 않고 인사를 건넸지. 오전 11시 30분쯤 집을 나섰기 때문에 아직 오전인지, 아니면 벌써 오후가 됐는지 알 수 없었어. '스타크 엔터프라이즈에 오신 걸 환영합니다, 부인. 무엇을 도와드릴까요?' 창백한 얼굴의 여자가 퉁명스럽게 물었어. 아리아나는 그 여자가 웃는 법을 모르는 건가 싶었어. 안내원은 손님을 반기는 데 웃는 얼굴을 보여줘야 하는데, 저런 뚱한 표정이라니. 안내원이 저런데, 사장은 더하겠지? '음… 스타크 올리버 고메즈 씨를 만나고 싶은데요,' 하고 공손하게 부탁했어. 안내원은 아리아나를 위에서 아래로 훑어봤고, 시선은 아리아나의 볼록 나온 배에 멈췄다가 다시 위를 쳐다봤어. '부인, CEO와 약속이 있으신가요?' 안내원이 아리아나를 뚫어져라 쳐다보며 물었어. '아니요… 하지만 그를 만나는 게 중요해요,' 아리아나가 대답했어. 이런 상황이 올까 봐 걱정했는데, 큰 회사에 그냥 들어가서 CEO를 만나게 해달라고 하는 사람은 없으니까. 하지만 쉽게 포기할 생각은 없었어. '그렇다면, 죄송합니다, 부인. 하지만 CEO를 만나실 수 없습니다. 먼저 약속을 잡으셔야 합니다. 용서해 주세요.' 창백한 여자가 대답했어. '제발 이해해 주세요. 정말 중요한 일이에요. 그를 즉시 만나야 해요,' 아리아나가 간청했어. '사모님, 저희는 지켜야 할 규칙과 규정이 있습니다. 그걸 어기면 직장을 잃을 수도 있습니다. 부디 이해해 주세요, 사모님. 약속이 있거나 사장의 초대를 받은 고객만 그를 만날 수 있습니다.' 아리아나는 그 여자를 설득하려면 더 많은 노력이 필요하다는 걸 알았어. 그래서 새로운 방법을 시도하기로 했지. 부디 안내원이 올리버를 만나게 해줬으면 하는 바람으로. '들어봐요, 여자 대 여자로서 간청하는 거예요. 보시다시피, 전 아이를 임신했고, 제 뱃속의 아기는 당신의 사장님 외에는 다른 사람의 아이가 아니에요. 그가 날 임신시켰고, 그 이후로 날 피하고 있어요. 남자들은 우리를 그들이 사용하고 버릴 수 있는 소유물처럼 대하는데, 난 그걸 받아들일 수 없어요. 오늘 당신이 당신의 사장님을 만나게 해주는 걸 거절한다면, 당신은 이 악행을 옹호하는 거예요. 당신이 직장을 잃을까 봐 두려워하는 거 알아요, 이해해요. 하지만 두려워할 필요 없어요, 좋은 일을 하는 사람에게는 나쁜 일이 일어날 수 없어요. 당신이 저를 위해 이걸 해준다면, 당신은 절대 해고되지 않을 거라고 약속해요.' 아리아나는 외국인 여자의 눈을 바라봤어. 그녀의 말이 효과가 있다는 걸 알 수 있었지만, 그녀를 설득하려면 더 많은 노력이 필요했어. '사모님, 당신의 말씀 이해합니다. 여자로서, 특히 올리버 씨 같은 억만장자가 그런 식으로 우리를 대하는 건 저도 마음 아픕니다. 하지만 당신이 요구하는 대로 해줄 수는 없어요. 이런 말을 하면 안 되지만, 사실 이런 혐의로 여기 온 여자는 당신이 처음이 아니에요. 이 세상에는 정의가 거의 없고, 우리가 할 수 있는 일은 고통스러운 현실에 직면하는 것 외에는 아무것도 없어요.' 아리아나는 그 여자의 폭로에 깜짝 놀랐어. 그럼 CEO가 그녀를 이용한 것처럼 다른 여자들도 이용했다는 건가? 이게 그의 일상적인 습관인가? 이제 그녀는 그에게 대가를 치르게 하겠다고 더 굳게 다짐했어. 그에게 소리 지르고 욕하고 싶었어! '아니… 그건 잘못됐어요. 이런 작은 발걸음을 통해 세상을 바꿀 수 있어요. 당신이 당신의 사장님을 만나게 해줄 정도로 친절하다면, 우리는 이미 변화를 만들고 있는 거예요. 제가 당신에게 절대 후회하지 않을 거라고 말할 때 믿어 주세요.' 아리아나는 안내원에게 계속 간청했고, 결국 그 여자는 그녀를 안타깝게 여겼어. 더 이상 거절할 수 없었지. 직장을 잃는다고 해도 그 결과를 감수할 준비가 됐어. '알겠습니다, 저는 여성의 권리와 태어나지 않은 아이를 위해 이 일을 하는 거예요. 당신 말이 맞아요. 이제 이런 불의에 맞서야 할 때예요. 오른쪽에 있는 엘리베이터를 타세요, 5층 첫 번째 사무실이 CEO 사무실입니다.' 아리아나는 그 정보에 매우 기뻤어. 안내원이 마음을 바꿀까 봐 재빨리 엘리베이터를 탔지. 5층에 도착해서 첫 번째 문을 두드렸고, 그녀를 안으로 들여보내는 목소리가 들리는 데 1분 정도 걸렸어. 6개월이나 지났지만, 아직도 그 목소리를 알아들을 수 있었어. 아리아나는 문을 열고 들어갔어. 그녀는 아기 아빠, 스타크 엔터프라이즈의 억만장자 CEO의 눈을 똑바로 쳐다봤어. 그는 3천 달러짜리 이탈리아 수트를 입고, 긴 넥타이를 완벽한 위치에 매고 있었어. 아리아나는 그의 표정을 살폈어. 그는 그녀를 모르는 사람처럼 쳐다보고 있었어. '안녕? 잘못 찾아오셨어요?' 올리버가 면밀히 살펴보는 눈으로 물었어. '아니요… 제대로 찾아왔어요,' 아리아나가 퉁명스럽게 대답했어. 그녀는 이 남자에게 할 말이 많았어. 계속됩니다!