Kabanata 13

BAKIT AKO? CANBERRA ACT, AUSTRALIA. ELVIS HILL HIGH SCHOOL. 10:00 ng umaga. Si Pidelia nakaupo sa library kasama ang mga kaibigan niya, sina Kora at Luna na nagtatrabaho sa kanilang research sa Literatura. Nakatitig siya sa textbook pero wala sa sarili. Parang may kakaiba pero hindi niya mapuntahan kung ano. Lutang na lutang siya sa kanyang iniisip at hindi man lang narinig ang tawag ni Luna. "Pidel..? Pidel..?” Tawag ulit niya, sabay tapik ng mahina sa mesa pero wala talaga si Pidelia. Sumulyap si Kora kay Pidelia tapos kay Luna, nagpalitan ng nagtatakang tingin. “Anong nangyayari sa kanya?” bulong ni Kora at nagkibit-balikat si Luna. “Ewan.” Mahina niyang sabi, pasulyap kay Pidelia. Siniko ni Kora si Luna, itinagilid ang ulo sa direksyon ni Pidelia. “Bakit hindi mo alamin?” suhestiyon niya. Hindi man lang alam ni Pidelia ang kanyang paligid. “Bakit parang ang lungkot ko ngayon? Baka dahil kay Pidel?” bulong niya sa sarili, tiningnan ang kanyang relo. “10am na, ibig sabihin 12pm na sa Netherlands. Magla-lunch na si Pidelia ngayon. Tawagan ko kaya siya.” Akmang kukuhanin niya ang kanyang phone sa bag nang iwagayway ni Luna ang kanyang daliri sa harap ng kanyang mga mata. Itinaas lang niya ang kanyang mga mata at ngayon niya lang napansin ang nagtatakang tingin sa kanilang mga mukha. “Okay ka lang?” tanong ni Luna. “Oo, okay lang ako.” Mahina niyang sabi habang kinukuha ang kanyang phone. “Excuse me.” Sabi niya at hindi na hinintay pa ang ibang salita mula sa kanyang mga kaibigan, itinulak ang kanyang upuan, tumayo at nagmadaling pumunta sa pintuan. “Hoy–?” bulong ni Kora habang nakalahad ang kanyang kamay pero tumigil at nakasimangot, iniisip kung nasaan sila sa sandaling iyon. Mabilis niyang ibinaba ang kanyang kamay at tumingin kay Luna na naguguluhan. “Anong nangyari sa kanya?” bulong niya. Nakatitig si Luna kay Kora. “Baka dahil sa kapatid niya?” bulong niya nang may pagdududa. “Isipin mo, nagiging sensitibo lang siya kapag tungkol sa kanya.” “Sa tingin ko tama ka.” komento ni Luna at pareho silang nag-alalang tumingin sa likod ni Pidelia na papalayo na at bumuntong hininga. Lumakad si Pidelia sa pasilyo ng library habang kinukuha ang numero ni Pidelia sa kanyang phone na hindi naman mahirap hanapin dahil palagi silang nag-uusap. Ilang galaw lang at ayun na. Dinial niya ang numero, sumandal sa haligi habang naghihintay na sumagot. Nag-ring ng mga 10 minuto pero walang sumagot. Napangiwi siya, “Sana hindi ito tungkol sa asthma niya.” bulong niya, sinubukan ulit ang numero pero wala pa ring sumasagot. “Naku–” sabi niya, ginulo ang kanyang buhok. “Talagang nakakabaliw.” Akmang susubukan na naman niya ang numero nang biglang pumasok sa isip niya. “Bakit hindi ko subukan ang numero ni Tiya Ema? Oo, gawin natin iyon.” Naghanap siya sa kanyang contact list ng numero ng kanyang tiyahin. Agad niya itong dinial nang walang pag-aalinlangan nang makita niya ito. “Sagutin mo naman Tiya.” bulong niya nang hindi nakatiis habang naghihintay na sagutin ni Tiya pero wala ring sumasagot sa kanya. Sa sandaling iyon, nag-ring ang bell para sa mga klase. “Seryoso?” sabi niya, bumalik sa library nang may masamang pakiramdam. Pumasok siya para makita ang tahimik na library na kanyang iniwan kanina na parang may gulo dahil nagtitipon ang mga estudyante ng kanilang mga libro para umalis papunta sa kanilang mga silid-aralan. Si Luna at Kora ay abala rin sa pag-iimpake ng kanilang mga libro sa kanilang mga bag at hindi man lang nakita nang lumapit sa kanila si Pidelia. “Tara na.” galit niyang kinuha ang kanyang bag mula sa kanyang upuan at nagpunta sa pintuan. “H–hoy! hintayin mo kami.” sabi ni Luna habang nagmamadali nilang kinuha ang kanilang mga bag at ang iba pang libro na hindi pa nakaimpake at sumunod sa kanya. Sobrang bilis ng kanilang kilos kaya nahulog ang mga libro ni Kora sa kanyang mga kamay. “Damn it.” bulong niya, mabilis na pinulot ang mga libro at sumunod sa kanila. ******* WESLEY HIGH SCHOOL Sa wakas, pinakawalan ni Tina ang buhok ni Kler pagkatapos pumayag si Pidelia na gawin ang hindi niya dapat gawin. Bahagyang umiling si Kler, sinenyasan si Pidelia na huwag gawin pero nakapagdesisyon na siya at walang makakapigil sa kanya. Tiningnan niya ang mga titig na nakatuon sa kanya at dahan-dahang lumuhod, medyo nag-aalangan. Pumasok si Isla sa kantina kasama ang kanyang mga kaibigan para makita ang nagkakatipong mga tao. Nagtingin-tingin siya nang may pagdududa na hindi talaga alam kung ano ang nangyayari. “Anong nangyayari dito?” tanong niya pero lahat ay abala sa pagkuha ng video sa kung ano ang nangyayari. Inunat niya ang kanyang leeg para makita ang kanyang sarili pero wala rin kwenta. “Hawakan mo ito Nia.” Inabot niya ang kanyang headset sa kanyang kaibigan at nagawa niyang makalusot sa mga tao. Pagdating sa harapan, ang kanyang mga mata ay kusang bumukas nang malaki sa nakita niya. Dahan-dahang ibinaba ni Pidelia ang kanyang mukha sa sapatos ni Tina, lumuluha na parang lilikuran ang gulo nang tumawa si Tina at itinaas ang kanyang paa sa mukha ni Pidelia at pinahiran ito sa kanyang mukha. “Dapat alam mo kung saan ka lulugar, maliit na basura.” Sabi niya at sina Bela, Roksi at siya ay tumawa. “Tara na girls.” Siya ang nanguna at ang kanyang mga kaibigan ay sumunod sa kanya. Sa sandaling iyon, ang mga luha na nakakulong sa mga mata ni Pidelia ay malayang bumagsak sa kanyang mga pisngi. Nakaramdam siya ng kahinaan noon, nakaramdam siya ng paghihirap noon pero hindi pa niya naramdaman ang ganitong kahihiyan. Napasigaw siya ng mga luha nang tumayo siya sa kanyang mga paa at tumakbo papunta sa palikuran. “Delia..!” Tawag ni Kler at Isla at nagmadaling sumunod sa kanya. Ang buong bulwagan ay nagulo sa lahat ng tao na nag-uusap tungkol sa kung ano ang nangyari. Pagdating ni Pidelia sa palikuran, nagmamadali siyang pumasok at isinara ang pinto at kinandado. Naglakad siya papunta sa lababo, nakatitig sa kanyang repleksyon sa salamin habang patuloy ang kanyang mga luha. “Hoy Delia!” narinig niya ang boses ni Kler mula sa pinto. “Bukas Delia.” Narinig niya si Isla na kumakatok sa pinto pero walang paraan na papasukin niya ang sinuman. Mabilis niyang binuksan ang gripo habang umiiyak at hinugasan ang gulo sa kanyang mukha. Tiningnan niya ang kanyang sarili sa salamin at kinamumuhian ang kanyang sarili dahil sa kung ano siya. “Bakit nangyayari ito sa akin!” sigaw niya habang umiiyak, binagsak ang T-roll sa salamin habang siya ay umatras; sumandal ang kanyang likod sa pinto ng isa sa mga urinal. “Bakit ako ganito?” bulong niya, dahan-dahang dumudulas sa sahig habang umiiyak siya. Ang sakit ay hindi matitiis na hindi na niya ito kayang pigilan. “Bukas Delia!” Patuloy na kumakatok sina Isla at Kler sa pinto. Sinusubukan nilang buksan siya pero hindi nagbubunga ang kanilang pagpupursigi. “Dapat niyo akong iwanan.” Sigaw niya habang umiiyak. “Please….” Umiyak siya at umiyak hanggang sa nagsimula siyang mahirapan. Hindi na siya makahinga ng maayos. Naramdaman niya na parang nawawala ang kanyang buhay sa kanyang sariling mga mata. Hindi ito matitiis. Nagsimula siyang huminga. Inabot niya ang kanyang bulsa para sa kanyang inhaler pero wala ito sa kanya. Si Isla at Kler ay kumakatok pa rin sa pinto nang bigla nilang narinig si Pidelia na humihinga. Ang takot at gulat ay mabilis na nagmadali sa kanilang mga mukha. “Ang kanyang inhaler.” Tiningnan ni Isla si Kler. “Nasa kanya ba ang kanyang inhaler?” “Hindi.” Mabilis niyang sagot. “Sa palagay ko hindi. Naiwan niya ang kanyang bag.” “Sige, sige kunin mo na. Hahanap ako ng paraan para mabuksan ang pinto. Bilisan mo!” Hindi na nag-aksaya ng isa pang segundo tumakbo si Kler, pagbalik niya sa pasilyo pagkatapos ng palikuran, nakasalubong niya si Rowan dala ang kanyang bag at kay Pidelia. “Hoy, nasaan si Delia.” Tiningnan niya ang kanyang mga balikat sa paghahanap kay Pidelia. “Narinig ko ang nangyari mula sa mga estudyante. Nasaan siya?” Sobrang hingal, lumunok si Kler ng laway. “Salamat at nandito ka. Bilisan mo, tara.” Hindi niya pinansin ang kanyang tanong at hinila siya.