Kabanata 38

UNANG TIKIM Hindi inasahan ni Roksi ang makita nang buksan niya ang pinto– halos nakawala ang sigaw sa kanyang labi nang isang nakakakilabot na hangin ng pagkabigla ang sumaklaw sa kanya. Hindi niya alam kung nanaginip lang siya o naglalaro ang isip niya sa kanya. Pero parang totoo lahat. Si Pidel naman hindi mapigilang tumitig sa nagulat o mas mabuti pang nabiglang batang nakatayo sa pintuan. Mas namumutla siya kaysa sa dati –parang nakakita siya ng multo. Sa likas na gawi, kumunot ang kanyang kilay, nagtataka. Maingat niyang pinagmasdan ang kanyang mukha, pamilyar siya. "Hoy, ikaw ba..." Bulong niya, sinusubukang alamin kung anong problema sa kanya pero bago pa niya matapos ang kanyang sinabi, tumakbo na si Roksi. "Hoy ikaw..." Ungot ni Pidel habang tumatakbo siya papuntang pintuan pero malayo na si Roksi. Tinitigan niya ang kanyang likod na nakakunot ang noo habang nawala siya sa dulo ng pasilyo patungo sa kanilang klase at bumuntong-hininga. Kahit noon, tumunog na naman ang bell –nag-aanunsyo ng kalahati ng kanilang oras sa paghahanda. Mabilis na sumulyap si Pidel sa kanyang relo at nagtungo sa lababo para kunin ang kanyang bag, kumaripas palabas ng washroom na may panibagong agenda –upang hanapin ang mga pumatay sa kanyang kapatid at bigyan siya ng hustisya na nararapat sa kanya. Kagaya ng ipinakita sa kanya ni Isla, natagpuan niya ang opisina ng Punong-guro sa dulo ng pasilyo. Sa likas na gawi, dahan-dahan siyang kumatok sa pinto at isang garagal na boses ang tumusok sa kanyang mga tainga mula sa kabilang panig, na nag-iimbita sa kanya. Dahan-dahang itinulak ni Pidel ang pinto, pumasok –para lang makita ang kanyang kapatid na nandoon na; nakatayo sa tapat mismo ng mesa ng Punong-guro. Ang mga gilid ng kanyang bibig ay ngumiti nang makita siya. "Ay, nandito ka pala?" Bumulong si Punong-guro Duean nang makita si Pidel, na akala niya ay si Pidelia. Noong una, may mapanuyang tingin siya pero agad itong tinakpan ng ngiti, na tumitingin kay Pidelia sa mga gilid ng kanyang mga mata habang naglalakad siya patungo sa Punong-guro. "Tatawagan ko ang homeroom teacher mo." Aniya, na umaabot sa telepono nang lumapit sa kanya si Pidel. Ilang minuto pagkatapos, dahan-dahang bumukas muli ang pinto; sinundan ng isang matipunong katawan. "Ay G. Karan, pasok ka." Bulong ni Punong-guro Duean nang makita ang pamilyar na pigura sa pasukan. Sa bahagyang pagyuko, naglakad siya patungo sa Punong-guro at Pidel. Sa mga sumunod na minuto, nagpatuloy si Pidel na sumasagot ng ilang katanungan habang nanonood si Pidelia na walang pakialam. Matapos ang parang magpakailanman, sa wakas ay pinalaya na ng Punong-guro si Pidel. Lumakad siya kasama si G. Karan palabas ng opisina at sumunod si Pidelia sa kanila habang nagtitipun-tipon sila sa tahimik na pasilyo. "Sa tingin ko ay maganda ito." Sabi ni Pidelia, na hinahabol si Pidel habang nagbigay sa kanya ang huli ng mapag-alinlangang tingin. "Sa wakas ay makakapagpalipas ako ng oras kasama mo." Dagdag niya na may kasiya-siyang ngiti. "At sa tingin mo nakakatawa ito? Tsk," Ngiwi ni Pidelia, na nagpatingin kay G. Karan. "Ayos ka lang ba?" Tanong niya, para lang makasigurado. Likas na tumango si Pidel sa kanyang sagot na may mahigpit na ngiti sa labi habang biglang tumawa si Pidelia sa kanyang masamang pag-arte. "Nakikita ko na talagang nag-eenjoy ka sa pagiging multo." Bulong ni Pidel sa mahigpit na labi, bahagyang nakakuyom ang kanyang panga. ******** Matagal nang sinisikap ni Roksi na maintindihan nina Bela at Tina ang kanyang nakita pero wala ni isa sa kanila ang mukhang interesado. Mas abala si Bela sa kanyang telepono habang si Tina ay pagod na sa lahat ng mga bagay tungkol kay Pidelia. Nararamdaman niya na si Pidelia ay naghahari sa kanyang buhay –kahit pagkamatay niya at nagsisimula na itong gawing paranoid siya. Ang katapusan ng linggo ay tungkol lahat kay Pidelia at kahit ngayon. Ilalabas niya sana ang kanyang galit kay Roksi nang pumasok si G. Karan sa silid-aralan –ang kanyang boses ay tumusok sa apat na sulok ng dingding. Likas na itinaas ng lahat ang kanilang mga tingin sa kanya na may nagtatakang hitsura ang nakasulat sa kanilang mga mukha. "Paumanhin guys pero kukuha lang ako ng ilang minuto ng inyong oras at ipinapangako ko na gagawin ko itong mabilis." Nagpatuloy siya, na inilipat ang kanyang tingin sa pinto habang kinukumbida niya ang isang tao. Ang lahat ng mga tingin ng mga estudyante sa sandaling iyon; sumunod, tumitig nang may pag-asa sa pasukan sa kung sino man ito. Ang pamilyar na pigura ni Pidel, ngayon ay si Pidelia, ay agad na nagtulak sa klase sa gulo na may mga bulong dito at doon habang lahat ay lumabas na may mga hula at katanungan kung saan siya maaaring galing. Noon pa man, mayroon nang ganitong tsismis na kumalat sa buong paaralan nina Tina at ng kanyang gang na si Pidelia ay tumakas kasama ang ilang gang ng mga lalaki –na nagpinta ng ibang imahe kay Pidelia sa mata ng mga estudyante. Halos nabitawan ni Bela ang kanyang telepono nang ang nakakakilabot na hangin ng pagkabigla ay nagpadala ng panginginig sa kanyang gulugod. Wala ring ipinagkaiba sina Roksi at Bela dahil hindi sila makapaniwala sa tanawin na naglalaro sa harap ng kanilang mga mata. "Sila ba ay nasa isang uri ng horror movie?" Hindi mapigilan ni Bela na ilayo ang ganitong buzzer thought sa kanyang isipan. Sa isang punto sa oras, hindi na maintindihan ni Tina kung ano ang nangyayari. Parang nakulong siya sa isang underworld. "Pwede ba tayong tumahimik ngayon?" Ang boses ni G. Karan ay umalingawngaw, na nagpapahiwatig sa kanyang presensya habang si Pidel at ang espiritu ni Pidelia ay tumayo sa harap ng klase. Sa sandaling iyon, isang mainit na katahimikan ang namayani sa atmospera –na nagbibigay ng espasyo sa anumang kailangang sabihin. Inilipat ni G. Karan ang kanyang tingin kay Pidel habang kinukumbida niya siyang magpatuloy sa kung ano ang mayroon siya para sa kanila. Likas na tumango si Pidel habang nanginginig ang mga gilid ng kanyang bibig –na naglalakad pasulong. "Well guys..." Bulong niya habang huminto siya sandali na may matalas na buntong-hininga, "Paumanhin sa pag-aalala sa inyong lahat. Ipinapangako kong babawi ako sa inyong lahat." Mabilis niyang idinagdag, na pinapayagan ang kanyang tingin na bumalik kay G. Karan na may alam na tingin. Si Pidelia na nakatayo noon sa pagitan ng kanyang kapatid at G. Karan ay biglang nagbigay sa kanya ng thumps up na may ngiti sa kanyang mga labi. Na walang ibang sasabihin, pinayagan ni G. Karan si Pidel sa kanyang upuan. Hindi mapigilan ni Pidelia ang pag-arte na parang gibby habang sinundan niya ang kanyang kapatid sa mesa –na tumitigil sa tabi niya na may kasiya-siyang ngiti na sumaklaw sa kanyang mukha. "Masaya ka ba?" Ungot ni Pidel, bahagyang iniling ang kanyang ulo habang nakatakas ang ngisi sa kanyang mga labi. Sina Roksi, Bela at Tina ay literal na nagsisimulang makaramdam ng hirap sa pagliko ng mga pangyayari. Ang hindi nila maintindihan ay kung paano buhay pa si Pidelia. Kung naaalala nila nang malinaw ang gabing iyon, sila mismo ang naglibing sa kanya. Higit pa rito, kung siya nga, bakit hindi siya nagsabi ng kahit ano tungkol sa nangyari sa kanila. Nagkaroon si Tina noon ng nagpapahirap na pakiramdam na may nangyayari. Nagsimula ito sa mga boses at tunog at ngayon ito. May hindi lang tama. Akala niya. Kahit noon, tumunog ang bell para sa paghahanda ng higit sa 5 minuto ng pahinga bago magsimula ang mga aralin. Mabilis na kinuha ni Tina ang kanyang bag at tumakbo; sinundan nina Roksi at Bela.