Kabanata 39

LARO TAYO ’Yung oras na prep, karaniwan 'yun 'yung oras na nagpupunta 'yung karamihan ng mga estudyante sa locker nila para kunin 'yung mga libro na kailangan nila para sa mga aralin sa umaga bago pa talaga magsimula 'yung klase – kaya hindi na bago na makitang busy na naman 'yung mga pasilyo. Nagtipon-tipon sina Tina at 'yung mga kaibigan niya sa siksikang pasilyo, kitang-kita 'yung pag-aalala sa mukha niya habang naglalakad sila papunta sa mga locker nila. “Nakakabaliw na 'to, Tina.” Bulong ni Bela habang iniikot niya 'yung susi ng locker niya. “Sa tingin mo, dapat na lang tayong umamin?” Tanong niya. Sa mga salitang 'yun, sinara ni Tina ng malakas 'yung locker niya – binigyan niya si Bela ng nakamamatay na tingin habang humakbang siya papalapit sa kanya. “Hindi. Namin. Gagawin. 'Yun.” Sabi niya, tinutusok ng daliri sa dibdib ni Bela. Nang walang ibang sinabi, tiningnan ni Tina si Bela mula ulo hanggang paa – naglakad siya palampas sa kanya habang sinisiksik 'yung balikat niya sa balikat nito; na naging dahilan para matumba nang bahagya si Bela sa gilid. Si Roksi, na nakamasid lang, napangisi – bahagyang umiling habang lumalapit siya kay Bela. Binigyan niya ng matigas na tingin si Bela at bumuntong-hininga. “Para bang hindi mo alam 'yung sinasabi mo.” Komento ni Roksi – binigyan niya ng malamig na pakiramdam si Bela bago siya umalis. Sa klase, napansin agad ni Pidel 'yung seryosong tingin ni Pidelia na sumunod kina Tina at 'yung mga barkada niya nang umalis sila sa klase. Pagbabasa sa mga linya, nagkonklusyon siya. “Sila 'yung mga 'yun, 'di ba?” Sabi niya, nakatingin nang naghihintay sa kapatid niya. Parang biglang naisip, nang-uyam siya. “Kaya pala ang weird ng kilos nila nang nakita nila ako sa bilihan ng gamit sa school at sa banyo. Malinaw na malinaw 'yung larawan.” “Ano 'yung plano mong gawin?” Tanong ni Pidelia, interesado na malaman kung ano 'yung nasa isip ng kapatid niya dahil halos wala siyang magawa sa sarili niya maliban sa pananakot sa kanila – bagong dahon siya sa estado na kinatatayuan niya. “Paano kung laruin natin 'yung laro nila?” Bulong ni Pidel sa isang katuwaan na may kalahating ngiti, nakatingin sa mga mata ng kapatid niya. Lahat ng estudyante na naroroon sa oras na 'yun ay masyadong abala para bigyan ng pansin kung ano 'yung nangyayari – tinitingnan 'yung kalagayan ng kaguluhan sa klase. Sa sandaling 'yun, 'yung nakakairitang tunog ng kampana ay umalingawngaw sa buong paaralan ulit – pinaupo lahat sa mga upuan nila. Hindi mapigilan nina Pidel at Pidelia na tumitig sa likuran nina Tina at ng mga kaibigan niya habang naglalakad sila papunta sa mga upuan nila na may nakasulat na hindi natutuwa sa kanilang mga mukha. Pagkatapos, pumasok 'yung Guro sa Wika nila; inihayag niya 'yung presensya niya habang nagsimula 'yung aralin sa umaga. Dumaan ang mga minuto sa isang oras, nakita ni Pidel na paminsan-minsan niyang inililipat 'yung tingin niya sa pagitan ng mga aralin at kay Tina. Pagbabasa sa bawat kilos o ekspresyon na ginagawa niya. Nakakatawa, nagsisimula na siyang mahanap na 'yung huli ay isang magulo na kawili-wiling karakter – hindi na nga pag-uusapan 'yung mga kasama niya. “Dito natin tatapusin 'yung mga aralin.” Umu-echo 'yung boses ng guro, ibinalik 'yung atensyon niya sa pisara. “'Yung mga takdang aralin ay dapat ipasa ng alas-7 ng umaga bukas.” Anunsyo niya at umalis. Nauna na, hindi napansin ni Pidelia 'yung pagkawala ni Rowan hanggang sa isa sa mga kaibigan nila ay nagpahiwatig tungkol dito. Bago niya pa man pwedeng pag-usapan siya sa kapatid niya, biglang napatayo si Pidel sa biglaang naisip – dali-daling kinuha 'yung bag niya mula sa braso ng desk niya habang tumatakbo siya palayo. “Hoy, saan ka pupunta?” Bulong niya sa isang hininga, nagmamadali sa likod ng kapatid niya habang naabutan niya siya sa pasilyo na nagsisimula nang maging abala ulit. “Susundan sila.” Sagot ni Pidel, itinitagilid 'yung ulo niya papunta sa tatlong pamilyar na pigura na nasa isang distansya sa harap nila. “Kailangan kong makahanap ng ebidensya para ipako sila o mas mabuti pa, laruin itong laro sa kanila.” Sagot niya. ****** Hindi pumasok si Rowan sa klase; sinasabi na tumutulong siya kay G. Karan, ang homeroom teacher nila – sa kabila noon, matagal na niyang narinig 'yung tungkol sa sinasabing pagbabalik ni Pidelia na nagpagalaw sa puso ng buong paaralan; at gusto niyang pumunta at makilala siya. Para alamin kung ano 'yung nangyari sa kanya at kung saan siya nagpunta. Para sabihin sa kanya kung gaano siya nag-alala at kung gaano siya natakot. Pagkatapos ng mga nag-aalalang minuto ng paghihintay, sa wakas ay lumabas siya mula sa opisina ng mga guro papunta sa pasilyo; na ngayon ay nagsisimula nang mapuno ng mga estudyante. Ang mabagal na paglalakad na ginawa niya para lang markahan 'yung pag-aalala niya ay hindi nakakatulong kaya nagmadali siya – binigyan ng estado ng isip na meron siya. Si Pidel naman, nagpatuloy – nagkukuwento sa kapatid niya tungkol sa mga intensyon niya na sundan sina Tina at 'yung mga barkada niya nang biglang mga kamay ay nag-hug sa kanya – ikinagulat niya. Walang pinagkaiba si Pidelia sa kapatid niya, sinusundan kung gaano kabilis 'yung kilos. “Rowan..” Ungol niya nang makita kung sino 'yung may gawa. “Huwag ka nang mawala ulit.” Bulong ni Rowan sa mga balikat ni Pidel. “Natakot ako nang malaman ko na nawawala ka.” Ungol niya sa huli na tila nasa isang nagyeyelong estado. 'Yung ilang estudyante na dumadaan sa maginhawang lugar na nakita ng kanilang mga mata, hindi mapigilan ang pagngiti at pagbubulong. Nagulat din si Pidelia dahil hindi niya pa siya naririnig ng ganun dati. Alam niyang nagmamalasakit siya pero hindi niya alam na ganito kalala. Hindi pa rin naghihiwalay 'yung dalawa sa pagkakayakap nang may pamilyar na boses na tumawag sa pangalan ni Pidelia mula sa likuran. “Kler.” Sabi ni Pidelia habang ang matamis na ngiti ay sumaklaw sa mukha niya, biglang nakalimutan habang mabilis silang tumalikod sa direksyon ng tawag – naghiwalay sina Pidel at Rowan sa kanilang pagkakayakap. Nakita ng una na may kulubot na kilay habang 'yung hugis tatsulok na babae na nakasuot ng puti at asul na sports suit – nagmadali sa mga estudyanteng naglalakad sa pasilyo patungo sa iba't ibang destinasyon nila. “Hintayin mo lang.” Bulong ni Pidelia kay Pidel na may pang-aasar, binibigyan niya ng alam na tingin. Bago pa man nakahanda si Pidel sa kung ano 'yung dapat asahan, sumugod si Kler sa kanya na parang isang simoy ng hangin, halos natumba siya. “Nag-alala ako Delia.” Sabi niya, pagkatapos ng pag-hug. “Saan ka nagpunta?” Dali-dali niyang idinagdag, pinulupot 'yung kamay niya sa braso ni Pidel habang inilalapit niya siya sa changing room para magpalit ng damit para sa P. E. lessons nila. “Hoy, hintayin mo ako.” Sabi ni Pidelia na para bang maririnig siya at tumakbo sa kanila; iniwan si Rowan. ******* Matagal nang nagtipon ang lahat sa basketball court – naghihintay sa Guro sa Isports nila; 'yung iba naglalaro ng bola habang 'yung iba ay nakatayo at nag-uusap nang pumasok sina Tina at 'yung mga barkada niya; sa kanilang magagandang hakbang. Nakatuon si Kler sa paghagis at pagsalo sa mga kaibigan niya na nagkamali niyang itinapon 'yung bola kay Tina – na naging dahilan para bigla siyang tumigil sa kanyang mga hakbang kasama 'yung mga kaibigan niya. Biglang nagulat si Kler, napansin kung ano 'yung ginawa niya. Kahit na dumaan 'yung bola kay Tina, hindi niya ito palalampasin ng ganun kadali. Mabilis niyang tiningnan si Kler nang may nakamamatay na tingin at idinirekta 'yung mga hakbang niya sa kanya – kinuha 'yung basketball. Malapit na siya sa kanya, itinapon niya 'yung bola kay Kler, tinamaan siya sa mukha. “Ah,” Ungol niya, tinatakpan 'yung ilong niya – sinundan ng burning sensation na pinakawalan niya para malaman na dumudugo ito. Agad niyang tiningnan 'yung kamay niyang may mantsa ng dugo sa mukha ni Tina na may mga luha na kumikinang sa kanyang mga mata. “Dapat mong tingnan kung saan mo tinatapon 'yung bola.” Komento ni Tina na may pakiramdam ng kawalang-interes at lumakad palayo. Pagkatapos, pumasok si Pidel – sinundan ni Pidelia. Kahit na hindi siya doon noong una, masasabi niya mula sa simula kung ano 'yung nangyayari. Dali-dali siyang tumakbo kay Kler, kinuha 'yung bola na nakahiga sa tabi niya. Ang buong hukuman ay biglang natahimik, nakatingin na naghihintay habang pinanood nila si Pidel na binabounce 'yung bola nang paulit-ulit; tumutunog 'yun sa buong hukuman. Bago pa man sila makapagsabi ng kahit ano, itinapon at pinatama ni Pidel 'yung bola – tinamaan 'yung likod ng ulo ni Tina.