Kabanata 28

ANG MGA PANININDIGAN Hindi na naghintay pa, dali-daling nagmadali si Pidelia papunta sa kwarto niya para mag-empake ng ilang gamit para sa biyahe. Ganun din si Herome, mabilis siyang dumaan kay Randi na kausap pa rin sa telepono sa kwarto nila; walang kahit katiting na interes sa kung ano man ang sinasabi nito sa telepono dahil ang tanging interes niya ay ang makuha ang kanilang mga gamit. Si Randi naman, sa pamamagitan ng tahimik na pagsisikap ay nakakuha ng pahinga mula sa trabaho kahit na may kapalit ito. Sa wakas ay natapos na sa telepono, nagmadali siyang kunin ang lahat ng kinakailangang dokumento sa paglalakbay na kakailanganin nila para sa kanilang biyahe. Nang oras na iyon, tapos na sina Herome at Pidelia. 'Tinawagan mo na ba si Tiya Ema na darating tayo?' nagmamadaling bulong ni Herome habang bumababa sila sa hagdanan. 'Gagawin ko 'yan pagpasok natin sa kotse.' sagot niya, habang bumababa sa huling baitang ng hagdanan habang sumusunod sina Herome at Pidelia. Pumasok sila sa koridor at tinulungan ni Herome si Randi na i-lock ang pinto. Wala silang ideya kung gaano katagal sila mananatili sa Netherlands. Pagkatapos nilang umikot, nagmadali silang pumasok sa kotse habang nakaupo si Pidelia sa likuran habang ang kanyang mga magulang ay pumunta sa harapan. Pagkatapos ng ilang segundo, umarangkada sila, pasulong sa mga pangunahing kalye. Tinawagan ni Randi si Tiya Ema tulad ng sinabi niya kanina at ipinaalam sa kanila ang kanilang pag-alis. Iyon lang ang mga salitang binigkas sa kotse. Ang natitirang bahagi ng biyahe ay nagpatuloy sa katahimikan habang nakatingin si Pidelia nang walang imik sa bintana habang ang mga alaala ng mga maliliit na sandali na kasama niya ang kanyang kapatid ay sumugod sa kanyang isipan. Hindi niya mapigilan na hayaan ang tahimik na pagtulo ng mga luha. 'Pidel?' tawag ni Randi, napapansin na pinunasan niya ang kanyang mga mata gamit ang kanyang kamay. 'Okay ka lang, mahal?' tanong niya, nakatingin sa harapang salamin habang si Herome ay lumingon, nakatingin sa kanyang upuan kay Pidelia. Agad siyang tumango nang hindi tumitingin sa kanila habang sinisinghot niya ang kanyang mga luha, sinusubukang itago ito sa kanyang mga magulang. Si Randi ay bumuntonghininga, ibinalik ang kanyang konsentrasyon sa kalsada habang nakatitig si Herome sa kanya ng ilang sandali at bumalik sa kanyang unang posisyon. Sa loob, nakaramdam siya ng pagkakasala. ****** Ang mga aralin sa oras ng umaga ay mabilis na lumipas na literal na walang ideya si Kler kung ano ang nangyari kay Pidelia. Nangako siyang susuriin siya kagabi bago matulog pagkatapos niyang marinig na umalis siya sa paaralan nang mas maaga sa karaniwan ngunit sa kasamaang palad, maaga siyang natulog. Bukod pa rito, hindi rin niya siya nakuhanan mula sa kanilang karaniwang lugar dahil kailangan niyang dumaan sa shop ng kanyang ina kasama ang kanyang mga magulang bago dumating sa paaralan. Sinubukan niyang tawagan siya sa umaga para sabihin sa kanya ang pagbabago sa mga plano ngunit hindi niya siya na-contact kaya nakarating sa paaralan nang wala siya. Si Kler ay mabilis na nagmadali sa karamihan ng mga estudyante na naglalakad sa pasilyo tulad ng rush hour sa kalye, sa kanyang karaniwang gawain na hanapin si Pidelia sa kanyang klase. Ito na ang kanyang ugali mula nang maging magkaibigan sila. Nang tumigil siya sa pasukan malapit nang tumingin sa pinto, nakaharap niya si Tina at ang kanyang barkada. 'Oh, tingnan natin kung sino ang nandito?' Sabi niya na may kalahating ngiti, na nagpapaurong kay Kler. 'Ang kabalyero na may makinang na baluti ay dumating sa prinsesa.' Dagdag niya sa isang mapanuyang tono, tiniklop ang kanyang mga braso sa proseso na may ngiti na nananatili sa kanyang mga mata. Tumawa sina Roksi at Bela sa nerbiyos na ekspresyon na nakasulat sa mukha ni Kler. 'Sa tingin ko hindi mo pa narinig.' Sumagot si Roksi, na naging sanhi ng pagkunot ng noo ni Kler. 'Narinig tungkol sa ano?' Tanong niya. Sasabihin na sana ni Tina ang masama kay Pidelia nang may isang pamilyar na boses na tumikhim sa likuran niya. Agad siyang nagpaikot ng kanyang mga mata, alam na niya kung sino iyon habang si Kler ay tumingin sa kanyang mga balikat. 'Tara na, girls–' Bulong niya nang hindi lumilingon at naglakad palayo na ang kanyang mga braso ay nakabalot pa rin sa kanyang sarili; sinasadyang nabunggo ang balikat ni Kler habang naglalakad siya sa kanya na sinundan nina Roksi at Bela. Tumingin si Kler sa kanilang likuran pagkatapos ay bumalik kay Rowan. 'Ano ang pinag-uusapan nila?' Tanong niya, habang humakbang papalapit sa kanya. 'Bueno,' Sabi niya habang bumuntonghininga. 'Tungkol kay Pidelia. Hindi pa siya nakikita mula kahapon.' Patuloy niya. Ang mga mata ni Kler ay lumaki sa paghanga. 'An-anong pinagsasabi mo?' Nauutal siya. 'Kung ano ang narinig mo sa akin. Walang nakakaalam kung saan siya pumunta o kung ano ang nangyari sa kanya. Umaasa lang ako na ayos lang siya kung nasaan man siya.' Sabi niya. Si Kler sa loob ng ilang sandali ay hindi naniwala sa narinig niya. Ang pag-alis ni Pidelia sa palikuran ang huli niyang nakita sa kanya. Sinuri ni Kler ang kanyang isipan habang nakatayo siya na nag-iisip ng ilang sandali ngunit ang kanyang isipan ay hindi na kayang maunawaan ang anuman dahil sinakop siya ng pagkabalisa. 'So nasaan si Isla?' Nagmamadaling bulong niya. 'Siguro nasa klase niya, library o kung ano? ' Sagot ni Rowan, hindi sigurado kung saan maaaring si Isla. Bago pa siya makapagsalita ng higit pa, nagmadaling umalis si Kler para hanapin si Isla. 'Hoy, teka! ' Sigaw niya at sumugod pagkatapos niya. Kahit na nahanap nina Kler at Rowan si Isla, wala nang masabi siya sa kanila kaysa sa alam na nila. Nag-aalala rin siya mag-isa at sabik na hanapin si Pidelia ngunit ang parehong kanyang mga pagsisikap at magulang ay napatunayang walang kabuluhan. Kahit na nagtatanong siya mula sa kanyang mga kasamahan at halos lahat ng mga estudyanteng katawan, walang sinuman ang nakakita sa kanya mula kahapon. Sa wala silang magawa, bumalik sila sa kanilang karaniwang mga aktibidad sa paaralan hindi na may tamang pag-iisip ngunit nababagabag. Mas may halong pakiramdam ng hindi mapalagay at pagkabalisa. Ang natitirang oras sa paaralan ay mabilis na lumipas at sa lalong madaling panahon, tapos na ito. Ang lahat ng mga estudyante ay naglakad palabas ng paaralan na ang ilan ay pumunta sa kanilang sariling landas patungo sa bus stop habang ang iba naman ay kinuha ng kanilang mga magulang o driver. Sina Tina, Roksi at Bela ay kabilang sa iilan na sinundo ng kanilang mga driver. Kahit na alam nila ang bigat ng kanilang nagawa, wala sa kanila ang nagpakita ng anumang senyales ng pagkakasala. Para bang wala silang konsensya ngunit isang bagay ang pamantayan; gagawin nila ang lahat ng paraan upang matiyak na hindi sila mahuhuli. ****** Alas-5 ng hapon nang umuwi sina Jade at Isla. Pumasok sila sa bahay upang makita ang parehong kanilang mga magulang sa bahay. Wala sa kanila ang pumunta saanman dahil sa pagkawala ni Pidelia. Ang sitwasyon sa kamay ay tila may mas malaking epekto sa kanilang ina, nakikita ang kanyang kasalukuyang estado. 'Magandang gabi Tatay–' Sumagot sila sa kanilang ama na papunta sa kusina habang naglakad sila patungo sa kanilang ina na nakaupo sa sofa, na parang umiyak siya maghapon. 'Magandang gabi Nanay–' Sabi nila habang ang bawat isa sa kanila ay umupo sa tabi nila; iniwan siya sa pagitan nila. Tumingin siya sa kanila at nagkunwaring ngumiti. 'Umiyak ka ba maghapon?' Bulong ni Jade na may nag-aalalang tingin. 'Hindi mahal.' Sabi niya. 'Kailangan mong umakyat at magpalit pagkatapos ay pumunta para sa iyong mga pagkain. Baka gutom ka na.' 'Okay.' Tumugon sila na may tango, nangunot sa kanilang mga upuan habang kinuha nila ang kanilang mga bag. Aakyat na sana sila nang tawagin niya sila. 'By the way.' Bulong niya, na ginagawa silang lumingon sa kanya. 'Darating ang mga magulang at kapatid ni Pidelia.' Pagpapaalam niya. Kahit na nagulat sila, bahagya silang tumango bilang tugon at umalis sa kanilang mga silid.