KABANATA 49

HABULAN NA LARO Itinaas ni Pidelia ang tingin niya habang winawalis niya ang hibla ng buhok na nakatakas sa pagkakahawak nito, agad na kumunot ang kilay ni Tina– nagtagpo ang mga mata sa pamilyar na tingin na iyon. “Ikaw?” Bulong niya, agad na tumayo at kinuha ang libro mula sa kanya– halatang-halata ang pagkadismaya sa mukha niya. Na parang biglaan, nag-smirk siya– umiikot ang mga mata niya habang tinagilid niya ang ulo niya palayo pagkatapos ay bumalik sa nanghihimasok na tila galit na galit sa kanya. “Ina-stalk mo ba ako o ano?” Tanong niya pero pagkatapos na parang natanto, tumigil siya sandali~ pinakipot ang tingin niya sa huli na para bang mababasa niya siya. “'Wag mong sabihin na binayaran ka ni Tatay para dito.” “Hoy, hoy, teka muna.” Saglit na tumawa si Ethen, hindi sigurado kung ano ang ibig niyang sabihin. “Anong ibig mong sabihin na binayaran para dito?” Sumingit siya, ang mga salita niya ay nawala kasabay ng mga ngiti. “Unahin muna natin ito– ikaw ang bumangga sa akin, hindi ako. Diba ito ang punto kung saan dapat mo akong pasalamatan?” Dagdag niya na may pag-aalinlangan. Pero nanatiling walang pakialam ang una– walang kahit anong salita mula sa kanya ang magbabago sa kanyang palagay. “Pwedeng sabihin mo ang lahat ng gusto mong ipagtanggol ang sarili mo pero hindi ako naniniwala.” Diretsahan niyang sabi, nanginginig sa galit. “Sabihin mo sa kanya na hindi ko sisirain ang reputasyon niya– mas alam ko kaysa kaninuman kung gaano niya pinahahalagahan iyon higit sa mga anak niya.” Minura niya at nang hindi na naghintay ng sagot, tumakbo siya palayo. Agad na sumunod ang tingin ni Ethen sa kanya pero sa halip na galit, nakaramdam siya ng awa sa kanya. Naramdaman niya ang mga sugat na hindi pa gumagaling na unti-unting gumawa ng kapaitan na pinanghahawakan niya– na tila interpretasyon ng kanyang mapanuyang saloobin. “Sa tingin niya ba lahat ay katulad ng Tatay niya?” Nagreklamo siya na may pag-aalala pero pagkatapos, nag-click ang mga iniisip ng sermon ng Punong-guro– alam na baka pinaghihintay siya. Agad, napahilik siya na may pag-aalinlangan– sumulyap sa huling pagkakataon sa likod ni Tina habang sumasali siya sa karamihan ng mga estudyante na papunta sa kanilang iba't ibang pupuntahan~ pagkatapos ay nagmadaling umalis; na iniisip pa rin ang huli. Umaasa na makikita niya siya mamaya para magsalita siya kahit na ayaw niya sa kanya. ******** 20 minuto na ang lumipas mula nang umalis si Pidel sa kanyang mga kaibigan– sinundan ng kakambal niya pero sa isang paraan o sa iba pa, literal na hindi alam ni Pidelia; bigla siyang nawalan ng pagsubaybay sa nauna. Na sa sarili niya, ay talagang masama dahil hindi niya masabi kung ano ang nasa isip ng kanyang kapatid. Agad, mabilis na hinanap ng kanyang mga mata ang buong campus pero walang nakuha. Agad na nagsimulang makuha ng pagkabalisa ang pinakamagaling sa kanya– alam na alam kung ano ang kayang gawin ng kanyang kapatid. Sa kanyang telepathic na kalikasan, mabilis siyang nag-teleport sa mga lugar na alam niyang pupuntahan ni Pidel pero nabigo. Sa puntong ito, alam niyang kailangan niya ng tulong– tulong ng isang tao kung maaari. Sa pag-iisip na walang ibang tao kundi si Rowan, nag-teleport siya pabalik sa paaralan– nakitang nasa pasilyo siya para maging tumpak. Sa oras na iyon, bumalik na ang mga estudyante sa kanilang mga silid-aralan na may seryosong aralin na nagpapatuloy. Si Rowan sa sandaling iyon, ay hindi rin nag-iisa. Ang tanging iniisip niya ay ang mga salita ni Pidel na patuloy na umaalingawngaw sa kanyang isipan habang sumusulyap siya sa walang laman na mesa. Sa lahat ng ito, patuloy niyang sinusuri ang oras niya– umaasa na matatapos na ang klase para makahanap siya ng kanyang kaibigan. Ang nauna ay kasama pa rin ang kanyang nahahati na atensyon nang lumitaw si Pidelia. “Rowan, kailangan nating hanapin si Pidel.” Bulong niya agad nang lumitaw siya– nakalimutan sandali na hindi siya maririnig ng sinuman maliban sa kanyang kapatid. “Tara na,” dali-dali niyang idinagdag~ lumuluhod sa tabi ng nauna na ang mga mata ay nanatiling hindi gumagalaw mula sa pisara habang isinusulat niya ang ilang mga tala tulad ng lahat ng iba pang mga estudyante. Sa sandaling iyon na tumama sa kanya ang katotohanan. Agad, nagtatago siya nang walang magawa sa paligid para sa anumang bagay na makakatulong sa kanya na makuha ang kanyang atensyon o ipadala ang kanyang impormasyon. Noong panahong iyon, ang bag ni Rowan na nakasabit sa kanyang mesa ay nakakuha ng kanyang atensyon. “Sige,” malalim niyang hininga. “Tingnan natin kung gumagana ito.” Komento niya, tumayo siya nang buong haba. Sa matinding tingin sa bag, nahulog ito– ginagawa si Rowan na sumulyap nang may liksi dito. Agad, kumunot ang kilay niya habang nagtatago siya sa paligid niya; nagtataka kung ano ang maaaring naging sanhi nito pero walang nakitang kahina-hinala. Sinubukan siyang kausapin ng huli, winawagayway ang kanyang kamay sa harap ng kanyang mukha pero– hindi nakatulong sa anumang paraan. Pagiging mapaghinala kaysa kailanman, kinuha ni Rowan ang bag– isinabit ito sa paunang posisyon nito. Sa proseso ng pagbabalik ng kanyang konsentrasyon sa pisara, nakita ni Pidelia ang ekstrang panulat na nakapatong sa kanyang mesa. ****** Si Pidel naman ay nakaupo sa café na mga 15 metro ang layo mula sa central park. Galit na galit siya na walang paraan na maitago niya ang kanyang galit. Malinaw na sinabi ng kanyang nakatiklop na kilay na mayroong isang bagay sa kanyang isip– marahil nag-iisip kung paano mapaparamdam kay Tina ang parehong sakit na kinuha niya sa kanyang kakambal. Sumulyap sa kanyang kape sa unang pagkakataon mula nang umupo siya– ang kanyang mga mata ay naglakbay sa salamin na ginamit para sa istraktura ng café – pagtingin mula sa malayo; ang payapang kapaligiran ng parke na nakahantad sa kanyang mga mata. Agad, huminga siya ng malalim; nagpapahinga sa kanyang mga pulso. Pero pagkatapos, isang pamilyar na pigura na nagmamadali ang nakakuha ng kanyang atensyon. Bahagya siyang yumukod pasulong na may nakikitid na mata– nakatuon ang kanyang tingin sa target, para lamang makasigurado sa kanyang palagay. “Tina?” Nagreklamo si Pidel sa kanyang sarili na pinagmamatuwid ang kanyang konklusyon. “Ano ang ginagawa niya?” Agad niyang idinagdag. Nang walang pag-aatubili, tumayo ang nauna– ibinigay ang katotohanan na hindi niya mapigilan na maghinala sa lahat ng ginagawa ng huli. Hindi bababa sa ngayon na alam niya kung gaano kalayo ang kayang gawin ng huli upang makatakas sa kaparusahan sa ginawa niya. Sa ilang kadahilanan, naramdaman niya na kasangkot din ang paaralan. Kinuha ang kanyang bag mula sa upuan, nagmadali siya– sumusunod kay Tina.