KABANATA 51

SINO ANG PAGKAKATIWALAAN Mga bandang alas-kwatro ng hapon nang huminto ang taksi sa harap ng gate ng WESLEY HIGH. Kakababa mo pa lang ng kotse, tumunog na ang kampana sa bawat sulok ng paaralan – nagbabalita ng tapos na ang klase para sa araw na iyon. Sandaling tinignan ni Pidelia ang driver saka naglakad papasok sa paaralan habang mabilis na umalis ang taksi. Sa totoo lang, dalawang oras pa lang siya sa paaralan. Nagmamadaling pumunta sa hallway, tinahak niya ang daan papunta sa kanyang klase habang ang iba ay nagtipun-tipon sa mga hallway – lahat ay patungo sa kani-kanilang mga pupuntahan. Iniwan ang buong paaralan sa gulo. Noong lalabas na sana si Pidel sa classroom, nakita siya ni Kler. Walang pag-aalinlangan, tumakbo siya papunta sa kanya. "Hoy, saan ka galing?" tanong niya na naging dahilan para lumingon sa kanya si Pidel bago pumasok sa pinto. Si Kler na hindi handa sa gulo ni Tina ay naghanap sa loob ng klase ng kahit anong senyales niya bago sumunod sa una na sa ibang salita, ay hindi siya pinapansin. "Tara na Pidelia, nag-aalala kaming lahat sayo," dagdag niya habang huminto ang kanyang kaibigan sa harap ng kanyang mesa. "Lalo na si Rowan," patuloy niya, nanonood mula sa likod habang inaayos ni Pidel ang kanyang mga gamit sa kanyang bag. Nang matapos na siya sa pag-aayos ng kanyang mga gamit, itinapon niya ang bag sa kanyang balikat at walang salita~ lumagpas kay Kler; nanguna. Ang huli ay agad na napamura at nagmadaling sumunod. "Bakit ka ganyan?" tanong ni Kler na nakakunot ang noo – medyo naiinis sa buong pangyayari. Hindi niya nakita ang ganitong bahagi ni Pidelia kahit isang beses at ang pagdanas nito ngayon ay nakakagulo. Lalabas na sana si Pidel sa klase kasama si Kler na nakasunod nang mapansin niya si Pidelia sa may pintuan. Agad siyang huminto ng ilang segundo~ nakatingin sa kanyang kapatid. Walang salita, naglakad siya – nagkukunwari upang maiwasan ang anumang kakaibang tingin at hinala, lalo na mula kay Kler. "Teka Pidel," tawag ni Pidelia habang hinahabol ang kanyang kakambal – alam na hindi siya makakalabas sa bakuran ng paaralan kung iiwanan siya ni Pidel. Para bang siya lang ang makakasira ng hadlang na humahadlang sa kanya sa pagtakas mula sa apat na sulok ng mga dingding ng paaralan. "Puwede ka bang huminto at kausapin mo ako kahit minsan lang?" sinabi ni Kler, na huminto bigla kay Pidel. Sa sandaling iyon, natisod si Pidelia, na nakabangga sa kanyang kapatid. Tulad ng kidlat, ang espiritu ng huli ay sumapi sa kanyang kapatid sa paanuman. Hindi niya namalayan kung ano ang nangyari hanggang sa iminulat niya ang kanyang mga mata. "Anong nangyayari?" ang mga salita ay tumatakbo sa kanyang isipan habang siya ay maingat na lumingon – sinisiyasat ang kanyang sarili. Si Kler, sa kabilang banda, ay napansin na medyo gumalaw ang katawan ng una na para bang tinamaan ng isang bagay at pagkatapos ay agad na nagbago ang kanyang ugali. "Hoy, ayos ka lang ba?" tanong niya na may pagdududa habang hawak niya sa balikat si Pidel~ hindi sigurado kung ano ang mali. "May sakit ka ba? Nahihilo ka ba?" tanong niya sa isang hininga. Agad na tumitig si Pidelia sa kanyang kaibigan – nawawalan ng mga salita. Hindi rin niya maintindihan kung ano ang nangyayari. Ito ang unang pagkakataon na may nangyari sa kanya at hindi naman niya basta-basta masasabi sa kahit sino~ hindi rin siya basta-basta makakalabas mula sa kanyang kapatid sa harap ni Kler. Hatid sa sitwasyon, kailangan niya ng takas – isang dahilan upang palayain ang kanyang sarili mula kay Kler. Hinawakan ang kanyang sarili, isang kaisipan ang pumasok. "Sorry, nag-alala ko kayo," sabi niya, tinanggap ang masamang ugali ni Pidel. "Aalis na ako," dagdag niya kaagad at umalis. "Hoy, pero..." ikiling ni Kler ang kanyang ulo sa pagkalito ngunit wala na si Pidelia bago pa man niya matapos ang kanyang pahayag. "wow~ ang weird niya talaga," nagreklamo siya, naglilingon sa proseso. Sa sandaling iyon, huminto ang kanyang sasakyan. "Kler," kinawayan siya ng kanyang ina na may ngiti sa kanyang mga labi. Isang nakakatawang ngiti ang biglang kumalat sa mukha ng una nang mapansin niya ito at umalis. ********* Pagkatapos niyang mahanap ang kanyang daan palabas ng bakuran ng paaralan, huminto si Pidelia sa isang iskinita na medyo walang tao o walang dumadaan. Nang nakasisiguro siya na nag-iisa siya, naglaho siya mula sa kanyang kapatid. Napahagikhik si Pidel – malay sa kanyang sarili habang maingat siyang tumitingin sa paligid. "Anong nangyari? Bakit tayo nandito?" tanong niya na nakakunot ang noo ngunit bago pa man makasagot si Pidelia~ tumunog ang telepono ni Pidel. Ang kanilang mga tingin ay agad na napunta sa maliit na bulsa sa gilid ng bag kung saan itinago ni Pidel ang telepono. Pagkatapos na tingnan nang may pagdududa kay Pidelia, hinawakan ng huli ang telepono. Pagkuha nito, tumingin siya sa screen at tawag pala mula kay Jade. Agad na sumimangot ang kanyang mga kilay dahil madalas itong mangyari. Walang pag-aalinlangan, sumagot siya. "Hoy, nahuli ka ba?" ang boses ng huli ay umabot sa kanyang tainga mula sa kabilang dulo ng telepono sa sandaling siya ay sumagot. Minsan, hindi maintindihan ni Pidel kung ano ang kanyang sinasabi. Kahit na ang kanyang tono ay kaswal – mayroon itong kaalerto. Ngunit bago pa man siya makapagtanong, muling sumugod ang boses ni Jade. "Hindi ko alam kung ano ang ginawa mo sa paaralan ngayon pero sa tingin ko dapat ka nang umuwi ngayon," patuloy niya na may ilang kahulugan ng pagkaapurahan. "By the way, subukan mong tingnan nang regular ang iyong telepono. Ilang beses ka nang tinatawagan ni Isla," dagdag niya saka pinatigil ang tawag. Agad na sumimangot si Pidel nang magsalita si Jade nang hindi binibigyan siya ng kahit anong pahiwatig. Sinulyapan niya ang screen nang makuha niya ito mula sa kanyang tainga at totoo sa mga salita ni Jade, tinawagan siya ni Isla nang maraming beses. "Bakit ba sila nagkakagulo ng ganyan?" nagreklamo siya, ibinalik ang telepono kung saan niya ito kinuha. "Bakit? Anong nangyari?" tanong ni Pidelia sa sandaling nakita siya ni Pidel. Mukhang maraming bagay ang gumugulo sa kanya. "Teka," sambit ni Pidel sa isang biglaang paghimok – natataranta. "Nalaman ba ako ng mga awtoridad? sh*t," dali-dali niyang sinabi at umalis. Nang hindi na naghintay ng isa pang segundo, hinabol siya ni Pidelia. ******** Si Rowan ay nauna nang tumakbo palabas ng klase upang hanapin si Pidel ngunit walang nakita ni isang senyales niya. Sa sandaling iyon ay tumunog ang kampana. Sa kabutihang palad, nakasalubong niya si Isla na paalis na sana. Walang babala, tumakbo siya papalapit sa kanya at hinawakan siya sa kamay.